— Разлучи ты его с Элен, результат будет тот же. Хорошо бы им дать пожить вместе. Легко идеализировать человека на расстоянии. Можно восхищаться, например, гладкостью ее кожи. А вот когда поживешь с ней, узнаешь, что ради этой гладкости она часами ходит с тоннами масок, оставляя пятна от них на всех поверхностях, и, целуя ее в щечку, ты имеешь все шансы прилипнуть. Но, к сожалению, такое у вас не поощряется.

— Откуда такие познания? — не удержался граф.

— Четыре года совместной жизни с мужиком. Была такой же дурой, как твой сын. Чаек мешала, бутерброды мазала, даже растяжкой занялась, чтобы любимого порадовать.

Эх, невольно я расковыряла старую рану от порезов разбитыми розовыми очками. Это было вроде совсем недавно, а Идена я учу, как умудренная жизнью старуха. Хотя, какая умудренная? Скорее, набившая хорошую шишку. Я тогда получила от бабушки квартиру, продала и купила другую в новом районе. И потянуло меня на самостоятельность, благо, и парень есть, и подработка. Все лучше, чем снимать жилье или от родителей шифроваться. Так и начали жить вместе. Я перед ним на цыпочках скакала. А он… принимал все как должное. Тогда я и поняла, что изменить себя ради любви могут единицы. И если он привык жить за мой счет, хренушки ради меня он будет меняться в лучшую сторону. Скорее, попытается опустить меня до своего уровня. Романушка, неряха, отравительница… Как ни смешно, но решилась его выгнать я после просмотра «Секса в большом городе». Была там хорошая фраза: «Я тебя люблю, но себя я люблю больше».

— Так что мой тебе совет, не вмешивайся. Единственное, что ты можешь сделать, это тянуть со свадьбой как можно дольше. И будем молиться, чтобы за это время он нашел ту, которую полюбит, ну или ты подберешь ему лучший вариант для брака. Я сильно сомневаюсь в его благородстве или, вернее сказать, идиотизме, чтобы он, имея возможность быть с той, которая ему подходит больше, из чувства долга остался с Элен.

Тут меня подхватили на руки и куда-то понесли. Впрочем, имелись у меня подозрения куда.

— Что ты там про растяжку говорила? — Это все, что он услышал из моего монолога? — Покажешь?

Поздно ночью черти меня понесли на кухню, восстановить потраченные калории. Свет я не зажигала, благо, рядом шел Шарик, его свечения хватало, чтобы не упасть с лестницы. Но оказалось недостаточно, чтобы в темноте не столкнуться с Иденом. Хорошо хоть, ковра на первом этаже нет, а то он не пережил бы встречи с бутылкой вина, которую нес юноша.

— Не рановато ты мальчишник празднуешь? — прошипела я, напуганная встречей.

— Я праздную свой идиотизм! Это никогда не поздно.

Разговаривать, стоя у лестницы, мне показалось неудобным, да и живот напомнил о себе голодным бурчанием.

— Давай на кухне поговорим, — внесла я предложение.

Там я зажгла световой шар и, повозившись немного у плиты, поставила перед Иденом чашку какао. Сама заняла место напротив.

— Как я понимаю, ты не в восторге от свадьбы? — первым решился заговорить Иден.

— Даже если и так, кто я такая, чтобы тебе мешать? Любишь — женись! — и, прикрыв глаза, процитировала строчку из песни: — «Делай всё, что хочешь, слова я не скажу, но если вдруг чего не так — ты мне уже ни ЖУ-ЖУ!»

— Да с чего ты взяла, что я хочу на ней жениться? — грохнул чашкой о стол виконт. — Да она последняя, кому бы я предложил роль спутницы жизни!

— Ас чего ты ее привел на ужин?

— Сглупил.

— И как ты сглупил? — потребовала я подробностей.

Все оказалось банально. Иден скомпрометировал Элен. Он как раз проходил мимо, когда мурена ее цапнула. А дальше картина маслом: вода в аквариуме окрашивается в красный цвет, девка орет и теряет сознание. Виконт, как настоящий джентльмен, кидается ее спасать. Останавливает кровь и расстегивает пуговичку на платье, чтобы облегчить ей дыхание. Элен приходит в себя, видит состояние своей одежды и начинает голосить, что опозорена. В приемную подтягиваются люди, привлеченные ее криком. Патовая ситуация. Пришлось в срочном порядке делать предложение.

Я невольно разозлилась на пацана. Ну не идиот? Рядом двести литров воды было! Хочешь — облей, хочешь — головой макни, чтобы ее Немо укусом за нос в чувство привел, так нет! Нас понесло мелкую моторику развивать, воюя с пуговичками платья. А девица — молодец! Быстро сориентировалась. Только не верю я, что она специально сунула руку в аквариум, рассчитывая на приход Идена. Тот мог задержаться, а рыбка за это время отгрызла бы ей пальчик, на который колечко надевают. Но тогда что она забыла в кабинете? Надо с ней поговорить. Вот только как? Любовница потенциального свекра, набивающаяся в подруги, — это настораживает. Единственный вариант — наплести, что Иден попросил меня выбрать ей подарок, и под эту марку завести диалог. Заодно и выясню все о ней. Если девушка учится на первом-втором курсе и не замужем, значит, у нее, возможно, есть приданое. А вот третий курс и старше — это обычно бесприданницы. И кого Иден подцепил?

— Ты хоть что-нибудь о ней знаешь? — с тяжелым вздохом спросила я. — Ну, материальное положение, приближенность к трону, последние сплетни о семье?

А еще желательно возраст, недостатки и привычки невесты.

— Ну…

И это «ну» было сказано таким тоном, что мне резко поплохело.

— Мне от твоего тона хочется выплеснуть чай и налить вместо него коньяк. Что ты о ней знаешь?

— Двадцать лет, третий курс, четвертая дочь в семье.

Иными словами, полная задница.

Девушка вцепится в Идена как бульдог. Еще бы, такой билет в обеспеченную жизнь! Единственный наследник главы сыска. Если раньше была у меня бредовая идейка сыграть на благородном происхождении невесты и выставить виконта в таком свете, что девица сама «паспорт перед загсом сожрет», то теперь этот вариант придется отставить. В погоне за мужем бесприданницы готовы сто метров канализации проползти и любые унижения вынести, чтобы отыграться на благоверном тогда, когда на пальце будет заветное колечко. Так что Иден может кутить напропалую, она будет улыбаться и мысленно делать зарубочки в памяти. А после свадьбы на шею Джонатану сядет ее семейка, ведь не бросишь же сватов на произвол судьбы? Особенно смешно мне будет, если они попытаются еще одну дочу за графа сосватать.

А самый прикол, что я уговорила графа не вмешиваться. Хотя Иден, приведя Элен, рассчитывал как раз на обратное, но мне-то откуда знать? Мог бы заранее сказать, мол, так и так, изобразите семейку Адамс! А мы, наоборот, ей весь вечер улыбались и пирожными кормили. Немного не то. Вы согласны?

— Лада, что мне делать?

— Могу предложить вариант под кодовым названием «Рязанов», — вспомнила я сюжет любимой рок-оперы.

— Это как? — виконт аж подобрался.

— Это вы заключаете помолвку, и ты по неотложным делам сваливаешь из страны лет на двадцать.

— И что?

— А дальше либо она тебя не дождется, либо ты не вернешься.

— Радует, — Иден в один укус умял половину бутерброда и продолжил с набитым ртом: — А если и она дождется, и я вернусь?

— Тогда я, если жива буду, лично возьму тебя за ухо и оттащу к алтарю. Девушку, которая хранила верность двадцать лет, упускать нельзя. Спокойной ночи.

В спальне графа я столкнулась с небольшой проблемой. Куда мне лечь? Пока меня не было, граф с удобством расположился поперек кровати, свалив подушки с одеялом на пол. Попыталась сдвинуть — безуспешно.

Здравствуйте, мишки! Я опять ночую у вас.

За завтраком граф кидал на меня недовольные взгляды, но выяснять отношения не спешил. Зато он с такой силой намазывал масло на тост, что в итоге у него в руках остался комок непонятно чего. Брезгливо вытерев руки салфеткой, он поднялся из-за стола и велел мне быть готовой через десять минут.

Минута в минуту я стояла у входа и с ужасом рассматривала очередной подарок графа. Шапку с помпоном.

— Ты издеваешься?

— Я? Это ты делаешь все, чтобы по моему дому бациллы разносить.