— Это ж… эльф! — воскликнула ошарашенно Риа.

— Меня зовут господин Риорданно, — поморщился длинноухий. — Почему люди такие хамы? Я ведь не ору «это ж человек!», увидев вас!

— Оскорбить вас, господин, она не хотела, — шагнул вперед Лионелл. — А я вот не пойму, почему вы вдруг в Галаше свои порядки наводите? Вроде тут не Эллиния?

— Эй, потише! — шагнул Борко между ними. — Отойдите ка, господин Борано!

— Риорданно, — поморщился эльф.

— Ну я так и сказал, — отрезал Борко и усмехнувшись краем губ, сказал Лионеллу:

— По распоряжению его светлости, десяток эльфийских стрелков помогает нам на воротах. Особое положение — эльфийская девица украдена. Ладно, проходите.

И снова эльфу:

— Это жители нашего города, господин Варана! Я за каждого могу поручиться лично. К тому же они из Галаша вышли еще до того, как сюда его светлость приехал. Я сам их и провожал.

За воротами к ним бросилась Айне и повисла на Иэнку обнимая его и целуя, словно он вернулся с того света. Потом бросилась к Самдею и поливая слезами его куртку начала благодарить.

— Да полно тебе, Айне, что ты, — оторвав от себя женщину сказал он и улыбнулся краем губ. — Расскажи лучше, что тут без нас случилось?

— Может сперва до дома дойдем? — спросила Риа.

— Дойти успеем, не в Пустоши ведь. Давай, говори, Айне.

Обрадованно глянув на Самдея, женщина начала:

— Ой, что тут было то! Ох что! Приехал значит, его светлость. Такой роскошный! Уж слов нет какой! Свиты, свиты сколько было! И воинов отряд. Все важные такие, гладкие, на конях с узорными уздечками. И с ними эльфы…

— Ты давай, ближе к делу, мам, а то так до вечера не закончишь, — перебил ее Иэнку.

— Ну а я что? Я о деле, — поправилась Айне. — Давайте от ворот то отойдем! Так вот, — продолжила она, — Приехали они, такие все раскарсавцы. В тот вечер мы их и не видали — в гостиницу к Киприану они заехали и все, спать легли. На другой день на прогулку отправились. Его светлость на белом жеребце с золотой уздечкой, а с ним эльфы. Уж такие! Ни на кого не похожие!

— Айне! — хмыкнул Йона и женщина, виновато глянув и поправив волосы продолжила:

— Ну вот и все что было то. Прогулялись они, в гостиницу вернулись и ужинать пошли. А через три часа — тревога на весь город. Воины кричат, бегают, всех хватают. Ужас!

— Что ужас то?

— Да никто и не понял что! Все кричат, бегут! Будто бы Сэм у эльфийского посла дочку украл и сбежал с ней! Это Сэм то! — усмехнулась женщина. — Вы как хотите, а я до сих пор не верю!

— Да уж, странно это, — согласился Лионелл. — Сэм украл девицу! Смешно ей богу!

— А что смешного то, Лионелл? — обратился к нему Йона. — Сэм — парень молодой, здоровый. Увидел красивую девушку и вот, не выдержал!

— Сэма когда девки интересовали? Что ты несешь то?! — возмутилась Айне. — Ты вспомни его! Такой смирный, почтительный! Всегда возле дяди, работает день деньской, никакими глупостями не занимался, такой парень золотой! Утешение любой матери такой сын, — сердито зыркнув на Иэнку закончила она.

— Я не говорил, что Сэм не почтительный, — начал Йона. — Я говорил, что против природы человеческой не попрешь. Сколько ее не прячь, сколько не зажимай, все одно — вылезет. Вот и Сэм…

— Я скоро приду, ребята, — прервал его Самдей. — Вы идите, а мне тут надо сходить…

— Куда ты, Самдей? В темницу пойдешь? — участливо спросила Риа.

— Схожу, — кивнул Самдей сняв мешок с плеч:

— Возьмите кто-нибудь с собой.

— Куда ж ты, Самдей?! Не поел, ни поспал! Рубаха, вон, грязная у тебя! — попыталась остановить его Айне.

— После постираю, — не оборачиваясь проговорил Самдей и ушел быстрым шагом.

— Ох беда, горе горькое! — пробормотала Айне ему вслед и тут же отвесила подзатыльник сыну:

— Возьми его мешок то! Что стоишь, олух?

Переговариваясь, охотники направились к дому Риа.

Женщины быстро собрали на стол, пока мужчины запирали в подполе мешки с добычей. Выкатился в своей тележке безногий Киял, муж Риа.

Выпили по чашке вина за удачное возвращение. Поели немного. Разговор не клеился — все поглядывали на окна, ждали возвращения Самдея. Вскоре хлопнула калитка.

— А вот и он! — обрадовалась Айне.

— Слава богу. Может что узнаем хорошего! — сказал Космин.

Дверь в комнату распахнулась и на пороге, держась рукой за косяк, появился Самдей. Обвел всех взглядом.

— Ну? Как там? — спросил Лионелл.

— Не запряг еще, чтоб нукать! — вдруг расхохотался Самдей. Покачнулся, едва не упал. К нему бросились Алин и Иэнку, подхватили под руки, проводили к столу, усадили на лавку.

— Маг с ним, с Киприаном! Допрашивает! — сказал Самдей и снова засмеялся.

— Правда, правда! — подтвердил Киял. — С утра из Пустоши отряд вернулся, который за Сэмом ездил. Сэма не нашли, а маг в темницу сразу покатил. Говорят, чтоб узнать, не скрывает ли чего Киприан. Вроде как мог ему племянник проговориться о своих планах…

— Что за глупость? — спросил Космин недоуменно глянув на него. — Вряд ли Сэм стал бы посвящать дядю в такое!

— Да не это — главная тайна у Киприана! — выкрикнул Самдей и снова расхохотался. Остальные недоуменно на него смотрели.

— Ты пьян что ли, Самдей? — наконец догадался Йона.

— Пьян, — кивнула Риа. — Дух винный идет от него… Во дела! Никогда пьяным Самдея не видела…

— Еще не то увидишь! — пообещал Самдей. — Все увидите! Ох! Дела творятся! Когда придут за мной, разбудите.

С этими словами он повалился на лавку и уснул

— Самдей… — потряс его за плечо Алин. — Кто придет то?

Но охотник уже спал запрокинув голову назад и оглушительно храпел.

После этого у всех пропала охота вести разговоры. Люди разбрелись по комнатам, приткнулись кто где. Одна Айне осталась на ногах чтобы натопить баню.

К вечеру, когда стемнело и баня была уже готова, Айне наконец решила потревожить спящих.

— Помоются, и дальше спать лягут, — пробормотала она под нос и тут в дверь заколотили. Да так, что Айне едва не подпрыгнула.

— Именем его светлости! Открывайте! — раздался мужской голос.

— Господи боже! Да что ж это?! — перекрестившись Айне отступила назад.

— Все будет хорошо, не волнуйся, — она обернулась и увидела, что Самдей уже поднялся и сел на лавке. — Это за мной.

— За тобой?! — побледнела женщина. — Да что ж ты натворил то, Самдей?! Неужто Киприана вызволить пытался из темницы?!

Выскочила сонная Риа:

— Что там такое?!

— Именем его светлости! — грохот усилился и дверь трещала, едва не держась в петлях.

— Открывай, Айне, — проговорил Самдей и встав окунул лицо в бадью с водой. Проводив женщину взглядом, обернулся к остальным и сказал:

— Что бы вы не услышали обо мне… Не судите строго. Не хотели мы зла. Ни я на Киприан. Ради жалости мы это сделали.

— Да что вы сделали то?! — не выдержал Лионелл, но в комнату уже вломились трое солдат его светлости, следом Борко. Обвел всех взглядом, кивнул и сказал тихо и словно смущаясь своих слов:

— Ты это… Самдей… Одевайся давай. Герцог тебя видеть хочет. Срочно.

— Я готов. Квасу хлебнуть можно? С похмелья во рту сухо.

— Пей, — разрешил Борко и сказал тише:

— Обвиняют тебя в немыслимом, Самдей. Не верю я этому, помни.

— Разберемся… — проговорил Самдей и двинулся к выходу.

После того, как закрылась дверь, охотники молчали несколько секунд лишь оторопело глядели друг на друга. Потом завыла Айне.

— Что ты голосишь, как на похоронах?! — разозлилась вдруг Риа. — Не на висилицу же его повели!

— Не верю я, что Самдей в чем-то виновен! — отрезал Лионелл. — Нужно идти, прошение писать его светлости.

— Да, нужно что-то сделать! — поддержал Космин. — Идемте туда! Хоть узнаем в чем дело!

— Я пойду с ними, Киял, — пробормотала Риа торопливо одеваясь.

— Ты поосторожней там! — напутствовал ее муж. — Со стражей не ругайся… И вообще…

Айне сперва вцепилась в куртку Иэнку, не хотела пускать, но тот сердито вырвался: