Во всяком случае, вести бесконечные беседы на эту и подобные темы с людьми, которые в данный исторический момент наверняка мыслят себя вершителями судеб всей Восточной Сибири, если не круче, пока не входило в планы Турецкого. А они бы, такие разговоры, естественно, возникли. Но не потому, что кто-то из «генералов» захотел бы вдруг выслушать, что думает по поводу случившегося посторонний человек, а исключительно с целью высказать свое собственное, непререкаемое мнение. Впрочем, послушать-то можно, да только не в их «дружной» компании, где наверняка уже традиционно и рюмочки звякают, и хлебцы намазываются свежей икоркой. Господи, сколько уже тысяч километров налетал в таких вот компаниях Александр Борисович! Посчитать бы… Но, опять-таки, зачем?
Нет, конечно, можно было встать и покинуть эти шумные, галдящие массы и перейти в передний салон, но теперь этот его шаг выглядел бы неким вызовом, а к чему? Тем более что и «пацаны» не пристают с расспросами, не лезут с советами и вообще не замечают случайно затесавшегося в их среду чужака.
Через полчаса полета к Александру Борисовичу подошла довольно милая молодая женщина, на которую немедленно обратили внимание все эти «безбашенные» пассажиры и кинулись с весьма сомнительными комплиментами, на что она реагировала поразительно спокойно, без всякого раздражения, даже немного игриво, видно, ей такое не впервой, и передала Турецкому приглашение начальника управления пройти в кабину пилотов. Он сперва подумал: на кой черт ему это? Потом вспомнил, что лететь придется несколько часов, а выдерживать продолжающийся гам, основательно поддерживаемый теперь щедрым пивком, которого у всех в салоне оказалось в достатке, значило подвергать себя серьезному испытанию на прочность. Соседи попробовали было сунуть и ему, по-простому, по-свойски этак, открытую бутылку «Бочкарева», но он сухо отказался, и после этого больше не приставали. Возможно, до поднятия, как говорится, определенного градуса. И он принял приглашение Нефедова.
В первом салоне, как он и предполагал, «разговлялись», и градус был, вероятно, уже достаточно высоким. Но никто на Турецкого не обратил внимания — мало тут ходит всякой обслуги! Зато в пилотской кабине все, словно по команде, повернулись к нему, посыпались сдержанные приветствия. А Нефедов обратился к сопровождавшей его стюардессе:
— Томочка, сооруди-ка нам по чашке кофе, ну, ты понимаешь…
— Сей момент, Сергей Сергеевич, — улыбнулась она. — А вам, командир, как обычно? — обратилась она к первому пилоту, сидевшему в левом кресле.
Тот кивнул, не оборачиваясь.
— Командир не пьет ничего, кроме крепкого чая, — объяснила она Александру Борисовичу. — А вам коньяк — в кофе или вы предпочитаете отдельно?
— Коньяк? — удивился Турецкий.
— Да, самую малость, — чуть раздвинув большой и указательный пальцы, «обозначил дозу» Нефедов, — исключительно для здоровья. Но если хотите, можно и отдельно.
— Нет уж, я как и вы. Можно присесть?
— Пожалуйста, — словно спохватился Нефедов, показав на кресло рядом с собой. — Я хочу познакомить вас, Александр Борисович, с экипажем. Грех хвалить своих, но тут я стараюсь быть максимально объективным. Во-первых, все они — отличные ребята и замечательные летчики, а во-вторых, прекрасно знают Гришу Султанова и его товарищей. И если хотите выслушать мнение профессионалов, то… ради бога, как говорится. А то мне показалось, что вы немного оглохли там от своих соседей. — Он засмеялся. — Они вас еще пивом не накачали? Способны, ох способны!
— А я как раз хотел спросить, чья это братва такая? Как-то не стыкуется…
— Да вы что, Александр Борисович?! — прямо-таки изумился Нечаев. — А где же ваш хваленый глаз-ватерпас? Так, я слышал, про вас говорили? Посмотрит разок — и все, гаси свет. Вы что, в самом деле решили, будто я набил свой самолет «братанами»? Да бог с вами! Хотя, с другой стороны?.. — Он снова засмеялся и развел руками. — А чего вы, собственно, хотите? Моду — на лица, на одежду, на все остальное, включая поведение, — нам теперь диктует центральное телевидение. И если вы себе в Москве представляете нашего героического современника именно в таком вот виде, похож, к примеру, на артиста из сериала про «Бригаду», и премии им за это всякие даете, то почему же, извините, и нам, в сибирской глубинке, думать иначе? Нет, я вас разочарую. Это все наши сибирские работяги — из Ачинска, Железногорска. Руководство ж, по обычаю, предпочитает для собственного отдыха «бархатный сезон» либо внесезонные Канары с Багамами, а рабочий человек ждет, когда удача выпадет. Или когда заказы не поступают. Две бригады из отпуска возвращаются. Я их в Москве подобрал, со средствами-то уже у них туговато, сами понимаете. Как в лучшие советские времена… Помню, бывали случаи, когда и сам ловил попутку. Либо «бомбил» начальство телеграммами: «Срочно двести, вернусь, отработаю». Не так разве?
Он вдруг смущенно улыбнулся, отчего Александр Борисович немедленно проникся к нему искренней теплотой и симпатией. Подумал: наш человек, в смысле свой, без подлянки в душе и желания казаться лучше, чем ты есть на самом деле. С таким можно иметь дело. Хотя еще позавчера он почему-то вызывал определенную к себе настороженность. Но оно в принципе объяснимо, все же атмосфера была не совсем та…
И еще он мысленно усмехнулся по поводу такого некрасивого собственного прокола с братками. Это ж надо? И ведь пивко-то они, от которого он решительно и, вероятно, излишне резко отказался, поди, предлагали от чистого сердца, от широты, так сказать, домой ведь летят… Эх, нехорошо…
— А про ватерпас-то от кого, если не секрет, слыхали? — небрежно кинул вопрос Турецкий: очень ему интересно было знать, каким путем распространяются слухи.
— А-а, вы про это? — прямо будто расцвел Нефедов. Он немного помялся, словно бы не решаясь сказать правду. — Тут вообще-то такая история… Все теперь на нашем управлении сходится, как вы знаете. А Валерий Леонидович, председатель аварийной комиссии и он же — начальник Службы безопасности полетов в нашей системе, Найденов, наверняка ведь помните его фамилию?..
— Помню, — чуть улыбнулся Турецкий.
— Ну вот, он и заметил, как бы между прочим. Турецкого, говорит, на вас на всех — и влепил крепкое словцо — не хватает. Ну мы — кто таков? А он — вот у кого глаз! А тут не прошло и двух дней, как мы узнали о решении Генеральной прокуратуры. И откуда все пошло. Я поинтересовался у Валерия Леонидовича, и он ответил, что вы с ним в прошлом году по одному делу пересекались, тоже в связи с авиационной катастрофой.
— Да, это когда Алексей Мазаев во время летных испытаний погиб. И всех чертей ему на шею повесили… А после Героя присвоили… посмертно… было такое. Действительно, пересекались[3]. Только ведь не я один старался, там и его веское слово свою роль сыграло…
— Вот, значит, он вас и запомнил. В том плане, что вы «козла отпущения» не ищете.
— Значит, вы полагаете, что в данном деле экипаж Султанова представили именно этими «козлами»? А куда же ваш досточтимый Найденов смотрел? Он Мне показался человеком мудрым.
— Так ведь в чем хитрость-то? Комиссия еще не сделала и тем более нигде не опубликовала своих окончательных выводов. Зато все, без исключения, средства массовой информации о них откуда-то знают. Все причастные и непричастные к делу. И, вот ведь в чем главная беда, активно поддерживают не существующие еще как бы выводы! Общественное мнение создается, вы понимаете? Идея, овладевшая массами, чтоб ее… Вы внимательно читали материалы, которые собрало следствие? Извините за такой наглый вопрос.
— А чего ж в нем наглого-то? Очень даже логично. Скажу больше, свое присутствие в данную минуту здесь, в кабине пилотов, я могу представить так, что вы были бы, мягко говоря, не против того, чтобы я попросил членов экипажа высказать их профессиональное мнение о погибших товарищах, верно?
— Ну-у… — протянул Нефедов, неопределенно пожимая плечами.
