"Всё произошло час назад. Детей дома не было, когда в дверь позвонили. Я открыла двум оперативникам. Под предлогом поквартирного обхода по случаю пропажи семилетней девочки они прошли, "чтобы задать несколько вопросов". Больше ничего не помню. Очнулась возле открытого окна. Все перерыто вверх дном, но ничего не украли. Дети вернулись домой целые и невредимые, но я боюсь. Что будем делать?"

Шатаев решил ничему не удивляться. Разум и интуиция хором подсказывали ему, что чего-то подобного придется ожидать. Да и удивляться некогда, надо действовать.

Визитёры поступили глупо, не украв ничего из ценностей. Зацепив мимоходом деньги или украшения, они, глядишь, и сошли бы за обыкновенных воров. А так не остаётся сомнений, что искали что-то конкретное. И, скорее всего, не нашли, раз ничего не пропало. Что это за предмет - думать некогда. Не исключено, что у Шатаевых вовсе нет этой вещи, и ищут её по ошибке. Но это сути не меняет. Криминальный элемент (а не исключено, что мафия, иначе откуда бы взяться оперативникам) - люди упрямые, и своего добьются, даже если ради этого придется похитить кого-нибудь из семьи Шатаева с целью выкупа.

Кого именно? В любом случае, обезопасить необходимо всех. Родители, тесть с тёщей, жена и двое детей - на дно такой толпой не заляжешь. А еще сестра с мужем, племянники. А еще друзья, которых у коммуникабельной семьи предостаточно. И один из которых, кстати, может оказаться злоумышленником. Поэтому ни на чью помощь сейчас рассчитывать нельзя. Квартира на Пятницкой - та, что используется для работы - слишком тесная для семерых, да и не вполне надёжное укрытие, особенно если ненароком окажется, что искомый предмет хранится там. Сама она находится на последнем этаже, отгороженном решёткой. Попасть туда нелегально не так-то просто, разве что с крыши через балкон. Окно и дверь на балкон тоже закрыты решёткой, но при желании залезть можно куда угодно. Второй вариант - нанять для них телохранителей. Но совершенно непонятно, где их искать, ведь жадные до неизвестного предмета могут подослать своего, который и спланирует похищение. Покинуть город на общественном транспорте тоже не вполне здравая идея - если все серьёзно, то злоумышленникам ничего не стоит пробежаться по вокзалам и выкупить информацию о том, куда направились пассажиры с такой-то фамилией. Остается только такси, но и здесь не без подводного камня. Во-первых, таксиста точно также могут подослать, а во-вторых, проще простого связаться с диспетчером и выкупить информацию, куда направилось такси, стартовавшее от дома Шатаевых.

План действий созрел неожиданно. Шатаев даже сам себе удивился.

Как ни старался, я не мог понять, чего от меня хочет коротко стриженая блондинка в строгом темно-синем костюме. Какой "Урал", какой "Опель", какая ещё авария на перекрёстке? Она повторяла одни и те же вопросы, а я не понимал смысла их, хоть убей. Троих, что занимали соседние койки, увели на прогулку, оставив нас тет-а-тет.

-- Я вам не верю. После аварии вы были в здравом уме и всё прекрасно помнили. Что за спектакль?

Я не мог уяснить, за что она наезжает на меня. Не понимая значения некоторых слов, я всё же определил, что она недовольна, и именно мной.

-- Не буду возиться с вами, как с маленьким. Не хотите давать показания - дело ваше. Распишитесь здесь.

Я не уловил, что нужно сделать.

-- Вот эту закорючку перерисуйте сюда, -- она открыла брошюрку с крупной надписью "ПАСПОРТ", и заставила меня перерисовать какую-то закорючку на исписанный лист бумаги. Я повиновался.

-- До свидания, -- бросила она, и тут вернулся знакомый мне угрюмый тип с тремя моими соседями.

-- С ним действительно что-то не так, он всего сутки назад начал мало-мальски разговаривать и понимать по-русски, -- пояснил тот, глядя на мою давешнюю собеседницу.

-- Устал притворяться, -- съехидничала она. -- Будьте здоровы.

И дверь за ней закрылась.

-- Как? Неужели она ушла? Она же приехала за мной! Она ангел! -- и один из троих стал метаться туда-сюда, видимо, в поисках своей "священной одежды".

-- Успокойся уже, -- усталым тоном промямлил другой.

Но не тут-то было. Спектакль продолжался еще около часа, пока за ним действительно не пришли. И хотя пришедший был в белом халате, звания ангела так и не удостоился; зато смог успокоить моего соседа.

***

Украинец в кожаной фуражке давно уже не спал, и хотя его вахта начнётся не скоро, внимательно следил за парадным входом. Картина происходящего нравилась ему всё меньше. В нужной квартире то включался, то гас свет, но фигур людей явно больше, чем две женщины и пятилетний ребёнок. Гости? В будний-то день? Сомнительно. С утра из подъезда так никто и не вышел - ни мадам Шатаева, ни её взрослая дочь, ни маленький сын. По идее, мальчика с утра пораньше ждут в детском садике, домохозяйка, после того, как отведет его туда, возвращается домой с полной сумкой всякой всячины, а дочь чуть позже выходит в сторону педагогического универсиета. На случай, если выйдет вся семья одновременно, украинцу было приказано следовать за ними. Но сегодня никого не видно, при том что будний день. Неужели молодой напарник их прокуковал, а украинец за ночь дежурства так ничего и не заметил? Вообще, ему не нравилось само задание. После золотых гор, которые обещал шеф, быть сторожевой собакой - ну, это... он так и не нашёл подходящее слово. Да ещё и в паре с этим пребестолковейшим салагой. Он, пусть не мафиози, но человек при деньгах и при связях, он, перед кем пресмыкается вся госавтоинспекция, он, под чьим контролем проходят все подставные аварии и афёры, связанные с автотранспортом, вдруг, как послушная собачонка, согласился сторожить какую-то домохозяйку, а всё потому, что шеф наобещал с три короба. Это просто позор. Но облажаться крайне нежелательно, иначе будет дважды позор.

-- Слышь, мелкий, ты их не проморгал?

-- Вроде нет. Судя по всему, они дома.

-- Я в окно их не вижу. Ты смотри - фигур намного больше.

-- Но они не выходили. Может, у них гости?

-- Сам ты гость. Дай блокнот.

Украинец стал внимательно изучать вчерашние заметки в блокноте. С тех пор, как мальчишку вчера привела из детсада старшая сестра, никто из них так никуда так и не выходил. Давно примелькавшиеся жильцы подъезда, редкие и малоинтересные незнакомые люди, очевидно, гости жильцов и квартиросъемщиков, и ... цыгане. Примерно через час после последнего движения Шатаевых в подъезд зашёл целый табор. Чуть погодя - молодой киргиз. А ещё через некоторое время вышла цыганка с маленькой дочкой и села в видавшие виды "Жигули". Совсем скоро выпорхнул тот киргиз в компании молодой пассии соответствующей национальности, парочка прошла через арку и больше их тут не видели...

-- Смотри сюда, болван. Цыганка с дочкой и киргизы у тебя никаких подозрений не вызвали?

-- Н-нет...

-- На входе их был целый табор, а киргиз был один. Что они вообще забыли в этом подъезде? Сдаётся мне, им заплатили за то, что они сидят сейчас в квартире Шатаевых и щелкают выключателями. Одна из них отдала Шатаевой свой наряд и накрасила её. Пацана тоже одели в платьице и накрасили. А Шатаеву-младшую загримировали и для пущей правдоподобности вывели из подъезда отдельно, в компании киргиза. Сейчас ты мухой пробежишься до квартиры, не знаю каким образом проникнешь к ним и выяснишь, верны ли мои догадки. Если да - составляй завещание.

Оставшись один, украинец обратился к своему верному помощнику - видеорегистратору. Все было так, как записано в блокноте, ничего салага не упустил. Цыганка с дочкой сели в "Жигули" цвета золотистой охры. Киргиз с якобы невестой обошли дом пешком и, видимо, сели в те же "Жигули". Точнее, села только "невеста".