-- С сегодняшнего дня я не единственный носитель, и убивать меня, раз уж на то пошло, уже поздно, -- Шатаев сам удивлялся своему бесстрашию, но интуиция подсказывала, что бояться нечего, -- хотели бы убить - давно б убили, а от этих запугиваний я уже устал.

-- Славян, осторожнее. Тебя не убили только потому, что кому-то из злоумышленников ты нужен живым. У преступных группировок своя конкуренция, знаешь об этом? Одни хотят тебя убить, другим ты нужен в живых. Это не означает, что ты в безопасности, вовсе не означает. Скажи, к тебе домой залазили воры?

-- Да, -- растерянно ответил ученый, -- в обе квартиры...

-- И ничего не украли?

-- Ничего, но...

-- Поздравляю. Ты попал.

-- Поясни, пожалуйста. О том, что искали диссертацию, я уже догадался - она была у меня, потому ее и не нашли.

-- Откуда ты знаешь, что они вообще что-то искали? Может, целью визита было распылить ртуть или зарин в укромном уголке помещения?

-- После их визита жена и дети еще несколько часов пробыли в квартире и остались живы-здоровы.

-- Но залезли-то в обе квартиры...

-- Ромыч, бросай. Ты как будто ужастиков насмотрелся. Кражи случились тогда, когда я давно уже был объявлен параноиком, о чем все известные средства массовой дезинформации орали на весь город, перекрикивая друг друга. Значит, адрес на Пятницкой должен был пустовать, ведь использовался он только для работы. Какой смысл отравлять там воздух?

-- Это если все до одного поверили в твою паранойю.

-- А кто мог не поверить? Только наш коллектив. Но если бы враг был среди нас, то я не доехал бы до дому, и мы б с тобой не пили сейчас этот коньяк. Качественный, черт возьми, коньяк, без капли какого-либо вредного вещества.

-- Ты думай что хочешь, но моя версия происходящего такова. До сего дня в юридической практике отсутствует понятие "гипноз", применение его недоказуемо, да если бы и было доказуемо, то факт его применения не был бы аргументом в пользу того или иного решения дела. Этим на протяжении многих лет пользуется самый разный бизнес - как легальный и полулегальный, так и откровенно криминальный. Одни через музыку, звучащую в супермаркете, внушают покупателю определенный настрой, заставляющий их дольше задержаться и купить больше, другие же используют гипноз при уличных грабежах; убаюкивают ненужных свидетелей, вместо того, чтобы тупо их убивать; киллеры заставляют своих жертв запереться в туалете и покончить самоубийством. Удобно, правда? Все чисто, без улик. Не надо стрелять, прятать оружие. Но с появлением на свет твоего научного труда нарисовались все предпосылки к тому, чтобы понятие "гипноз" было включено в юриспруденцию, что повлечет за собой пополнение уголовного и уголовно-процессуального кодексов соответствующими статьями. Свободное использование сего оружия закончится; за сокрытие преступлений, связанных с суггестией, придется платить взятки. Подумай, кому это может быть выгодно, а кому нет, и ты сделаешь выводы: кто на тебя покушается и кто оберегает.

Шатаев рассеянно молчал.

--Значит, так, -- продолжал Русецкий, -- если завтра с утра ты не обратишься в сыскное агентство и не закажешь имена визитеров в обе твои квартиры, а также цель их визитов, то днем это сделаю я. И будь добр, найми парочку телохранителей. В противном случае я сам попробую прояснить ситуацию, и не ручаюсь за свою сохранность.

Умеет же шантажировать, зараза. И самое пакостное, что он прав - такой вывод нехотя сделал Шатаев.

***

Первое, что заметил Джинн, вернувшись "домой", точнее, в свою очередную съемную квартиру, было нечто яркое, заметно торчащее из почтового ящика. Корреспонденция могла прийти кому угодно - владельцу или бывшему арендатору, но не Джинну, ибо своего адреса он никому не давал, да и менял его как перчатки. Однако, достав красивую бумажку, Джинн понял, что это ему. Открытка, подобная той, что найдена в нескольких километрах от платформы Лисичкино. На картинке открытки Чеширский кот с ветки дерева дразнил белого кролика с перепуганным лицом и будильником под мышкой. Поздравительный текст был не менее странным, чем на предыдущей открытке:

"Золотой теленок подрастает,

Возмужает и окрепнет - будет бык.

В октябре, как первый снег растает,

Будем кушать золотой шашлык.

Ты пока что продолжаешь миром править,

Хоть и недовольно этим большинство;

Кто тебе рога посмел наставить,

Мы тому щелбан отвесим на все сто."

Зайцы, коты. Коты, кролики. Зайцы, коты и кролики... Иркутская область, та, что недавно при загадочных обстоятельствах лишилась губернатора. Герб и флаг ее содержат один и тот же образ - хищник из семейства кошачьих с дичью в зубах. Сама область на карте напоминает своими очертаниями голову зайца. В обоих текстах фигурирует недвусмысленный намек на золото и деньги. Молодые попали в рабство, их заставляют безвозмездно трудиться на добыче золота? Но тогда кто отправил открытку? Она не самодельная - вот в чем дело. Не компьютерная графика, и уж точно не рисунок от руки. Тисненые контуры; текст, правда, рукописный. Почерк своеобразный- красивый, и при этом его не спутать с другими. Скорее всего, обе открытки сделаны по индивидуальному заказу. Но кто же заказал?

В беседке из кривых лиственничных жердей, искусно скрепленных между собой, с подчеркнутой текстурой, под морилкой кофейного цвета и толстым слоем лака, сидели трое. И играли они не в карты, нет, прерогатива уважающих себя людей - быть достойным господином своего мыслительного аппарата, а не рабом азарта. А потому на маленьком столике, исполненном в том же стиле, что и беседка, стояла круглая шахматная доска на троих. Шахматами он увлекался с раннего детства. Быстро стал мастером по обычным, индийским, затем освоил японские, а когда узнал про аналог индийских, рассчитанный на троих, то был пленен, как Винни-Пух бочкой меда.

Из дорогих, качественных колонок раздавалась медленная, ненавязчивая мелодия. Сказать кому-нибудь - не поверят, что у молодежи могут быть такие своеобразные музыкальные предпочтения.

Он играл черными, уступив красные и белые приятелям. Шахматы давались ему легко, он запросто мог думать о постороннем во время игры. Жизнь, по сути, такие же самые шахматы. За какую веревочку дëрнешь, та фигурка и сдвинется с места в нужную тебе сторону. На какую клавишу нажмëшь, тот звук и услышишь. Жизнь - игра, забава, развлечение. А уж тройные шахматы характеризуют ее как нельзя точнее. Где враг врага - еще не означает, что друг. Да и враг не всегда плох, потому что он не только твой неприятель, но и твоего врага. Это и есть та изюминка, которой не хватает в шахматах на двоих. Освоив эту игру, он стал еще ловчее в реальной жизни, еще больше удовольствия стал получать от манипулирования фигурками. И особенно потешно, когда одной из таких фигурок становится бесстрашный бандит, занимающийся нелегальным частным сыском.

***

Проснулся я в незнакомом месте, тут же отметил, что воздух здесь намного чище и, я бы даже сказал, вкуснее. Но вот спать на траве было куда менее комфортно, чем в постели. А самым неуютным быто то, что я не знал, как здесь оказался. Ведь точно помню: засыпал в своей койке, болтая с двумя соседями по палате. Последняя койка пустовала. Помню еще, что в соседней палате кто-то долго не мог угомониться, ходил из угла в угол, стараясь как можно громче топать. Так и бузил, пока санитары не пришли. Это было вчера, я уверен. А сейчас раннее утро, я проснулся оттого, что одежда промокла от росы, и обнаружил, что лежу на газоне, а надо мной протянут мост через реку, рассекающую город пополам. Как так получилось?

Впрочем, ясно-понятно, как. Мне, как клону, свойственно неосознанно выполнять команды оригинала. Видимо, для чего-то ему нужно было, чтобы я уподобился лунатику и во сне удрал из палаты.