— Не может быть! — звонко крикнула Риа. — Чтоб Сэмми такое натворил!

— Мы и сами от удивления чуть не попадали! Да только правда это. А Киприан арестован и сидит под стражей, — уже отъезжая добавил Гордей.

Конники прибавили хода и помчались вперед по равнине.

Проводив их взглядами, охотники посмотрели друг на друга

— Сэм сбежал в Пустошь?! — повторил Космин. — Да как же так то?!

— Добыча наша! Забрать надо, — Самдей поспешил к мешкам. Остальные следом.

— Чем это они так жахнули, по волколакам? — спросил Иэнку. — «Огненным шаром»?

— Нет, это настоящая магия была, — ответил Самдей проводив взглядом всадников. На залитой лунным светом равнине, они выглядели как черные силуэты на фоне неба.

— Я такое видал в столице, — сказал Космин. — Настоящий маг с ними.

— Если маг может всех этих чудищ в момент извести, так почему ж до сих пор в Заброшенный город такие отряды не ходят?

— Это потому, Иэнку, что чудовища — не самое страшное в Заброшенном городе, — ответил Лионелл. — Там, дальше, у самого города, прежние хозяева таких ловушек понаставили, что даже магу не пробраться. Магия у них была особая, наши маги им и в подметки им не годились. Мураки, прежние хозяева города, они и в науках понимали, и в магии побольше нашего.

— А что там за ловушки?

— Ох, — вздохнул Лионелл. — Кто ж знает? Кто их видел, назад не возвращался.

— Пойдем что ли потихоньку? Пока луна светит? — спросила Риа. — Хочется отсюда подальше убраться.

— Пойдем пожалуй. Ну что скажешь, Иэнку, как тебе Пустошь? Небось больше сюда не сунешься?

— Это почему же? Буду ходить. С вами, если в отряд возьмете, дядя Самдей.

— Обмозгуем… Только вот Айне против будет.

— Маме я скажу, что если не с вами, так я сам, как в прошлый раз, один пойду.

— Вот неугомонная душа! — воскликнул Косимн. — Мало тебе, что в тот раз чуть живой пришел! Помолчи уж! В городе решим, как будет. Но запомни — в Пустошь соваться одному не след!

— Да, соберемся у Киприана и проголосуем, — вставил Йона.

— У Киприана теперь не соберешься, — буркнул Самдей. — Слыхали, что воины сказали? Арестован он.

— А я и забыл! — хлопнув себя по лбу сказал Йона. — Вот беда! Как же так то?

— Да один бог знает, что там произошло! — пожала плечами Риа. — Сэм! Вы его помните?! Как о Пустоши говорил, о походах?!

— Да он как старичок был, все только о таверне да новой гостинице пекся. Что б Сэм все бросил и девицу похитил! — воскликнул Йона.

— Ладно, в Галаш вернемся, узнаем, что там приключилось, — протянул Самдей. — Попросимся на постой к людям, может кто примет.

— А зачем проситься? — воскликнул Иэнку. — У нас с мамой и остановитесь!

— А двоих-троих я к себе возьму, — предложила Риа.

— Ну вот и решили, — подвел итог Самдей. — Светает уже. Еще пару часов, и увидим обрыв.

Мы так и не узнали, откуда в нашем мире появились эти существа с фиолетовой кожей.

Просто однажды они пришли и поработили нас. Их было мало, гораздо меньше нас, но справиться с их магией мы не смогли. Так мы стали рабами.

Новых господ мы назвали мураки. Мураки, это по названию морских моллюсков, из которых мы добывали пурпуровую краску, так похожую цветом на их кожу.

Ну а они назвали нас маоки. В переводе на их язык — домашний скот.

Честно говоря, мураки были к нам добры. Насколько господа могут быть добры к своим рабам. Не мучили нас и не убивали. Они даже не морили нас непосильной работой.

Большинство мураков занималось исследованиями. В чести у них были научные и магические эксперименты. Говорят, наизобретали они столько, что будь здоров! Были у них летающие машины, судна, плавающие по рекам без парусов, да много всего!

Одного я не понимаю, зачем им нужно было создавать новые виды животных? И ладно бы создавали смирных лошадок, для перевозки грузов, или несушек, дающих по пять яиц в сутки, или уж в крайнем случае красивых, пушистых зверьков. Так нет же! Существа, созданные ими, были кошмарны. Во сне увидеть самого мелкого из них, так поседеешь. Я до сих пор не понимаю их извращенных фантазий, заставивших насоздавать все эти ходячие кошмары!

Жаль, что у мураков уже не спросишь, для чего все это было сделано. Мне бы было любопытно. Но уже лет двадцать как ни одного мурака в нашем мире не осталось. Умерли все до единого.

Я родился как раз в то время, когда гибли последние из них.

Стоит рассказать о их гибели. Весьма поучительная история.

Говорят, в первые годы, мураки нас опасались, ну а потом расслабились. Они больше всего на свете любили свою науку, а из людей и эльфов стали делать кого-то вроде мажордомов-секретарей. Так мы и проникли в их кабинеты и библиотеки — с их собственного позволения.

Нужно быть справедливым — среди мураков были те, кто понимал, что мы многочисленны и не глупы. Такие мураки резко высказывались против того чтоб хоть кто-то из маоки имел доступ к их знаниям.

Но большинство смеялись над этими страхами. И досмеялись.

Однажды, двое рабов — человек и эльф, сговорившись, придумали интригу. Они здорово рисковали, но все же, им удалось ввергнуть мураков в гражданскую войну. При их уровне знаний война была недолгой, но жестокой. В нашем городке,(я кстати, говорил, что от нашего Галаша, до города мураков десять дней пути, если по прямой?) так вот, говорят, даже здесь были по ночам видны вспышки, а порой вздрагивала земля.

Ну так вот, когда война была окончена, и мураков осталось немного, в дело вступили люди и эльфы. Говорят, хозяева были весьма и весьма удивлены, увидев собственными глазами, что их рабы сумели изучить магию. Так или иначе, вскоре мураки были уничтожены. Все, до одного.

Вы думаете, что сейчас я скажу что-то вроде: а потом люди и эльфы пожали друг другу руки и все мы начали жить мирно и счастливо? Нет, ничего такого. Они сцепились снова. Между собой.

Говорят, что прежде, город мураков был великолепен и богат, как никакой другой в нашем мире. Именно потому, для каждой расы было важно оттяпать этот город себе. Никто не желал делиться, и жить вместе никто не хотел. Да и сейчас, скажи я кому, что люди и эльфы могут существовать в одном городе, меня бы закидали гнилыми яблоками. Хотя я искренне не понимаю что нам всегда мешало. Разной длинны уши? Но это же глупо.

Но вернемся в прошлое. Тогда люди и эльфы сцепились из-за города мураков, и началась вторая война. Она тоже была недолгой и ожесточенной. Никто в ней не победил — убиты были все воины, а город не достался никому.

Глупые люди и не менее глупые эльфы, наводнили город магическими ловушками.

Магию мураков успели изучить лишь несколько человек и эльфов. Поэтому большинство просто повторяло действия своих учителей. Ловушки, изготовленные учениками были очень нестабильны. Они приводили сами себя в действие и убивали без разбора и врагов и своих. Когда воины это поняли, было уже поздно, большинство ловушек зажило собственной жизнью. Они научились самовоспроизводиться и большинство воинов, вскоре покинули центр города и сгрудились у окраин, где было гораздо безопаснее. До тех пор, пока какой-то умник не открыл клетки в лабораториях мураков и не выпустил на свободу всех этих монстров.

Вот честное слово, встретив его, я бы сам ему оторвал голову! О чем он только думал, когда делал это?! Но думаю, после этого поступка, отважный воин прожил недолго. Подозреваю, что он-то и стал первой жертвой монстров, выбравшихся из клеток.

Вскоре после этого, все, кто сражался за город мураков, были убиты. К сожалению, после этой бессмысленной схватки, город стал абсолютно необитаем. Здания разрушены, улицы не проходимы из-за ловушек, появлявшихся в самых разных местах, без всякой логики и порядка. Но до центра еще нужно было добраться, как-то миновав окраины, населенные чудовищами.

К счастью для нас, чудовища остались запертыми в долине. На обрыв взобраться не пытались, жили себе там и нас не трогали. Иначе нам пришлось бы плохо. Выберись эти существа из долины, которую мы теперь называем Пустошью, они бы стали последними хозяевами нашего мира.