Сколько так простоял я не запомнил.

   Привело меня в чувство деловитое шуршание конечностей "краба", направившегося к открытому на уровне земли люку. Я неуверенно пошел за ним, поминая происходящее словами Армстронга о маленьком шаге для меня и большом шаге для человечества.

   За люком находилось помещение, почему-то уже не внушающее мне напряженности, сознание его восприняло как "тамбур". А может его успокоили похожие на плазменные телевизоры панели на стенах, а также обилие различных надписей на русском (!) языке.

   - Господи, да что это такое?!

   Терзаемый своими размышлениями при отсутствии каких-либо внятных догадок я молча шел по коридору, освещаемом световыми панелями, вслед за "крабом". Шел как зомби, уже плохо соображая кто, где и зачем я, сознание, похоже, просто стало отключаться от переизбытка своих мыслительных процессов, заодно с каждым шагом истощая организм. Зайдя в помещение, оканчивающего небольшой коридор, я увидел мягкое обращенное к боковой стене кресло и незамедлительно направился к нему, уселся, облегченно вздохнув. "Зашел, как к себе домой. Даже не постучался", обреченно подумал я. "Эх, пивка бы".

   Более-менее успокоившись, я стал изучать помещение.

   Как подсказывало мое сознание, это помещение должно было представлять собой командную рубку, поскольку после того, как сел в кресло, в трех его сторонах включились различные голографические экраны (это я спокойно представил, поскольку видел подобное в фантастических фильмах). Помещение было не очень большим, примерно 3 на 5 метров. Перед передними двумя экранами стояло два мягких кресла с более высокой спинкой, подголовником и подлокотниками. Одно из кресел было чем-то загромождено, однако чем именно мне не было видно из кресла. Экраны располагались над какой-то аппаратурой. "В принципе я так себе и представлял командный отсек любого корабля", подумалось.

   На полу, как в тамбуре, так и в коридоре, было постелено нечто вроде ковролина серого цвета. Сами стены и потолок были обиты материалом, похожим на светлый пластик с матовой поверхностью. В самом коридоре, как я вспомнил, были двери и в другие помещения.

   Из надписей вспомнил пока только некоторые, указывающие на функциональную принадлежность помещений: "Отсек выхода на земную поверхность", "Командный отсек", "Персонал", "Каюта N 1", "Каюта N 2", "Первая лаборатория", "Санитарно-технический отсек", "Отсек роботехники".

   - Если это космической корабль, то как же совмещаются явно обозначенный в качестве пола ковролин и невесомость? - опять же вслух сам себя неожиданно спросил, - И где же этот чёртов Макс?

   - Приветствую Вас, Вадим, - тут же раздался из невидимых динамиков уже знакомый металлический голос.

   - Извольте, пожалуйста, уважаемый Макс, мне хоть как-то прояснить ситуацию достоверной информацией о том агрегате, где я сейчас изволю находиться? - раздраженным и нарочито вежливым голосом спросил я.

   И Макс кратко рассказал.

   Действительно это был малый скоростной космический исследовательский корабль "Франгоут" класса "исследовательский крейсер глубокого изучения космоса нового типа". Приписан к отряду дальней разведки Управления стратегического планирования штаба 14-го сектора Военно-космического флота Кангоронской империи. На борту находились ученые-социологи с аспирантами, цель экспедиции - изучение человеческой цивилизации на Х23Н54, самоназвание "Земля". В результате внешнего воздействия (наиболее вероятно корабль был атакован с применением нескольких видов оружия) произошло повреждение маршевых двигателей и произведено мощное гамма-облучение корабля на околоземной орбите. В результате чего у корабля вышли из строя двигатели, экипаж в составе одного пилота и биологический нейромодуль погибли. Погибло все живое, включая бактерии, бывшие в пределах внутренней поверхности корабля. Сами члены экспедиции на корабле отсутствуют, как установлено, они спустились на планету на спускаемом модуле в штатном режиме за два месяца до атаки. Связь с ними отсутствует уже больше года.

   - Макс, а где пилот?

   - На левом переднем кресле.

   - Так что он там так и находится с момента смерти?

   - Да.

   - Ты, Макс, бесчеловечное чудовище!

   - Вы, правы, Вадим, я не человек.

   - Кто ты?

   - Я исполнительная подсистема управления кораблем, сокращенно - ИПСУ, входил непосредственно в качестве подсистемы в систему управления биологического нейромодуля, имевшего высший приоритет над ИПСУ. В результате атаки все биологическое погибло, однако не повлекло отрицательных последствий для ИПСУ, ядром которой является позитронный процессор с блоками технико-технологической памяти.

   - То есть у тебя умер командир?

   - Определенно можно и так выразится.

   - Но ты вроде сейчас действуешь вполне самостоятельно?

   - Не поступление командных указаний по результатам внешней атаки инициировало пакет чрезвычайных программных действий ИПСУ по поиску командных центров управления и поддержания функциональности корабля. Отсутствие контакта с биологическим нейромодулем и пилотом, а также с зарегистрированными в качестве пассажиров членами экспедиции в установленный срок, привело к активации самостоятельного поиска центров командного управления. ЦКУ необходим для выполнения в полном объеме поставленных перед кораблем задач. Для подтверждения командных полномочий необходим обусловленный информационный сигнал и/или подтверждение полномочий человека по ДНК-профилю. Мне были известны только ДНК-профили членов экипажа и экспедиции. Поиск человека с допускающим уровнем ДНК велся с помощью ресурсов земной телекоммуникационной сети, о которой имелась необходимая техническая информация в блоках технико-технологической памяти. Результатом стало выявление, Вас, Вадим, в качестве командующего центра корабля. Прошу принять управление кораблем.

   - Стоп! Не спеши. Надо что-то придумать с погибшим. Похоронить по-человечески. Макс, мне нужна лопата и, кстати, где этот нейромодуль, он же вроде тоже член экипажа?

   Мне необходима была просто передышка от всего свалившегося мне на голову, а лучше всего думается или при физическом труде, или в комнате заседаний.

   Благодаря тому, что пилот был в герметичном костюме и шлеме с закрытым забралом (видимо он засек сигнал о неприятеле), мне не стоило нервного заболевания процесс выноса тела в лес. Не стоило большого физического труда и извлечение из консоли управления нейромодуля, представлявшего собой пластиковый шар со множеством разъемов, весом где-то 10 килограмм. Но вот устройство могилы заставило вспотеть. Во избежание каких-либо контактов с правоохранительными органами я не стал выделять могилу характерной прямоугольной насыпью, поставив небольшой крестик и прочитав единственную известную ему молитву "Отче наш, иже еси на небеси".

   - Макс, в этом... крейсере есть кофе? Или лучше пиво?

   - Да, Вадим, кофе уже заваривается, пиво синтезируется.

   Тут что-то пискнуло в аппарате возле задней стенки командного отсека. Аппарат вполне подходил под имевшиеся в настоящее время аппараты по продаже кофе, правда, судя по надписям, был гораздо многофункциональнее. При этом перечень возможных продуктов высвечивался на его мониторе и явно не ограничивался одной сотней наименований. Что-то изготавливалось из имеющихся натуральных продуктов, что-то синтезировалось. Не собираясь вдаваться в подробности такого псевдокулинарного производства, я сделал пару глотков синтезированного пива и вполне остался довольным. Помянув похороненный экипаж, и помня о том, что он за рулем, перешел к кофе, усаживаясь в кресло.

   Раскурив сигарету и стряхивая пепел в пустую пачку из-под сигарет, я молча смотрел в жужжащее вентиляционное окно, куда уплывал дым, и допивал очередной стаканчик кофе. Тяжело вздохнул и прервал свое молчание: