— Не будет этого, Сэм! — встала на ноги Эллориэль. — Ты уже достаточно убил сегодня! И все они были эльфами. И больше ни один эльф не умрет!

— Хорошо, — сверкнув глазами, ответил Сэм. — Но тогда ты сейчас пойдешь и остановишь то, что начал твой дядя.

— Что остановлю? — переспросила она.

— Войско эльфов и орков, которое стоит у наших границ, Элли! — закричал Сэм. — Или ты забыла о нем?!

— И при чем тут этот маг? Не он же его привел?

— Ты точно — дура! — разозлился Сэм. — Мне нужно остановить войну! Вернее истребление людей! Или ты хочешь, чтобы ради одного этого мага погибли тысячи людей? Этого не будет!

— Не ради жалости я ему жизнь оставил! — повернулся Сэм к остальным охотникам. — Мне нужен был один эльф для того, чтобы принести его в жертву. Там, в Заброшенном городе живут мертвые мураки. Знания их огромны. И я хочу отправиться к ним и попросить, чтобы они научили меня, как мне помешать эльфам захватить наши земли.

Лионелл потер лицо и отошел в сторону:

— Господи, у меня семья в трех днях от Галаша! Что, если эльфы уже там?!

Риа снова зарыдала:

— Киял один дома… Он же безногииий!!! Если его, как Космина…

— Делайте, что хотите, — Эллориэль прошла мимо. — Успеха вам я не желаю.

— Стой! — Сэм схватил ее за плечо. — Ты понимаешь, что твой дядя хотел тебя убить?! Он едва не сделал это! Сомо спас тебя!

— Он просто продолжил дело своего брата! Хотел спасти нас всех от рабства мураков и чудовищ! Хотел, чтобы мы, эльфы, получили Заброшенный город и его мудрость. Это плохо? Да, он перегнул палку! Но ты мог заставить его передумать! Уговорить! У тебя под рукой чудовища! Но ты просто убил его, Сэм! Его и всех остальных! Погляди вокруг, Сэм! Это сделал ты!

— Я дал ему шанс передумать, — тихо ответил Сэм. — Я спрашивал его! Но он все равно решил меня убить! И всех, кто тут стоит! И всех, кто живет там, на обрыве! Каждого человека в королевстве!

— Три ха-ха! — выплюнула эльфийка. — Не стал бы он вас убивать! Жили бы себе и дальше, только король бы сменился и все!

— И люди стали бы рабами эльфов!

— Но остались бы живы! Убивать вас он не собирался! А ты его убил!

— Так ведь и мураки не убивали ни людей, ни твоих сородичей! — выкрикнул Сэм.

Эллориэль открыла рот, но вдруг закрыла его и нахмурившись промолчала.

— Почему твой дядя хотел избавиться от меня? — спросил Сэм и тут же ответил сам:

— Потому, что я могу захватить этот мир! А что он сам хотел сделать?!

Она отступила на шаг.

— Так может это справедливо, что он полетел в тот самый портал, куда хотел меня закинуть?

Она отступила еще на шаг.

— Ты должна кое-что узнать. Я нашел в Заброшенном городе бумаги. Это письмо от моего отца, — он вытащил бумаги из под куртки. — Помнишь, в тот день, когда я первый раз ходил в Заброшенный город? Я хочу, чтобы ты прочитала его. Тогда ты поймешь, что…

— Я не хочу ничего читать! — вдруг взвизгнула она. — Ничего!

— Но ты должна узнать, что там произошло на самом деле! Ты сама этого…

— Ты понимаешь, что я не хочу читать?! Не хочу! Я нечего не хочу понимать! Потому, что мой дядя мог быть сто раз не прав, но кроме него у меня никого нет! Никого вообще! А ты убил его… — она расплакалась снова.

— Козел был твой дядя, — зло бросила Риа и сплюнула под ноги. — А ты не понимаешь этого.

— Не хочу ничего слушать! Замолчите!

— Нет, я не замолчу! Я заставлю тебя выслушать правду… — начал Сэм.

— Я ухожу, — отрезала Эллориэль вытерев слезы.

— Нельзя ее отпускать, Сэм! — воскликнул Йона. — Она к своим пойдет и все расскажет! Эльфы нападут на нас сразу же, ничего не успеем сделать!

— Да, останови меня! — бросила Эллориэль через плечо. — Прикажи мне своим взглядом! Или заставь чудовищ меня остановить!

— Нет, я не стану ей приказывать, Сэм повернулся к ней спиной. — Она не выдаст нас. Ведь Элли понимает, что если расскажет, умрет множество людей.

— И ты ей веришь?! — взвился Йона. — Да она готова своих целовать и защищать даже если они в крови нашей умоются! Нет уж, я своими рисковать не намерен! Я ей сейчас ногу прострелю, — скидывая лук с плеча закончил он.

Эллориэль повернулась и хмуро посмотрела на Йону. Подняла руки в которых полыхнула вспышка:

— Попробуй.

Глянув на Сэма, Йона опустил лук.

— Останови ее, — попросил Лионелл.

— Нет. Пусть идет. Ей нужно во всем разобраться, — ответил Сэм.

Через несколько минут он повернулся и посмотрел ей вслед, словно надеялся, что Эллориэль передумает и все таки вернется. Потом прикрыл глаза, вздохнул и одел амулет на шею.

— Что ж… Похороним Космина и пойдем.

— К ни живым, ни мертвым в гости? — спросил Самдей.

— Да, в Заброшенный город. — Поговорим с мертвыми мураками. Надеюсь, теперь они меня выслушают.

— А нам ты не дашь прочитать то письмо? — спросил Алин.

— Когда остановимся на привал, — ответил Сэм. — Я хочу, чтобы эту историю услышал каждый человек и каждый эльф.

Похоронили Космина быстро. Насыпали холм и поверх положили камень. Немного постояли у могилы. Риа все жалела, что не смогут они отнести его в Галаш и похоронить как положено, но таскать покойника по Пустоши туда-сюда не дело.

Весь день ехали так быстро, что к вечеру почти добрались до берега Мары.

Сквозь дымку сумерек Сэм видел речную гладь и птиц, носящихся над ней, а вдалеке, за Марой, словно призраки, застыли башни Заброшенного города.

Сменив зрение на магическое, Сэм вглядывался в алые огоньки, едва различимые на таком расстоянии.

Как-то все сложится завтра?

Потом оглядел окрестности. Вокруг на многие метры лишь синева, ничего алого… И зеленого тоже.

Вздохнув, Сэм вернулся к людям.

Тем временем Риа и Йона уже разложили костер.

— А где Самдей?

— Они с Сомо уехали не охоту, — сообщала Риа.

— Вернется, прочтем письмо? — спросил Иэнку.

— Вернется — поедим, — сказала Риа. — На голодный желудок думать плохо.

Сэм усмехнулся и сел поближе к костру. С реки тянуло сыростью. Теплое дыхание огня и голоса охотников успокаивали и расслабляли. Весь длинный, тяжелый день отступал.

Издалека доносились крики чудовищ — у них тоже настало время вечерней охоты. Сэм рассеянно подумал, что численность мелкого зверья сегодня ночью сильно упадет.

Донесся довольный рев какого-то чудища, подтверждая его мысли. Сэм приоткрыл глаза и увидел перед собой пляшущее пламя, силуэты охотников и чудовищ сквозь него, и неожиданно подумал, что всего то несколько недель назад, все это показалось бы ему кошмарным видением, а сейчас навевает покой и сон.

Вскоре возле самого уха послышалось частое дыхание и шершавый язык обслюнявил его щеку.

— Сомо! Сколько раз я просил тебя так не делать! — возмутился Сэм вытирая лицо.

Довольный волколак рыкнул и растянулся у костра.

— Я тут кое-кого нашел, — бодрым голосом сказал Самдей и Сэм вдруг понял, что разговоры утихли и все, даже Риа, молчат. Уже зная, кого увидит, он повернулся, мельком глянул на Эллориэль и отвернулся снова.

— Она искала нас, — сказал Самдей.

— Только потому, что мне нужно узнать, что было в том письме, — отрезала девушка за спиной Сэма.

Он ничего не ответил, но Самдей увидел, как лицо парня на миг вспыхнуло радостью.

— Ну, займемся ужином, — нарочито бодро сказала Риа.

Когда с едой было покончено, разговоры вновь стихли и все повернулись к Сэму.

— Да, сейчас… — пробормотал он, запуская руку под куртку. — Это письмо я нашел в Заброшенном городе. В тот самый день, когда только попал туда. Оно словно позвало меня! И лишь потом я узнал, что его написал мой отец…

— Его звали Аннорд Гэллерси и я хочу, чтобы вы узнали каким он был и… Ну, вы сами все поймете… Может быть ты прочтешь, Элли? Если ты знаешь общий язык? — он повернулся к ней и вопросительно глядя в глаза, протянул сверток.