— Ну вот, побежали за нами, — проговорил Самдей и встал на ноги. — Они круг дадут и по нашим следам сюда выйдут. Так что бежим. Теперь бежать надо так быстро, как только можем. Бог даст, доберемся до реки, и следы запутаем.

Все соскочили на землю и бросились за ним.

— А ведь мы с ними похожи! — проговорил на бегу Иэнку.

— С кем? С волколаками что ли? И чем? Хвосты такие же? — усмехнулся Йона.

— Да нет, у них вожак и у нас тоже, — пояснил Иэнку, кивнув на Самдея, бегущего впереди.

— А, ну так конечно! Куда без вожака! — согласился Космин.

— А вот и наш стрекот! — Самдей сбавил шаг и остановился у камня, возле которого только что отдыхала стая.

— Где?! — спросила Риа, — выхватывая меч.

— Оружие спрячь, мертвый он. Вот, глядите, — Самдей подошел к камню и похлопал по нему. — Это он и есть, стрекот. Только броня осталась.

Теперь и остальные увидели, что камень весь состоит из небольших пластинок, плотно прижатых друг к другу.

— Он же… огромный! — пробормотала Риа, подходя ближе.

— Неужто стая его одолела? Как же так? — почему-то расстроился за стрекота Лионелл.

— Одолела, но только Гиллим им в этом помог.

— Как так? — встрепенулся Иэнку.

— Вот, смотрите, — Самдей указал рукой в черный обгоревший участок, — Это прежде была морда стрекота. Видно, когда он нагнал Гиллима, Гиллим все таки успел огненным шаром по нему жахнуть. Не убил, но ранил. А видно недалеко эта стая пробегала. На запах крови сбежались и добили раненого.

— Значит отец близко, — оглядываясь по сторонам проговорил Иэнку.

— Близко должен быть, — кивнул Самдей. — Пока не стемнело, поглядывайте по сторонам, может найдем.

— О, вон там кости! И там… — показал рукой Йона.

— Это волколачьи кости, не видишь что ли, что огромные? — отмахнулся Самдей. — Дорого им стрекот свою жизнь продал, не меньше десятка убил. А теперь ходу, ходу!

Отряд снова бросился бежать.

Стремительно темнело. Иэнку на бегу все сокрушался, что не сможет исполнить клятву.

— Как я вернусь в Галаш то, — жалобно бормотал он.

— Не можем мы сейчас искать Гиллима, пойми ты! — произнес Космин. — Погоня за нами.

— Да понимаю я, — отмахнулся парень. — Думал, мне бог поможет, а все словно против…

Тут он вскрикнул и полетел на землю. Зазвенело серебро, словно рассыпалось по траве.

— Иэнку! Давай руку! — бросилась к нему Риа.

— Я ничего, я в порядке, — Иэнку тут же вскочил на ноги. — Бежим дальше!

— Ты сперва мешок подними, — посоветовал Самдей. — Я слышал, как он улетел у тебя.

— Нет, мой на спине. Я споткнулся о что-то, это оно звенело.

Засмеявшись, Самдей шагнул вперед и склонился, шаря по траве руками.

— Что ты там ищешь? — спросил Лионелл тяжело дыша.

— Гиллима кости, — послышался ответ. — А вот и они. Под ноги тебе отец бросился. Хочет, чтоб ты клятву выполнил.

— Что ты говоришь, дядя Самдей?

— А вот сам погляди!

— О бог мой! И правда, Гиллим под ноги сыну бросился! — Разглядев в темноте белеющие, человеческие кости с остатками одежды сказал Лионелл. — Спасибо, тебе, Гиллим!

— И за то, что в прошлый раз спас нас своим предательством, тоже, спасибо, — произнес Самдей. — Помоги нам от волколаков скрыться и в Галаш попасть, и простим мы тебе обиду. А теперь собираем кости и снова вперед. Река уже близко должна быть.

Охотники снова бросились бежать.

В небе вдруг выкатилась яркая луна и подняв голову, Йона произнес:

— Благодарствую, Гиллим.

— А и правда, помогает он нам, — улыбнулась, тяжело дыша, Риа.

Впереди блеснула серебристая полоска воды.

— Река! Еще немножко поднажмем, ребята!

Выбежали на берег и не раздеваясь бросились в холодную воду. Плыть с тяжелыми мешками и полностью одетыми было не просто. К счастью, посередине реки попался небольшой островок. Выбравшись на отмель, охотники перевели дыхание.

Но едва он снова бросились в воду, ветер донес до них слабые отзвуки лая.

— Быстрее! — застонал Самдей, бешено работая руками. — Быстрее, ребята! Нам только б еще пять минут!

Но пяти минут у них не было. Не успели выйти из воды, как с противоположного берега до них донесся яростный лай — стая выскочила из травы и вожак успел их заметить.

— О боже, они сейчас будут тут! — крикнула Риа, когда псы бросились в воду. И плавали они гораздо лучше и быстрее людей.

— Бежим! Бежим, бежим! Ищите деревья, скалы! Куда можно забраться, чтоб не навалились всем скопом! — кричал Самдей.

Но равнина была пуста — ни кустика. Псы лаяли уже на этом берегу. Вот-вот нагонят.

— Простите, меня, ребята, если чем обидела, — выхватывая меч, попросила Риа. — вы мне как братья были!

— И меня простите, друзья, если что не так, — попросил Йона.

— Я задержу их! Бегите! — вдруг крикнул Иэнку.

— Вот дурак! Стойте! — приказал Самдей. — В боевой порядок!

Охотники остановились и сбросив мешки встали: Лионелл, Космин, Алин и Иэнку впереди, с мечами, за ними Риа и Йона с луками, а Самдей сбоку, со свитками в руках.

— И вы меня простите, подвел я вас! — крикнул Самдей.

— Ничего, Самдей, нет в том твоей вины! — ответил Космин. Улыбнулся и снова повернулся к приближающимся псам. Три десятка черных теней мчались на них.

Передний пес был уже в десятке метров и Риа тихонечко запела молитву, подняв меч, как вдруг что-то вспыхнуло, рвануло. Раздался грохот и огромный взрыв потряс равнину. Рвануло прямо среди собак и с десяток тел взлетело в воздух. Тут же вспыхнуло еще раз, с такой силой, что охотники не устояли на ногах. Скуля и подвывая, мимо них промчался один из псов и скрылся в траве, не обратив никакого внимания на людей.

— Что это такое?! — воскликнула Риа, вскакивая на ноги и оглядываясь во все стороны.

— Всем стоять! Оружие в ножны! — раздался голос. Тут же они услышали перестук копыт и отряд конников в один миг окружил людей Самдея. Ввысь взлетел шар магического света, ярко осветив поляну.

— Кто такие?!

— Я — Самдей, а это мои люди. Охотники за сокровищами мы.

— Вон, женщина среди них, — раздался голос и одни из конников спрыгнул на землю, схватил Риа за шею и откинул волосы назад.

— Она человек!

— Конечно человек! — воскликнул Самдей шагая туда. — Что происходит?

— Правда чтоль ты, Самдей? — еще один конник спешился.

— Я это… Гордей?!

— Ну да.

— Ты его знаешь? — подъехал к Гордею конник в синем мундире, явно из людей герцога Борриамира.

— Знаю конечно. Давно в Пустоши этот отряд ходит.

— Так, осмотри их. Все ли знакомы тебе?

— Сейчас, поглядим, — сказал Гордей.

— Что происходит, а, Гордей? Откуда тут герцогские воины?

— Помолчи ка, Самдей. Так, это ты. А это Лионелл, его тоже знаю… Риа, в нашем городе живет… Космин, Йона, Алин, охотники, знаю их… А это кто такой? — Гордей схватил за плечо Иэнку.

— Это сын Гиллима, который в Пустоши погиб в том году. Парень клятву дал, кости отца найти и похоронить, — ответил Самдей.

— Так… Сын Гиллима значит. А скажи ка мне, сын Гиллима, как твое имя и как зовут вдову Гиллима?

— Я Иэнку, — растерянно ответил парень. — А мама — Айне.

— Хорошо. А в Пустошь ты первый раз пошел?

— Не, не в первый. Я месяц назад здесь был. Один. Отца искал.

Помолчав Гордей ответил:

— Ну он это. Иэнку. Точно.

— Хорошо. А скажите ка, не встречали вы кого по дороге? — спросил воин.

— Кроме волколаков? Только птиц небесных, да кроликов, — хмыкнул Самдей.

— Остроумный, да?

— Простите, ваша милость, — потупился Самдей.

— Хорошо, едем дальше, — всадник тронул поводья и конь пошел прочь. Гордей поспешил к своему коню.

— А что произошло то, Гордей? Кого ищете?

Махнув рукой, Гордей тихо ответил:

— Сэма ищем, племянника Киприана.

— Чегоо?!!

— Сбежал он в Пустошь. Да не один! К нам в Галаш его светлость, герцог Борриамир приехал с друзьями и с послом эльфийским. Так Сэм украл дочку посла и смылся с ней.