– Вырвало с корнем, – констатировал Кендал.

От каркаса к краю экрана тянулся кабель, который должен был быть прикреплен к внутренней части антенны.

– Разверните камеру, посмотрим, не тащим ли мы ее за собой.

По команде камера развернулась, и все с облегчением увидели, что тарелка СТ-5310 болтается на туго натянутом кабеле.

– Ну что ж, придется лезть наружу и чинить, – процедил полковник сквозь зубы.

– Я пойду! – вызвался Райан, просовывая голову в командный отсек.

Кендал смерил бойкого запасного пилота скептичным взглядом.

– Нет, Райан. У тебя нет опыта работы в открытом космосе.

Джейсон подтянулся внутрь целиком.

– Прошу прощения, полковник, а у вас?

– У нас с лейтенантом двести сеансов на тренажере, и это ровно на двести больше, чем у тебя.

Но бывший пилот ВМФ не собирался уходить.

– Послушайте, я все равно здесь никому не нужен. Я всего лишь подменяю лейтенанта, и все знают, что зря, – если с ним действительно что-то случится, нам крышка. Разрешите мне идти.

– Увы, Райан. Я позабочусь, чтобы с лейтенантом Дуганом ничего не случилось. Я знаю, сколько раз ты гробил «Альтаир» на тренажере, так что поверь, буду смотреть в оба. Спасибо за предложение, но обойдемся без тебя. Если хочешь помочь, оставайся здесь с Маджо и свяжись с Хьюстоном, как только мы закончим.

Райан посмотрел сначала на пилота командного модуля, затем на лейтенанта Дугана – пилота посадочного модуля. Оба покачали головой: никто не хотел выпускать наружу неподготовленного новичка.

– Так точно, сэр, остаюсь присматривать за девочками, – съязвил Райан.

– Вот и отлично, – сказал Кендал. – Иди, надевай скафандр, поможешь нам выйти из люка.

Райан отправился выполнять приказ и на нижней палубе «Альтаира» столкнулся с Сарой. Ее вид не предвещал ничего хорошего.

– Джейсон, прекрати соваться, куда не просят. Джек будет вне себя, если узнает. Помнишь, что он говорит о тех, кто лезет на рожон?

– Никогда не вызывайся добровольцем, потом все равно придется идти спасать твою задницу, – одновременно отчеканили Джейсон и Уилл, намеренно избавив голос от любых эмоций.

– Вот именно, – кивнула Сара и улыбнулась тому, как точно ее друзьям удалось спародировать сухой юмор Джека.

С помощью Сары, Менденхолла и парочки военных Райан надел шлем.

– Не волнуйтесь. Ничего с мистером Кому-он-тут-нужен не случится. Пока другие рискуют жизнью, он будет сидеть в кабине пилота.

Джейсон поплыл к соединительному тоннелю между «Альтаиром» и «Соколом-1», а Сара в который раз задумалась о череде неудач, сопровождавших миссию, и о том, как дела у Джека на Земле. Сейчас ей казалось, что он на другом краю Вселенной.

– Порой Джейсон меня пугает, – нахмурился Уилл.

– Все вы, мужики, одинаковые, – резко бросила Сара Макинтайр.

Райан занял место второго пилота, чтобы контролировать выход в космос. Полковник с лейтенантом шли на разных тросах на случай, если один не выдержит, а за спиной у них были реактивные движки на водородном топливе. Райан и Маджо следили за происходящим через камеру; весь остальной экипаж собрался у монитора на нижней палубе «Альтаира», ожидая новостей снаружи. Дуган и Кендал тем временем ползли по «Соколу» к поврежденной антенне.

Казалось, что они парят на месте, тогда как на самом деле аппарат летел со скоростью свыше 34 000 миль в час. Кендал еще раз проверил крепления пояса с инструментами и оттолкнулся от люка. За ним последовал Дуган. Белый алюминиевый корпус командного модуля сиял в свете солнца. Шаг за шагом, цепляясь руками и ногами, они двигались к креплению тарелки. Кендал крепко уцепился за край, а Дуган попробовал поймать перчаткой кабель, на котором держалась антенна. Полковник свободной рукой одернул его.

– Сначала закрепи трос, – сказал он по рации.

– Так точно, прошу прощения, – откликнулся Дуган и, потянувшись к карабину, зацепил его за основание антенны.

После этого Кендал жестом разрешил браться за кабель. Лейтенант ожидал, что тянуть тарелку будет трудно, как рыбу из воды, но на деле антенна легко поплыла прямо к нему. Полковник тем временем изучал панель радара и увидел на ней крупную вмятину.

– У нас проблема с радаром, поэтому поздно сработало обнаружение угроз, – сообщил он.

Открутив металлическую заслонку, Кендал увидел, что материнская плата разбита вдребезги.

– «Сокол», найдите прерыватель и отключите питание радара.

Райан оторвался от кресла и подлетел к панели прерывателей наружных систем. Нужный рубильник, управлявший питанием радара и сонара, носил обозначение «1911-б». Джейсон тут же щелкнул им.

– Питание отключено, – сообщил он Кендалу.

– Вас понял. Извлекаю плату. Всем приготовиться.

Кендал вынул поврежденную схему, осмотрел ее и отправил в свободный полет. Дуган тем временем продолжал тащить тарелку к себе без каких-либо затруднений. Полковник достал из сумки новую плату в защитном антистатическом контейнере и подсоединил ее к контактам. В это же мгновение оторвавшаяся антенна гулко стукнулась о корпус «Сокола-1».

– Вот так, командир. На вид все цело, – отрапортовал Дуган, рассматривая сложное устройство тарелки. – Кабель не поврежден.

Однако не успел лейтенант разместить антенну на законном месте, как у обоих ожили передатчики.

– Полковник, питание включено. Радар показывает угрозу, пеленг сто семнадцать. Что-то большое движется прямо на вас, причем быстро, – сообщил Райан и оттараторил координаты: – Маджо советует спуститься под «Сокол».

Кендал повернулся к Дугану и жестом приказал поставить тарелку.

– Закрепи ее как-нибудь. Вернемся позже и прикрутим.

– Так точно, командир.

Он снял с пояса моток проволоки, но тут в эфир снова вклинился Райан.

– Перед объектом летят небольшие осколки общим количеством тринадцать… нет, пятнадцать!

Кендал посмотрел перед собой и увидел то, что зафиксировал радар. Судя по всему, это была цистерна для воды или кислорода с европейского модуля, а мелкие обломки – детали посадочного шасси, которые оторвало во время отсоединения от головного аппарата. Дуган не успел даже пошевелиться, как в него на скорости свыше 34 000 миль в час врезался прорезиненный упор, пробив шлем и ранец. Лейтенант кубарем покатился по корпусу «Сокола-1», насколько позволял державший его трос. Кендал хотел перехватить его и увидел, что шлем Дугана стремительно наполняется кровью. Рука разжалась сама собой, и тело пилота посадочного модуля полетело в обратную сторону. Кендал что есть сил вцепился в борт «Сокола», и тут его настигли остальные обломки.

Райан оттолкнулся от панели с прерывателями и подлетел к кормовому иллюминатору. Скафандр Кендала пробило в трех местах, из дыр тут же начал выходить воздух, а трос, державший Дугана, лопнул. Джейсон потерял дар речи, глядя, как лейтенанта уносит в открытый космос, а полковник отчаянно пытается поймать ртом воздух, которого нет. Затем по креплению антенны и Кендалу ударила кислородная цистерна европейского аппарата. Полковника бросило в сторону двигателя, затем он отскочил и, вращаясь, улетел вдаль.

Райан молча смотрел в окно. Еще несколько секунд – и тела его товарищей превратились в точки, а затем вовсе исчезли.

– Что случилось? – крикнул Маджо.

Джейсон не отводил взгляда от иллюминатора.

– Райан, да очнись ты! Что стряслось?

– Их нет, – тихо ответил Райан.

– Что ты несешь? Кого нет?

Райан резко повернулся к пилоту.

– А ты как думаешь? Кендала и Дугана нет! Мертвы, улетели в космос… Как еще сказать?

Сара слышала все, что происходило на «Соколе».

– Что же нам теперь делать?.. – спросил Маджо в пустоту.

– Продолжать выполнение задачи, – ответила Сара и расстегнула ремни безопасности.

– А ничего, что мы потеряли командира и пилота посадочного модуля? – крикнул Маджо.

Сара взлетела к верхней палубе и нырнула в переход, а через несколько секунд появилась в командном модуле.