- Никогда. Больше. Не задавайте. Эти вопросы, - отрывисто, тяжело выговорил Кентор, и не сдержавшись, заорал: - Никогда! И никому! Я позабочусь, чтобы на Джийе никогда не заговорили о катастрофе у Сенты! А если вы не будете молчать, я позабочусь также и о том, чтобы вас лишили не только занимаемой должности, но и возможности когда-либо занять какую-либо должность!

- Но... - Ардин осекся. - Но для чего, если не для обсуждения землян, вы сейчас собираете совет?

- Для обсуждения пленника, которого вы привезли, - мрачно ответил Кентор. - Я давно ждал встречи с ним. Сейчас его готовят к психозондировнию. Его ответы должны быть очень интересными.

- Но это опасно! - невольно воскликнул Ардин, и Кентор заметил его волнение, усмехнулся:

- О, вы боитесь, что он умрет раньше, чем я вытяну Очень Интересные Сведения? Не бойтесь, не умрет. У меня к этому джийанину давно заготовлен список конкретных вопросов, и медлить я не стану!

Костюм Роумы вскрыли и капсулу достали из него, оставив соединенной с телом толстым шнуром проводов. Устаревшая оболочка джийанки, лишенная жизни, которую в нее вдыхала капсула, казалась жалкой грудой хлама, гладкое силиконоое лицо обессмыслилось, глаза потухли и будто помутнели, как у мертвых низших существ. Светящуюся белую капсулу - хранилище отпечатка вселенского Света вскрывать не стали, это было бы кощунственно, но проткнули множеством тонких длинных игл с подсоединенными к ним проводками. Проводки вливались в устье психозонда - прибора, запрещенного кодексом Децы, но при этом используемого довольно регулярно.

«Ей сейчас, должно быть, ужасно больно», - подумал Ардин, едва увидел эту картину. И его собственной капсуле вдруг также стало больно. Наверное, даже еще больней, чем джийанке. Руки затряслись, пальцы сжались в кулаки, он испугался, что более не владеет костюмом.

- Неприятное зрелище, - прокомментировал Кентор, нарочно вставший так, чтобы видеть и капсулу тела Роумы, и лицо Ардина. - Никто не захотел бы оказаться на его месте, да, Ардин?

 «На ЕЕ месте», - хотел поправить Ардин, но вовремя вспомнил, что о чудачествах джийанки лучше молчать. Только холод и отвращение от несказанных слов все равно проникли до капсулы, вновь заставив его задрожать. И кулаки так и не разжались. Она - и пытки, она - и боль. Эти слова просто не должны были никогда стоять рядом!

- Начнем зондирование, - махнул двум ассистентам в синих костюмах РИДовцев Кентор. Один кивнул, и включил психозонд, другой, включив видеокамеру костюма, встал напротив костюма Роумы, снимая неподвижное лицо.

- Начнем, - сам себе сказал Кентор, и, включив монитор, быстро вывел пять экранов с лицами членов совета Джийи.

- Господа, - обратился к пятерке. - Мы начинаем допрос. Те согласно закивали, и Ардина опять передернуло. В кабинете Кентора ему уже пришлось поучаствовать в отвратительной сцене. Кентор хвастливо рассказал совету, как пленник был доставлен на корабль, будто сам проделал эту работу. Когда слово дали Ардину, он кратко сообщил, что нашел пленника в оранжерее. На контакт тот не выходил. Ардин прочитал на костюме его код, ввел в общий каталог, и тут же пришел ответ, что настоящего джийанина в данный момент в каталоге нет. «Но он мог ошибиться...» - добавил Ардин, переступив через гордость. - Возможно, зондирование пленнику вовсе не нужно, лучше оставить его в покое, и он расскажет все сам», - в уме он тем временем лихорадочно перебирал варианты, как выручить Роуму, но ни один не казался выполнимым. А когда он увидел, что сделали с джийанкой, все размышления и вовсе вылетели из головы. Осталась только ярость.

- Включите связь капсулы с лицевой частью костюма, - потребовал Кентор, и ассистент у психозонда тронул шнур проводов, соединяющий капсулу с костюмом. Лицо Роумы тут же искривилось. Переход от маски спокойствия к маске боли был столь внезапным, что Ардину показалось, будто это были два разных лица. Две разные джийанки.

- Отпустите меня! - заорала она, с ненавистью глядя в глазок камеры на костюме ассистента.

- Не раньше, чем вы дадите правдивые ответы на все мои вопросы, - ровно, спокойно сказал Кентор. - А сейчас я назову несколько знакомых вам названий и имен. «Лессно, Сента, инопланетный корабль, виртуальность, общий каталог, согласие, несогласие» - при этих словах на большом мониторе появлялись изображения объектов. На слове инопланетный корабль вывелось изображение «Красавицы».

- Я ничего не скажу! - от боли Роума утратила всякий контроль над собой. Ардину захотелось отступить в темноту зала и ткнуться тяжелым лбом в стену:  псхозондирование обнажает всю ложь пытуемого, но легко покрывает ложь того, кто пытает. Во всей известной части Вселенной лгать под психозондом умели только артеанцы, благодаря зыбкой, странной системе понятий и перенасыщенной образами речи. Джийане так лгать не могли.

- Вы были в составе команды тяжелого крейсера, стоявшего у Лессно сорок циклов назад? - невозмутимо начал Кентор, обращаясь к Роуме.

- Согласие, - сообщил ассистент, следящий за первыми моментальными реакциями испытуемой.

- Подтверждаете? - с ноткой издевки поинтересовался Кентор у джийанки. Та опять закричала:

- Я ничего не скажу!

- Ваш крейсер направили к Сенте, где был замечен данный инопланетный корабль? - опять изображение «Красавицы».

- Согласие.

- Вы остались в плену у инопланетян?

Что-то мелькнуло на искаженном лице джийанки. Сожаление от неумения скрыть правду? Она просяще взглянула на Ардина.

- Несогласие, - подчеркнуто ровно, громко сообщил ассистент.

- Не завершив штурма, вы возвратились на тяжелый крейсер? - нажим послышался в голосе Кентора. Он волновался.

- Согласие.

- Вам доводилось бывать в виртуальности землян?

- Согласие.

- Там вы получили знание об уязвимости джийан?

- Согласие.

- Воспользовавшись этим знанием, вы убили команду тяжелого крейсера? - Кентор сделал крохотную паузу. - А перед операцией на инопланетном корабле вы отключили наши датчики близ Сенты?

- Согласие и несогласие, - пробасил ассистент. - Согласие ярче. Ваш вопрос был слишком длинный, Кентор, потому он успел построить защиту. Его истинный ответ - да.

- Нет! - простонала измученная Роума. - Это истинное нет! Датчики отключили вы, Кентор!

- Согласие, - ассистент расстроенно вздохнул. - Ну вот, он сбил настройки! Последний ответ не под запись.

- Разумеется! - выдохнула Роума, но ее не услышали. Кентор обратился к совету:

- Из того, что мы узнали, складывается достаточная картина произошедшего. Этот джийанин - предатель, агент призрачных существ, зовущих себя виртуалами. По их наущению он уничтожил всех джийан, участвовавших в инциденте у Сенты. По косвенным данным, он перед этим отключил датчики на Сенте, что позволило инопланетному кораблю совершить беспрепятственую высадку на планету. После инцидента он отключился от общего каталога и пропал из миров Джийи, но свою работу не бросил. Он вновь отыскал корабль и возобновил связь с его призрачными существами.

- Как вы пришли к выводу, что в инциденте у Сенты виновен джийанин? - спросил один из совета. - И когда вам удалось определить предателя?

- Не так уж давно. Хотя первые догадки о предателе-джийанине у меня появились сразу после Сенты, когда я связал ту катастрофу с давним инцидентом на Гиете, - Кентор холодно улыбнулся. - Я искал инопланетный корабль, подозревая, что не один его ищу. И когда координаты «Красавицы» были вновь определены, отправил своего сотрудника Ардина вести наблюдение за инопланетным кораблем. Одновременно с этим я распространил слух среди слуг о том, что РИД отыскал инопланетян, виновных в инциденте у Сенты, и что расследовать это дело поручено Ардину. Предатель, как я предполагал, мог самостоятельно отключиться от каталога, но живые сплетни из уст слуг, он должен был внимательно слушать, чтобы быть в курсе событий.

После этого я принялся ждать. Как я и предполагал, предатель скоро вышел на Ардина и начал набиваться ему в помощники. На Мегре я засек их вместе, документальное подтверждение имеется. Далее...