— Это Школа для Девочек! — сказала ошеломленная Агата. — Что сталось с Добром?
— Мы не сможем бороться со Школьным Директором без мальчиков! — воскликнула Софи.
— Тсшш! — зашипела профессор Дови, бросаясь к лестнице Доблести. — Никто не должен знать, что вы здесь!
Девочки последовали за элегантным седовласым пучком волос через синюю арку принцев Доблесть, таращась на фрески, некогда изображавших мужественных принцев, уничтожающих демонов и спасающих беспомощных принцесс, теперь замененных иными развязками сказок: Белоснежка собственными руками разбила хрустальный гроб, Красная Шапочка перерезала глотку волку, Спящая Красавица бросала свое веретено в костер... Храбрые принцы, охотники, мужчины, которые спасли их жизни... исчезли.
— Такое чувство, что Счастливцев никогда не существовало! — прошептала Агата.
— Может Школьный Директор их всех убил! — в ответ прошептала Софи.
Она вдруг услышала тихий звоночек и повернулась. Софи увидела трех светящихся синих бабочек, выглядывавших из-за стены. Они перехватили её взгляд и, пронзительно пискнув, исчезли за стеной.
— Что это? — спросила Агата, оглянувшись.
— Быстрее! — пожурила профессор Дови, и две девушки опрометью бросились за ней, заглянув мимоходом в прачечную, где две, парящие над землей, семифутовые нимфы мылили синие корсажи, потом через Обеденную Залу, где в зачарованных горшочках тушились рисовое рагу с шафраном и чечевичный суп, мимо Гостиной Доблести, к задней лестнице. Изнуренные и израненные, после своих злоключений в Бескрайнем Лесу, Софи с Агатой старались поспевать за профессором, но та была куда шустрее, чем позволял предположить её внешний вид.
— Куда мы идем? — тяжело дыша, спросила Агата.
— Только один человек может помочь сохранить вам жизни, — бросила в ответ её фея-крестная, вбегая вверх по ступенькам.
Софи с Агатой немедля побежали быстрее, пять долгих пролетов, на шестой этаж к одинокой белой двери...
— В кабинет профессора Сэдера? — запыхавшись, спросила Агата. — Но он же погиб!
Профессор Дови провела пальцами по появившимся синим точкам на двери некогда ведущей в кабинет учителя истории. Дверь беззвучно распахнулась и Софи с Агатой ввалились внутрь.
Возле окна стояла худая женщина, по спине её пурпурного платья с острыми плечами струились черные длинные косы.
— Вас кто-нибудь видел?
— Нет, — сказала профессор Дови.
Леди Лессо развернулась к Софи с Агатой, сверкая фиалковыми глазами.
— Пора им узнать, что они натворили.
— Это наша вина? — ужаснулась Агата.
— Но нас ведь даже здесь не было! — воскликнула Софи, глядя то на Главу Зла у окна, то на профессора, Главу Добра, стоявшую возле старого стола Сэдера, заваленного открытыми книгами.
Леди Лессо сердито посмотрела на их перепачканные в грязи лица.
— В этом мире, у всякого действия имеются последствия. Окончания имеют последствия.
— Но наша сказка закончилась счастливо! — возмутилась Софи.
Профессор Дови издала стон.
— Почему бы тебе не рассказать нам, как она закончилась? — фыркнула леди Лессо, её вены пульсировали.
— Мы убили Школьного Директора и разгадали его загадку! — сказала Софи.
— Вот как мы с Софи попали домой! — поддержала подругу Агата.
— Кларисса, покажи-ка им, как все на самом деле закончилось, — прорычала леди Лессо.
Профессор Дови бросила книгу через весь стол. Она была тяжелой и толстой, переплетенной коричневой овчиной и забрызгана грязью. Агата открыла первую, промокшую насквозь, страницу. Черные, каллиграфически выведенные, буквы слегка расплылись на новом пергаменте.
Сказка о Софи & Агате
Софи перелистнула страницу и увидела цветные иллюстрации, изображающие её и Агату, стоящих перед Школьным Директором.
Когда-то давным-давно, было написано ниже, жили-были две девочки.
Агата помнила эту строку. Сказочник начал писать их сказку с того мгновения, когда они вломились в башню Школьного Директора. Листая страницы, Агата видела свою и Софи историю, которая разворачивалась в этих замечательных иллюстрациях: Софи пытается украсть поцелуй Тедроса... Агата спасает жизнь Тедроса, когда на него совершается жестокое нападение... Агата и Тедрос влюбляются друг в друга... Софи превращается в одержимую местью ведьму... Школьный Директор вонзает Сказочника в грудь Софи... Агата оживляет её поцелуем любви... а потом самая последняя страница... изображение Тедроса в ярком свете, который отчаянно тянется к Агате, когда они с Софи исчезают, а после, в завершение их сказки, написаны всего два слова...
Они исчезли .
Агата почувствовала, как подступили слезы, впитывая всю боль и любовь, которую они разделили, чтобы попасть домой.
— Идеальная сказка, — сказала Софи, встретившись со взглядом Агаты, с застывшей улыбкой на лице.
Они повернулись к учителям, которые смотрели очень мрачно.
— Это не конец, — возразила леди Лессо.
Девочки озадаченно уставились в книгу. Их грязные пальцы перевернули последнюю страницу, и они увидели что было на другой стороне.
Изображение Тедроса, повернувшегося спиной, уходящего в ночной туман, совсем одного.
И после Софи с Агатой жили да поживали, ведь этим девочкам совсем не нужно было взывать любовь принцев...
Нет-нет, им в их сказке не нужны были никакие принцы.
— Этот вот из Невестограда. Но, по правде сказать, это невозможно нигде найти. Говорят, что его даже разыскивали в Подземнолесье.
Софи с Агатой подняли головы на профессора Дови, которая нависала, нахмурившись, над заваленным столом.
— Это всего лишь сплетня для любого, кто готов послушать.
Теперь девочки поняли, что все книги были открыты не случайно. Все книги на столе были перелистаны на последнюю страницу. Некоторые были с иллюстрациями, нарисованными масляными красками, другие акварелью, иные углем и чернилами; какие-то написанные на языке знакомом девушкам, другие — про который девушки слышать не слышали. Но во всех была одна и та же концовка их «Сказки о Софи и Агате»: Тедрос одинокий и ненужный, проваливался во тьму.
— Добра во имя, все это уныние из-за нашей популярности? — поинтересовалась Софи. — И чему вы удивлены?! Белоснежка с Золушкой милые и все такое, но кому они нужны, когда есть я?!
Она повернулась к Агате за поддержкой, но та уставилась в окно.
— Агги?
Агата не ответила. Она медленно приблизилась к окну, и леди Лессо, не говоря ни слова, отошла в сторону. Профессор Дови возле стола Сэдера затаила дыхание.
Агата посмотрела вниз на Синий Лес, зачарованный учебный полигон Добра и Зла, расползавшийся всевозможными оттенками в разные стороны за школой. Он был, как всегда, спокойный и процветающий, несмотря на осенний холод, аккуратно огороженный забором с Золотыми вратами с пиками.
Из-за ворот раздавались какие-то звуки.
Сначала она подумала, что это были опавшие листья, окутавшие Бескрайний Лес, раскрасив скрюченные деревья желтовато-коричневым и оранжевым оттенками. Но присмотревшись получше, она поняла, что это были мужчины.
Их были тысячи, ютившихся возле костров, как жалкие крестьяне. Они разбили у ворот Синего Леса лагерь для бездомных. Она не могла разглядеть лиц, но видела всклокоченные бороды и, измазанные грязью, щеки, пестрые бриджи и костлявые ноги, изодранные сюртуки и кушаки с блестящими...
Гербами .
Это были не крестьяне. Это были...
— Принцы, — ахнула София, стоя рядом с Агатой и глядя в окно.
— Это она! — раздался крик из толпы. Головы повернулись к башенному окну.
— Это ведьма!
И тут же вся эта толпа дикарей ринулась к Лесным вратам...
— Смерть Софи!
— Убить её!
— Убить ведьму!
Мужчины выпустили в башню стрелы из луков и камни из катапульт, но все они тут же растворялись в зачарованном щите, наброшенном на школьные ворота, оставляя на нем на несколько мгновений разбегающиеся круги и фиолетовое свечение. Когда толпа взревела и размахивала копьями, с теми же плакатами ОСОБО ОПАСНА, которые девочки уже видели в Лесу, отважный принц прыгнул на ворота. Заколдованный позолоченный металл зашипел, обжигая, и он в шоке неудачно качнулся и был проткнут пикой ворот. Софи в ужасе отвернулась...
