— Ты так говоришь, будто все уже доказал! — возразил я, несколько задетый его словами.

— Что ты! Что ты! — замахал руками Минхан. — Это всего лишь моя фантазия взыграла. Но почему бы и не пофантазировать немного, а? Смотрите, что получается… — Минхан взял чистый лист бумаги и достал из кармана ручку. — Сделаем “разметку”. Сначала по Клычеву. Тридцать первого мая был опубликован Указ Президиума Верховного Совета республики о награждении Святослава Павловича. Через день в “Маяке” — отрывок из его повести. Третьего июня — Барманкулову звонит “Симаков” и просит свести его с Клычевым. Кстати, я посмотрел в библиотеке последние книги, выпущенные изда­тельством. Одну из них редактировал П.Симаков. Поэтому можно представить, что преступник воспользовался фамилией, просто-напросто прочитав эту фамилию в той же книге. Между прочим, это говорит и о том, что “Симаков” действительно живет где-то здесь, в Казахстане. Я навел справку: почти весь тираж этой книги был распространен в нашей республике. Ну, ладно… Третьего же июня, вероятно, “Симаков” снова звонит в Салтановск, на этот раз Клычеву. Телефонный звонок из квартиры Галицкой в квартиру Клычева, во всяком случае, зафиксирован. Так?

— Так, — киваю я.

— Четвертого июня банкет в ресторане “Весна”. В ночь на пятое июня — пожар в доме Клычова. Шестого июня —понедельник. В понедельник, замечу, Раимджан Ходжаев не работает, его газетный киоск закрыт. Это из вашего рапорта. Правильно?

— Правильно, — подтвердил Веня.

— Вы не забудьте, пожалуйста, о тяжелом дне — понедельнике, — со значением сказал Минхан. — Он нам еще пригодится. И не раз. А теперь давайте вернемся ко второму июня. Вместе с отрывком в газете были опубликованы фотография Клычева и его краткие биографические данные. Могли ли эти данные и фотография заинтересовать того, кто почему-то опасался учителя Клычева? Может быть, того же “Симакова”? А может быть, “Симаков” — это и есть “С”, он же “Колесниченко”…

— При таком пасьянсе он имеет право быть и “Седым”! — ехидно ввернул Веня.

— Совершенно справедливо! — охотно согласился Минхан.

— Но уж ни в коем случае не Ковальчуком! — закончил свою мысль Веня.

— Если моя версия окажется плодотворной, — улыбнулся Минхан, — то “Симаков” поможет нам установить, где находится Ковальчук!..

— Минхан, не крути! — перебил я. — Выкладывай!

— Понимаете, по моим расчетам получается, что Раимджан Ходжаев уже в день побега Ковальчука узнал о случившемся. Когда сбежал Ковальчук? Восемнадцатого июля… Это был понедельник. Опять понедельник. Я читал ваш рапорт о встрече с женой Раимджана в больнице. Ее ведь увезли тоже в понедельник, с сердечным приступом. Чем он был вызван? Жена Раимджана объяснила вам. Она испугалась. Оказывается, между нею и Раимджаном произошел бурный скандал по поводу денег. Тогда Раимджан собрал чемодан и ушел из дома. И вот пожилая женщина испугалась, что муж реимл бросить ее на старости лет. А что же Раимджан? На следующий день вернулся домой. Где он был в ту ночь?

— Да где угодно! — пожал плечами Веня.

— Согласен, — кивнул Минхан. — Но лично я полагаю, что восемнадцатого июля Раимджан Ходжаев должен был встретиться с Ковальчуком и передать ему что-то, то, что находилось у него в чемодане. Возможно вполне, наркотик. И встреча у них была запланирована.

— Это несерьезно! — возразил я. — Не поверю, чтобы Раимджан при его осторожности сам повез наркотик Ковальчуку. Нет, это нереально!..

— Очень даже реально! — воскликнул упрямо Минхан. — Да именно потому, что Раимджан Ходжаев — осторожный человек, он и не мог доверить никому встречи с Ковальчуком. Не забывайте, чем они повязаны: двойным преступлением. Если принять мою версию за истину, то больше не будет вызывать удивления тот факт, что Ковальчука по фотографии никто из людей Раимджана и Тургая Кадырова не мог опознать. Либо он вообще ни разу не был в Дарьинске, либо имел выход только на Раимджана, а тот себя надежно законспирировал… Так вот, допустим, Ковальчук не пришел на встречу, чем сильно напугал Раимджана. Лететь в Салта­новск он не хочет, там его могут случайно опознать. Звонить Ковальчуку некуда. Посылать телеграмму он не станет, потому что она может долететь “с хвостом”. И тогда он должен был встретиться еще с кем-то. С человеком, который сообщил бы ему о Ковальчуке или, наоборот, которому Раимджан обязан был сказать, что Ковальчук на встречу не явился.

— “Симакову” или…

— Может быть, может быть, — не дослушав, перебил Минхан, — а может быть, есть еще кто-то — третий, четвертый, пятый… Назовем его “Икс”, так будет точнее. Я думаю, что Раимджан восемнадцатого июля встретился с “Иксом”, и тот сообщил ему о побеге Ковальчука. Они договорились, как себя вести Раимджану в случае ареста…

— Минуточку! — поднял руку Веня. — Если следовать твоей логике, то надо прийти к тому, что “Икс” и укрыл Ковальчука? Или помог ему скрыться?

— Значит, “Икс” — главарь? И полное подчинение ему со стороны Раимджана и Ковальчука? — сказал я. — Допустим. Но тогда что их связывает? Почему они пошли на убийство Галицкой и Клычева?

— Все правильно, Виктор! — заметил Минхан. — Хорошие вопросы. Но прежде надо выяснить, кто кому подчиняется и что в самом деле связывает их… К примеру, Ковальчук полностью зависим от Раимджана, ибо тот снабжает его наркотиком. А почему Раимджан зависит от “Икса”? Этого мы пока не знаем. Раимджан, уже уверенный в том, что у нас нет Ковальчука и что мы пока не вышли на “Икса”, ничего сам не скажет В этом, к сожалению, сомневаться не приходится. Я такую категорию людей знаю Значит, один-единственный у нас выход — найти “Икса”. Вот так, ребята..

— А “пальцы” Раимджана в квартире Галицкой? — произнес Веня — Если его на этом “поймать”? Он же убежден, что “не наследил”.

— Э-э, — небрежно отмахнулся Минхан. — Знаете, что я бы сделал на его месте, предъяви мне такую улику? Немедленно признался бы, что был в квартире Галицкой. Больше того, сказал бы, что был ее любовником и так далее. Словом, выдал бы “на-гор” романтическую историю. Чем он рискует, пока у нас нет Ковальчука и “Икса”? Галицкая мертва, она ничего не опровергнет. Раимджан Ходжаев не мальчик, его на такие крючки не поймаешь!..

Минхан потянулся к графину, налил воды, выпил.

— Давайте суммировать, — сказал он, поставив стакан. — Естественно — по этой версии, с точки зрения реальной фантастики. Если допустить, что Клычев написал повесть на основе документального материала и “высветил” того, кто хотел бы остаться в тени; если допустить, что Раимджан Ходжаев передал рукопись Галицкой, а также дневник комиссара Орла, и та не отдала дневник “Иксу” чтобы иметь возможность его держать в руках, за что и поплатилась жизнью; если допустить, что Раимджан и Ковальчук были всего лишь рядовыми исполнителями, значит, надо искать ответ на вопросы: чем газетный отрывок и дневник комиссара Орла могли испугать “Икса” и кто такой “Икс”? И где он скрывается, хотя это уже более проблематично, как говорится, если иметь в виду, что последняя запись в дневнике сделана в двадцать восьмом году. Однако прежде чем ответить на все эти вопросы, мы должны получить исчерпывающий ответ на один вопрос — кто такой комиссар Орел? Мы должны узнать все подробности его жизни и смерти, если он умер. Не надо исключать того, что комиссар Орел жив…

…Мы ждали ответы на наши запросы. Розыск как бы затормозился. Но так могло показаться лишь человеку, не очень искушенному в наших делах, ибо каждый день шла незаметная, кропотливая работа по нашей операции, условно названной “Цепь” Множество людей было втянуто в нее — и те, кто участвовал в объявленном всесоюзном розыске сбежавшего из-под стражи Федора Ковальчука; и те, кто сейчас собирал информацию в Москве по нашим запросам о комиссаре Орле, чекисте Дзержинского, научном сотруднике академика Лазарева, командире отряда, принимавшем участие в разгроме басмаческих шаек в Средней Азии; и те, кто должен был прояснить для нас фигуры белогвардейских офицеров Маркелова и Маринкевича, а также инженера Жука, активно боровшихся с Советской властью в первые годы ее становления (а может быть, и не только в первые годы!..).