- Сдаётся мне, соседка следит за нами.

***

Регина Аркадьевна вернулась наконец в реальность, и помог ей в этом старый чайник, стоявший на плите и издававший отвратительный запах. Вода из него давно выкипела, но с огня его так и не сняли, и вот облетающая со дна эмаль наконец смогла разбудить хозяйку.

-- Надо было распасться вместе с СССР, -- пробормотала она, шагая к плите. -- За что мне всё это? -- она схватила чайник, но обожглась и бросила его на пол. Чайник подпортил линолеум, завоняло ещё хуже.

Всю жизнь всё было стабильно, просто и понятно. Скучная, зато постоянная работа; маленькая, но дающая возможность дожить до завтра зарплата, а главное - двое детей, ради которых есть смысл тянуть даже такое убогое существование. Правда, сын в какой-то момент перестал быть послушным, отрастил волосы до середины спины, начал играть на гитаре, что Регина Аркадьевна никак не одобряла. Потом её уволили с работы - предприятие закрылось из-за банкротства, а найти новую работу оказалось невозможным из-за возраста. Не пенсионного, но и не того, который востребован у сегодняшних работодателей. Пришлось стать материально зависимой от сына, от его непотребной, по меркам Регины Аркадьевны, деятельности. Музыкантов она не любила, особенно с таким имиджем, и никак не хотела верить, что источником его дохода действительно является участие в музыкальной группе. По её представлениям, такая деятельность может быть только пагубным хобби, но не делом, приносящим доход, а эта точка зрения давала ей соблазн подозревать - уж не подрабатывает ли сынок наркокурьером. Но тогда она ещё была живым человеком, хоть и не вполне счастливым. Ведь рядом была дочь - единственная отдушина, смысл жизни, кислород и свет в оконце.

А позавчера к ней пришли из полиции с вестью, что дочь взорвалась в автомобиле, который угнал её ухажер, чтобы покататься вдвоём. Это было как гром среди ясного неба. Само по себе катание в чужой машине и общение с преступником никак не вписывалось ни в стиль поведения дочери, ни в тот порядок, к которому Регина Аркадьевна с пеленок приучала обоих детей. А взрыв означал конец. Конец всего. Больше жить незачем.

Два дня Регина Аркадьевна не выходила на улицу, не проветривала комнату, не делала уборку, забыла, что такое еда и сон. И вот теперь её вернул в реальность злополучный чайник, который она сама не помнит как поставила на плиту. В кошмарную реальность, в которой она никому не нужна.

-- Каким-то образом соседка тут замешана, -- в который раз произнесла она себе под нос. Привычка разговаривать с пустотой у неё появилась одновременно с обрушившимся на неё персональным концом света, -- А не соседка, так этот рыжий тип, который у неё поселился.

Как закоренелый ортодокс, Регина Аркадьевна категорически не принимала всё, что разнится с её догмами и убеждениями. С возрастом это качество только усугубилось. Соседка же была по многим пунктам именно таким, не имеющим права на существование явлением, а потому - главным бельмом на глазу. Пока дочь не общалась с соседкой, это было ещё терпимо. Та просто была любимым объектом сплетен и осуждения, и не больше. Когда же они стали общаться, Регина Аркадьевна не на шутку перепугалась - а не наберётся ли дочь дурного, не будет ли втянута во что-нибудь... во что конкретно, чёткого представления она не имела. И теперь её не покидала мысль - соседка косвенно виновна в случившемся. А может, и прямо. Или недавно поселившийся у нее рыжий. Рыжий вообще странный - сутулый, глаза невменяемые и, судя по одежде, нищий. Хотя, иногда и богато одевается, в кожаной куртке из Европы недавно рассекал. Может, скрывается от кого-то, косит под бомжа? В общем, странный тип. Соседке годится в отцы. Но родственником он ей едва ли будет - слишком большая разница во внешности. Что он делает у неё дома - совершенно непонятно. Сама-то она холеная, разодетая-разукрашенная. Правда, носит в основном чёрное, но одежда не из дешёвых - это Регина Аркадьевна определила безошибочно, поскольку всю жизнь сама молча мечтала хорошо одеться, а потому коллекционировала журналы моды. Позволить себе хоть что-нибудь из представленного там так и не удалось, но хоть полюбовалась. Так вот, что их связывает? Для чего соседке старый нищий невменяемый квартирант? Наверное, он ее чем-то шантажирует, потому она боится его выселить. А шантажировать эту странную особу есть чем, в этом Регина Аркадьевна не сомневалась.

***

-- Ты в этом точно уверена, что за нами следит соседка?

-- Ее дверь всегда приоткрыта. Она подсматривает и подслушивает, кто к нам приходит.

Этого Шатаев не ожидал. По его представлениям, спрятался он настолько надежно, что найти его никак не должны были. Не просто найти - его и искать не должны были. Но если нашли, то почему не идут на контакт открыто? Что он - опасный преступник, что за ним надо долго следить, прежде чем можно будет поймать и связать? Впрочем, почти так и есть. Одно оружие, внушающее страх, у него все же есть, и, похоже, придется использовать его прямо сейчас.

-- Ты общаешься с ней?

-- Нет. Но то, что она осуждает меня - именно осуждает, а не игнорирует - написано у нее на лбу.

-- А за что?

-- Я не такая, как все, точнее, не такая, как она.

-- Вы ни разу не общались за все время соседства?

-- Повода не было. А сейчас с ней что-то не так, вижу издалека, что на ней лица нет. Я бы спросила по-соседски, что случилось, но неудобно, да и отвечать она не станет.

Зато Шатаеву она ответит на все вопросы, максимально честно и подробно, и сама никогда об этом диалоге не вспомнит. Нехорошо использовать сей дар на каждом шагу, но в данном случае можно, и даже нужно.

Если провести опрос на тему "что самое худшее в буднях частного детектива", то почти половина респондентов ответят, что это занятие опасное, и будут правы. Процентов этак шестьдесят скажут, что противно, и будут дважды правы. Но если задать тот же вопрос Максиму Леонидовичу Дюжинному, в народе известному под прозвищем Джинн, его ответ будет совсем другим. Да, в начале было и страшно, и противно, но обе эти величины обратно пропорциональны стажу. Бесчисленное количество раз он шутил сам над собой: "Закончишь дело, получишь вознаграждение, купишь бочку хлорки, и хоть купайся в ней, хоть пей. А пока надень противогаз и работай". Но что действительно всерьёз портило ему настроение, так это необходимость обыскивать женщин перед свиданием. С каждым раскрытым делом врагов у Дюжинного становилось на одного больше, а значит и увеличивалась вероятность того, что подругу ему подошлют, и притащит она с собой шприц с какой-нибудь гадостью. Самих женщин эта мера редко напрягала, чаще они относились нейтрально, а случалось, что воспринимали это как своеобразную прелюдию, которая даже забавляла, вносила изюминку разнообразия в такое банальное явление, как случайная связь. Дюжинному же такое начало портило всю картину. Почему-то ему очень хотелось доверять той, что рядом, даже если их союз планируется на одни сутки. И при своем циничном взгляде на мир в целом и на женщин в частности, Джинн все равно желал иногда создавать хотя бы иллюзию гармоничных отношений, обязательным условием которых является доверие. А только случайные связи он и мог себе позволить. Появись рядом действительно дорогой тебе человек, и всё, ты уже не можешь считаться неподкупным. В любой момент этого человека похитят, чтобы помешать раскрытию очередного дела, и ты как паинька будешь делать то, что скажут. Единственным постоянным знакомым Джинна был его агент, оперативник Миша Лисовский. Тот был при понятиях, прекрасно знал, чем чревато такое поприще, а потому также предпочитал не жениться.

Прозвище Джинн досталось сыщику абсолютно справедливо - за дагестанские черты лица, за умение материализоваться из ниоткуда и так же быстро кануть вникуда; за имидж, главной деталью которого была длинная всесезонная куртка с капюшоном, цвета голубой глины. Или дыма. Куртку эту он носил уже второй десяток лет, правда, только в редкие и короткие сыщицкие каникулы. Но ни на араба, ни на монгола, ни на дагестанца детектив не был похож ничем, кроме лица.