— Может беда случилось? — Самдей вскочил, наспех оделся и приоткрыв дверь, выглянул в коридор. Не меньше десятка девушек и женщин с ведрами и тряпками стучались в двери комнат, смеялись, переговаривались.

— Поденщицы, — понял Самдей.

Увидев среди этого безобразия Сэма, который почти бежал по коридору с молотком в руках, охотник дернул парня к себе:

— Что творится, Сэмми?

— Ох, дядя Самдей! Простите, что выспаться не даем и гоним пораньше! К нам гонец прискакал от его светлости.

— От герцога Борриамира?!

— От него. Едет он к нам. Сегодня в обед будет. Десять комнат ему нужно приготовить! А у нас! Не готово ничего!

С этими словами парень вырвался и помчался дальше.

— Это же надо! Его светлость едет в Галаш! — проговорил Самдей удивленно.

— Его светлость, его светлость! — проворчал подошедший Йона и широко зевнул. — Из-за его светлости выспаться нам не дали, и завтрака не будет!

— Ну, почему ж не будет? — лукаво прищурился Самдей. — Пойдемте вниз. Не выгонит же нас Киприан голодными.

Мимо промчался Калин. Лицо не выспавшееся, глаза красные. Вчера Калин со своими охотниками гуляли всю ночь.

— Я сейчас им устрою! Поспать не дают! — пообещал он Самдею и скрылся за поворотом лестнице.

Космин хмыкнул — Калин действительно выглядел смешно в рубахе и без штанов.

Они спустились вниз. В таверне царил кавардак — сдвигались столы, женщины опускали люстры, мыли стены.

Киприан ожесточенно чистил стойку и переругивался с Калином, который смущал всех женщин своими голыми ногами и никак не хотел понимать, что едет герцог.

— Дай что-нибудь поесть, Киприан, и мы пойдем! — крикнул Самдей. В ответ трактирщик отмахнулся:

— Сами возьмите в кухне! Что найдете — ваше. А в шкафу, слева у двери, я вам припасы в дорогу собрал!

Через пол часа жующие охотники добрались до городских ворот.

— Это вы куда в такую рань собрались, Самдей? — лениво окликнул их стражник.

— Да вот, Киприан разбудил до света и выгнал.

— Да ну? Что это он?

— А ты не знаешь? Герцог Борриамир едет в Галаш. К обеду будет.

— Шутишь, да? — недоверчиво переспросил стражник.

— У Киприана спроси — ему с гонцом письмо прислали.

— Так это от герцога гонец был?! — воскликнул стражник. — А я то думал! Ох, Киприан! Хоть бы предупредил, поганец!

Дальше охотники ничего не услышали потому, что стражник покатился вниз с лесенки и скрылся в башне — видимо пошел будить командира.

— К обеду Галаш на ушах стоять будет, — зевая сказал Космин. — Хорошо, что мы уже в Пустоши будем.

— А вот и я! — Из темноты появилась Риа. — Вы что какие смурные?

— Герцог Борриамир приезжает, нас Киприан час назад разбудил. А ты чего так рано встала?

— Так Алин разбудил! — пожала плечами Риа. — Прибежал, кричит вставайте скорее, все уж у ворот! Ну я и встала…

— Алин! А где он сам?! — повернулся на месте Йона.

— Убежал к Айне, Иэнку будить. А ты его значит потерял, да Йона? Эхх, как бы ты сокровища не потерял в дороге, или весь отряд.

— Будет тебе! — урезонил ее Самдей.

— Да я ж не в обиду! Ты не обиделся, а, Йона?

В этот момент на башне у ворот ударили в колокол, и все вздрогнули и закрыли уши руками.

— Да что такое?! Они так всех перебудят!

— Того и добиваются, — пожал плечами Самдей. — Сейчас староста на общей площади будет внушение делать. Чтоб герцога встретили как положено, чтоб не безобразничали. А ворота закроют сейчас… Эх, беда. Не выберемся мы из города до обеда!

— Может тогда пойдем сейчас прямо? — предложила Риа.

— Ага, пойдем! — передразнил ее Самдей. — А Алин с Иэнку?

— Мы уже тут! — послышался голос и из-за угла выскочили двое запыхавшихся парней.

— Я не знал, что нужно раньше, дядя Самдей!

— Никто не знал, — проговорил Самдей и протянув руку, сдернул заплечный мешок Иэнку.

— Быстрее, ворота закрываются! — забеспокоилась Риа, но командир сперва осмотрел сложенные вещи, и лишь после этого протянул мешок Иэнку и махнул рукой:

— Выдвигаемся.

Створки ворот тем временем съезжались все ближе. Охотники побежали. Все, кроме Самдея. Он не спеша прошел в узкую щелку и тут же ворота захлопнулись.

— Понторез! — улыбаясь, проговорила Риа.

Возле обрыва, где тропа круто вела вниз, Самдей снова остановил свой отряд и сказал:

— Так, прежде, чем мы туда сунемся, поговорить нужно. Иэнку… ты должен знать правду. Хоть и тяжело мне это тебе будет рассказать, но нужно.

— Погоди, зачем ты? — встрепенулась Риа.

— Мы же договорились молчать! — вставил Алин.

Иэнку непонимающе переводил взгляд с одного на другого:

— Что мне нужно знать, дядя Самдей?

— Пока не сказал, подумай еще раз! — попросила Риа.

— Я думал, — ответил он и сел на свой мешок. — Всю дорогу, пока в столицу ездили, думал. И так и сяк прикидывал. Одно дело Айне. Ей может и не надо знать правды. Но вот Иэнку — другое дело. Он мужчина. Мы должны ему рассказать, чтоб знал, что там случилось.

— Говорите уже, дядя Самдей! — попросил Иэнку немного побледнев. По лицу парнишки пронеслась гамма чувств.

— Ты должен узнать, как твой отец погиб в том году и почему мы не принесли его тело домой.

— Почему же? — голос парнишки дрогнул, и Риа негодующе взмахнув рукой отошла в сторону.

— Он нас бросил и ушел, когда на нас чудовище напало. Потому мы только примерно знаем, где лежат его кости. А было все так…

Когда Самдей закончил, на парня было жалко смотреть. Лицо стало бледным, а губы кривились и дрожали.

— Правда ли это? Дядя Космин? Дядя Йона? Алин? — по очереди он обвел взглядом каждого охотника. Каждый кивнул. В тишине было слышно, как через сомкнутые зубы Иэнку втянул воздух.

— Нет… не верю… Да как же это?! — взмахнув руками, Иэнку отошел в сторону.

— Эхх, жаль парня! — пробормотал Йона. — Как же ему нести на себе это?!

— Ничего. Железу все на пользу, а бумага все одно сгорит, — проговорил Самдей, следя за Иэнку, стоящим на краю обрыва с поникшими плечами.

— Что он у самого края встал? Не свалился бы от волнения, — начал Космин. Но тут Иэнку расправил плечи и пошел к ним, вздернув подбородок.

— Теперь я понял, почему вы меня брать не хотели, когда я в прошлом году к вам просился! Понимаю и не в обиде. Сын предателя! Конечно! Что, если я в отца характером?! Брошу вас в трудный момент?! Все ясно! — парень все повышал голос и уже почти кричал. — Не ходите со мной! Я один пойду и клятву выполню! Все! Прощайте!

Он шагнул к мешку, но Самдей придавил его ногой. Иэнку дернул посильнее. Тогда Самдей рванул на себя мешок и парень, не устояв на ногах, сел на землю.

— Ты сказал — я тебя выслушал. Теперь ты меня слушай, — спокойно проговорил Самдей. — Значит так. Идем мы все вместе. Тебе отца без нас не сыскать. Про отцов поступок я тебе не для стыда рассказал, а для знания. Чтобы ты молиться на него перестал. Он не бог и не икона. Теперь бери свой мешок и пошли. Времени уже много, некогда нам тут сцены разводить.

Ничего не ответив, Иэнку взял мешок и закинул на спину.

— Так, спускаемся, — скомандовал Самдей. — Идем как всегда. Я впереди, Риа следом. Иэнку предпоследний. Ты, Йона, замыкаешь.

День прошел спокойно. Пообедали и пошли дальше на север. А на закате расположились на ночлег. Весь день Иэнку молчал, только все время хмурил лоб и смотрел в сторону, сузив глаза.

— Куда это ты наш ведешь, командир? — спросила Риа после ужина.

— Да, я тоже удивился, — вставил Космин. — Не на восток ли нам надо?

— Значит, план таков, — сказал Самдей, развалившись на одеяле. — Во-первых ты, Алин, к ручью, за водой.

— А что я то? — взвился Алин. — Я теперь не самый молодой! Вон, Иэнку помоложе меня будет! Пусть он и бегает за водицей!

— Точно! — хлопнув себя по лбу рукой согласился Самдей. — Давай, Иэнку, возьми фляги и кожаное ведро и дуй к ручью. Найдешь, ручей то?