Полковник и Минхан согласились с моим мнением, что мы должны получить сведения по всем неизвестным нам лицам, так или иначе упоминавшимся в дневнике комиссара Орла.

Да, много людей оказались причастными к нашему розыску.

…Первый же поступивший ответ — из Центрального партийного архива — дал серьезнейшую информацию. Нам сообщали: “…“Комиссар Орел” партийный псевдоним члена РСДРП(б) с 1912 года Клычева Павла Егоровича, доктора физико-математических наук, профессора. Во время гражданской войны т. Клычев П.Е. был награжден орденом Красного Знамени. В 1940 году, будучи руководителем крупного научно-исследова­тель­ского института, награжден орденом Ленина за активное и выдающееся участие в создании оборонной техники…” Далее в справке говорилось, что Павел Егорович Клычев в том же 1940 году во время отдыха в Одессе погиб от рук врагов.

В конце ответа была фраза “…рекомендуем связаться с ленинградским пенсионером Куликом Зиновием Михайловичем, занимающимся составлением биографий первых русских советских ученых…” И прилагался адрес Кулика.

Поступали ответы и о Маркелове, Маринкевиче и инженере Жуке.

Оказалось, что Маркелов и Маринкевич входили в группу, которой руководил Маркелов,

В частности, группа совершила убийство профессора Клычева в 1940 году в Одессе, при этом его сыну Святославу — свидетелю нападения на отца — чудом удалось остаться в живых. Были арестованы трое участников покушения, в том числе Лавр Зигмунтович Маринкевич (впоследствии расстрелянный по приговору военного трибунала). Сам же Маркелов скрылся, несмотря на то, что были приняты меры к его розыску и задержанию Никто из арестованных участников группы не знал подлинной фамилии Маркелова, в то же самое время они утверждали, что Маркелов — это кличка преступника. Они сообщили приметы Маркелова: рост высокий, лицо длинное, глаза голубые, нос прямой, на правой щеке — небольшой шрам, вероятно, осколочного происхождения, заметно хромает на правую ногу.

Эти приметы полностью совпали с описанием, которое сделал сын покойного профессора Клычева — Клычев Святослав Павлович

Нам сообщили и о том, что следы Маркелова прослеживались и в годы войны, когда он действовал как агент гитлеровцев.

Нам переслали также копию рапорта курсанта Клычева Святослава Павловича на имя начальника особого отдела дивизии, ведшей оборонительные бои в районе Киева. Из этого рапорта следовало, что Клычев случайно в самом начале войны столкнулся на Крещатике с мужчиной, в котором узнал террориста, принимавшего участие в убийстве его, Клычева, отца.

Этот человек известен ему под фамилией Маркелова, так называл его сотрудник НКВД, который вел следствие в 1940 году.

В связи с внезапным налетом немецких самолетов Клычеву не удалось задержать Маркелова, но к прежним приметам он добавил еще одну: у преступника совершенно седые волосы.

Итак, “Седой” — Маркелов?.. Но какова его настоящая фамилия? И где он скрывается? Судя по всему, действительно где-то рядом… Если, конечно, “Седой” — это и есть Маркелов, Допустим это — и сразу становится понятным, почему погиб учитель Клычев — верной оказывалась версия Минхана. Маркелов случайно прочитал в “Маяке” Указ Президиума Верховного Совета республики о награждении Клычева Почетной грамотой. Указ его насторожил. И вот, почти сразу, — отрывок из повести Клычева и фотография Святослава Павловича Маркелов, вероятно, узнал сына убитого комиссара Орла. Но что могло заставить Маркелова действовать, что испугало? Разумеется, и сам факт существования где-то поблизости человека, знающего его. мог насторожить, а подтолкнуть к решительному шагу… отрывок из повести. Отрывок?.. В таком случае, что могло испугать в этом отрывке преступника? Клычев упоминал в нем какие-то фамилии, имена. Начальник станции — Бородин Иван Григорьевич… рабочий Михейкин… “Поручик Викентий”… Стоп!.. В дневнике комиссара Орла есть и отчество поручика — Викентий Модестович… Был еще инженер Жук, второй муж Веры Остальской, племянницы профессора Остальского. Правда, он упоминался не в газетной публикации, а в дневнике комиссара Орла.

Но все равно интересно знать, какова судьба этого Жука?

Ответ мы тоже вскоре получили: в 1945 году после занятия советскими войсками Берлина инженер Жук, незаконно покинувший Советский Союз в середине двадцатых годов и в течение многих лет проводивший активную антисоветскую деятельность, был арестован и судим.

В 1952 году он умер.

Все, кто принимал самое непосредственное участие в расследовании “Цепи”, на девяносто девять процентов склонялись к мысли, что теперь искать мы должны одного человека — “поручика Викентия”

И тогда найдем всех остальных ибо они — все остальные — и есть вероятнее всего, некто “поручик Викентий Модестович”.

А тогда найдется и Ковальчук, и станет понятной роль в этом деле покойной Ксении Эдуардовны Галицкой.

Но был, был этот проклятый один процент из ста, что все может оказаться совпадением. В это никто не верил и не хотел верить. Но мы по роду своей профессии обязаны играть в “веселую” игру: “веришь — не веришь”

…Вечером меня вызвал Полковник.

— Виктор Николаевич, завтра утром вы должны вылететь в Ленинград.

— К пенсионеру Кулику? — без большого энтузиазма в голосе уточнил я.

— Совершенно верно, Виктор Николаевич, — доброжелательно улыбнулся Полковник.

Конечно, я понимал, что он прекрасно видит, как вымотали меня эти командировки, иначе не было бы этого “Виктор Николаевич” и “вы”. Мне больше нравится, когда Полковник называет меня “Шигарев” и обращается на “ты”.

Ну что ж, в Ленинград, значит, в Ленинград…

…Голову Зиновия Михайловича Кулика венчает шевелюра курчавых медно-красных волос, на носу озорно и как-то понарошку блестят кругляшки очков в металлической оправе. И всякий раз, когда я задаю свой очередной вопрос, эти кругляшки вздрагивают у него на носу и начинают искриться. Наверное, из-за блеска живых карих глаз этого человека, которого никак не назовешь стариком, хотя он уже успел сообщить мне, что недавно ему “стукнуло что-то около семидесяти”.

Я уже подробнейшим образом расспросил его о профессоре Клычеве.

И теперь он мне рассказывает о Генрихе Петровиче Остальском Я узнаю, что у профессора Остальского был брат-неудачник Василий Петрович от которого ушла жена, Алина Симеоновна Ферапонтова.

Собственно, она не ушла, а самым настоящие образом сбежала с богатым купцом Гордеевым оставив на попечение мужа двухлетнюю дочь Beрочку.

Василий Петрович, не выдержав измены жены захворал, слег и вскоре умер. И профессор Остальский взял к себе племянницу, а так как он был холостяком, то и посвятил всю жизнь ей и науке…

Кулик время от времени подходит к полкам, вытаскивает го одну, то другую папку.

Сейчас он собирает по моей просьбе материал о семье Сауловых: о Глебе, первом муже Веры Остальской, о его отце…

Все папки в образцовом порядке — позавидуешь такому делопроизводству!.. Не удержавшись, я делаю ему комплимент:

— У вас прекрасный архив, Зиновий Михайлович!

— Да, — соглашается он, — у меня классифицированный архив. Но если посвятил многие годы такому непростому делу, как составление биографий ученых…

— Но ведь не всех же ученых? — перебиваю я.

— Безусловно! — откликается он. — На это не хватило бы многих жизней таких чудаков, как я Нет, голубчик, меня интересуют только те ученые, которые, порвав со своими сословными предрассудками, встали на сторону революции, на сторону большевиков.

— А как же профессор Клычев? — возражаю я. — Его ведь не отнесешь в разряд дореволюционных ученых?

— Тут особый случай, — улыбается Кулик. — Во-первых, он был вхож в дом профессора Остальского и, во-вторых, принимал самое непосредственное участие в спасении старой интеллигенции во время голодных дней Петрограда. Вы знаете, что такое Цекубу?

— Нет…

— Разумеется! Откуда вам знать, вы же совсем молодой человек. Цекубу — это Центральная комиссия улучшения быта ученых. Она была создана по указанию Владимира Ильича Ленина вскоре после революции. А возглавил эту комиссию Горький. Так вот, ваш покорный слуга — как и Павел Егорович Клычев — когда-то, много лет назад, с оружием в руках сопровождал продовольственные эшелоны для ученых, умиравших от голода. И вот, когда прошло время, я решил выяснить для себя, почему одни ученые, как, например, Тимирязев, с первых же дней стали защитниками дела революции; другие отрицали революцию, боролись против нее; а третьи — долго сомневались, выбирали, ворчали, да тот же Генрих Петрович Остальский. В то же время профессор Саулов, который вас тоже интересует, друг Остальского, — ученый с европейским именем, бывший царский генерал — без колебаний перешел на сторону рабоче-крестьянской диктатуры. Да, таким он был, Сергей Викторович Саулов. Ах, какую личную трагедию он пережил! Я вам расскажу, — поднял руку Кулик. — Я вам все расскажу, если вам это интересно знать. Итак, с чего начнем?.. Гм.. Сергей Викторович Саулов из разночинцев. У него была большая родня, но никто, как говорится, не достиг того, что удалось ему. Были среди Сауловых и физики — Михаил, Андрей; и военные — капитан первого ранга Ярослав; и модный петербургский парикмахер Модест Саулов, который страдал из-за того, что его единственный сын Викентий тратит все деньги на огромную коллекцию тряпичных “петрушек”; и землемер Александр Саулов, которого уважали крестьяне за доброту…