- Вы лжете, Кентор! - перебил его Ардин. Во время монолога начальника его ярость, ненависть копились и после последних лживых грязных слов прорвались, как нарыв. - Роума узнала о том, что мне дано это здание, что я РИДовец, случайно. Я готов сейчас же пройти психозондирование, чтобы подтвердить это! Мы познакомились случайно. По разговорам с Роумой я понял, что ей доводилось бывать в виртуальности, но я не верю, что она могла работать на них. Одна мысль о виртуалах, о повторном посещении их мира вызывала у нее глубкое отвращение. И это также подтвердит психозонд!

- Вы не рассматривали вариант, что «она» просто лгала вам, Ардин? - ехидно осведомился Кентор и опять обратился к совету: - Я сейчас жду определения координат, где следует искать сбежавшую «Красавицу». И уже предполагаю, что это будет Сента. Виртуалам этот мир приглянулся еще в прошлый раз.

- Хорошо. Расследованием инцидентов с этими инопланетянами отныне будет заниматься совет, - равнодушно сказал самый представительный член совета. - Вас, Кентор, отстраняют от дела. За потерю крейсера вас будет судить военный суд. Роума подключить к каталогу и выяснить все параметры отпечатка вселенского Света. Затем, как некачественный отпечаток вселенского Света, капсулу тела уничтожить. Ардина за операцию на инопланетном корабле наградить, повысив рангом, за ложь перед советом капсулу тела уничтожить, перед этим также выяснив все параметры отпечатка.

- Ардин не лгал сейчас, - еле слышно запротестовала Роума. - Проведите повторное психозондирование, я все скажу!

- Ардин солгал раньше, когда объявил вас пленником землян, - сказал тот же из совета.

- Что значит: уничтожить капсулу тела? - хрипло заметил Ардин. - Жизнь любого существа типа один священна, это справедливо даже для неполноценных.

- Искажение вселенского Света - брак куда более серьезный, чем искажение связи капсулы с костюмом или биоматерии для отпечатка, - сообщил глава совета. - Искажение подлежит уничтожению.

- Но как оно вообще возможно... Это не ставит под сомнение сущность нашей цивилизации?  - пробормотал Ардин.

- Вот именно поэтому искажение и должно быть уничтожено, - холодно сообщил глава совета.

- Дорра, Ардину известно местонахождение родины землян, - обратился к нему Кентор. - Он взял с корабля некий материальный носитель этой информации.

- Местонахождение? - Дорра встрепенулся, подвинулся ближе к экрану. - Достаньте ее, немедленно!

Ардин услышал судорожный прерывистый вздох Роумы, а потом Кентор махнул рукой, и к нему двинулось двое черных. Ардин скрестил верхние руки на груди, нижними подбоченился, скрывая за уверенной позой внутреннее смятение. Все было потеряно - так быстро, так просто. Оставалось две пути в эти последние несколько мгновений: лихорадочно перебирать цепи чужих рассуждений в поисках их слабого места или спокойно готовиться к драке. Сияние капсулы тела Роумы угасало, губы судорожно дергались, в глазах пульсировала боль, и Ардин без раздумий выбрал драку. Он блокировал замах первого противника, вывернул ему руку и поставил подножку. Второй наставлял на него плазмопушку. Ардин сделал обманное движение вправо, сам бросился влево, ударом по слабому месту кисти лишил противника оружия. Первый поднимался с пола, доставая плазмопушку, и Ардин направил главный раструб выигранного оружия на него.

- Предупреждаю: носитель информации бумажный, от плазмы, а равно и лазера, он сгорит, - крикнул он. - Использовать против меня плазмопушку не советую. А вот я легко ее применю, и не на четверти мощности, как тут сейчас, а на полную! - он щелкнул рычажком, переключая мощность на своей плазмопушке. - Как думаете, это понравится тонкому дорогому прибору - психозонду?

Кентор злобно смотрел на него, и это было приятно. Еще приятнее, чем ненависть капитана землян. На «Красавице», Ардину пришлось включить шаблон злости и боевой ярости, а здесь он мог пользоваться настоящими, не суррогатными чувствами. Ярость пульсировала даже в кончике пальца на спусковом крючке. Черный поднялся, но раструб плазмопушки держал опущенным. Дорра на экране махнул рукой:

- Пусть. Заберете с деактивированного костюма, - объявил он. - Совет уходит на совещание.

Большой монитор погас.

Кентор стоял мгновение в раздумьях, от замешательства даже приоткрыв рот. Ардин мотнул в сторону черных плазмопушкой:

- Вон отсюда! Уходите. Оружие на пол, мне под ноги, - когда они выполнили требуемое, обратился к Кентору:

- Прикажите ассистентам отсоединить капсулу Роумы от психозонда.

Кентор рассеянно взглянул на него, потом в его глазах вспыхнул огонь, будто он наконец-то пришел к какому-то решению. Неприятный, тревожный огонь.

- Делайте, как он говорит! - крикнул он ассистентам. - И окружите ее энергощитом!

«Зачем энергощит? - болезнененно подумал Ардин. Этот щит был создан для поддержания жизни старых капсул и защиты их от всех внешних воздействий. - Роума при смерти?»

Кентор воспользовался его сомнением, рванулся к стенной панели с кнопками, надавил одну. Ардин повел за этим движением плазмопушку, и вдруг все тело потянуло за весом оружия, он шатнулся и упал на колени, повалился на пол. Что за рябь в воздухе?  Конечно! Кентор включил биоцидное поле.

Начальник, хватаясь за стену, добрел до двери и не шагнул - упал в нее. За ним дверь сразу же автоматически захлопнулась. Таким же ходом на противоположной стороне успел воспользоваться один ассистент. Второй лежал на полу, как и Ардин.

 Вездесущее биоцидное поле разъедало его капсулу изнутри. Капсула Роумы под защитой энергощита наоборот мягко, ровно засветилась.

«Еще жива, как хорошо, - подумал Ардин, прежде чем провалиться в безмысленную черноту. - Она им нужнее, чем я. А я, похоже, проиграл».

Он приходил в себя долго, тяжело, болезненно привыкая к новому ощущению слабости и неполноценности своего тела. Оно теперь плохо подчинялось командам капсулы, будто было сильно повреждено. Ардин медленно открыл глаза. Так и есть. Пока он был в отключке, Кентор вскрыл все пластины корпуса, ног, рук, мимоходом оборвав пару связей, и нашел-таки фотографию. Вот и сам начальник появился в поле зрения.

- Что это? - спросил он, грозно потрясая знакомой фотографией. - Это и есть носитель информации? Где координаты Земли?

Ардин закрыл глаза и расхохотался. Он долго не останавливался, пусть от хохота болезненно сотрясалось все тело.

- Уверяю вас, это носитель информации, и хватит рыться в моем костюме, - сказал он, отсмеявшись. - Вы поэтому оставили меня в живых, Кентор, что сами в простейшей задачке разобраться не можете?

- Вы решили меня разыграть напоследок? - начальник хотел добавить еще что-то, вряд ли хорошее, но ограничился тем, что  злобно поджал губы.

- Я решил потянуть время напоследок, - Ардин заложил руки за голову, устраиваясь поудобнее. Каждое движение отдавалось болью и казалось замедленным, будто он двигался под водой или работал в плотной атмосфере планеты-гиганта. - Хочу побыть старшим РИДовцем хоть пару часов.

Пока начальник негодовал, Ардин тихонько осматривался. Из медблока его никуда не перетащили, он лежал на полу, где упал. Капсулу Роумы поместили обратно в тело. Джийанка полностью пришла в себя и теперь с тревогой ловила его взгляд а, поймав, улыбнулась, но ее губы запрыгали. Знакомые ассистенты беседовали с Кентором у дальней стены, двое черных с плазмопушками охраняли дверь, другие двое находились рядом с Ардином.

«Тот ассистент поднялся, значит, и я смогу», - подбодрил себя Ардин. Он тяжело перевалился набок, приподнялся на руках. Получилось. Он даже смог подвинуться ближе к Роуме. Черные вроде не возражали.

- Они собираются подключить меня к каталогу, - прошептала джийанка. - Дураки! Они нас спасут, Ардин! Как вы? Можете двигаться? Сможете драться?

- Придется, - щека дернулась вопреки команде капсулы. «Совсем разболтался!» - А как ваше поключение к каталогу нас спасет?

- Также, как в прошлый раз. Забыли? Едва мое старое знание поступит в каталог, весь этот крейсер выкинут оттуда. Похоже, я ошиблась с тем, что дезинформатор - Кентор, но, может, удаление опасных сведений из каталога вместе с информантами, производится автоматически? Отключенные от каталога джийане становятся слабыми, как неполноценные, не могут даже скоординировать действия рук, не могут удержать плазмопушку... В прошлый раз я легко сожгла их плазмой и бежала на истребителе.