Двор казался пустым. Именно казался, но не был таким на самом деле. Проходя под аркой, Шатаев услышал сзади себя шаги, взявшиеся будто изниоткуда. Обернуться посмотреть на преследователей не успел: его крепко схватили и поволокли назад. В тот же момент перед носом Шатаева возник еще один головорез - он материализовался из-за угла кирпичной стены, по ту сторону дома. В руках его угрожающе блестел огромный мясницкий нож. Шатаев уже поймал себя на мысли, что в оставшиеся секунды надо успеть раскаяться во всех грехах, осознать все свои ошибки и вспомнить все приятные моменты, чтобы поблагодарить за них судьбу. Но не успел; впрочем, верзила с ножом тоже ничего не успел - ни произнести угрозу, ни махнуть холодным оружием. Шатаева отпустили также неожиданно, как схватили, он еле устоял на ногах; сзади послышались два удара и глухой звук падающих на асфальт тел. В этот же момент из мрака вынырнула чья-то массивная нога, выбила из рук бандита нож и вписалась ботинком ему в подбородок. Тот рухнул без сознания. Последнее, что сделал спаситель перед тем, как ретироваться - поднял с асфальта какой-то прибор, видимо, выпавший из рук одного из выключенных.
Перепуганный донельзя профессор выскользнул из-под арки, но все же рискнул оглянуться. Трое неизвестных лежали без сознания, брошенный зловещий кусок стали с разноцветной рукояткой валялся чуть поодаль. Неизвестного добродетеля след простыл. А ведь он был один, и двумя руками, без оружия, выключил троих. Получается, он готовился к этой ситуации. Он знал о ней заранее. И головорезы заранее знали, что Шатаев окажется в это время в этом месте, но не рассчитывали, что кто-то за него заступится. Или рассчитывали, и это все спектакль? А ну как они сейчас в сознании, лежат неподвижно и, прищурившись, наблюдают за реакцией? Но ясно одно: все знали, что Шатаев будет проходить этим двором в это время. Откуда?! Пеленговали, что ли? Но Шатаев принял меры предосторожности еще до возвращения из Чехии: уничтожил все сим-карты, оформленные на свое имя. Планшет сменил, паспорт с собой носить перестал. А в магазин и вовсе без планшета шел. Тем не менее, его застали врасплох. Неужели теперь и за этой квартирой установлена слежка? А ведь все началось с визита этого странного детектива. Молодежь он, видите ли, разыскивает, этих бесперспективных молодых нищих, как он выразился. Да это легенда, и не больше того... Стоп, а спас тогда кто? Кто так вовремя появился на месте и за секунду раскидал троих бандитов? На такое способен только очень крепкий физически, ловкий и тренированный человек, высокого роста, с хорошей растяжкой. Среди многочисленных знакомых Шатаева таких людей нет. Разве что этот самый детектив. Но тогда получается галиматья: сыщик организует нападение на Шатаева, и сам же его защищает? Зачем? Продолжение запугивания, которое началось еще тогда, с аварии на перекрестке? Предупреждение?
И эта странность с курткой. Подкладка на ней порвана и зашита, а ведь куплена она совсем недавно. На новой этого изъяна не было. А он-то думал: что не так? Мельком заметил изъян, да значения не придал. Но теперь все ясно. Шатаев снял куртку, засунул палец в не до конца зашитую дыру в подкладке и сразу же нащупал кусочек пластика, вшитый в слой подкладки. Сим-карта. И вшить ее могла только хозяйка квартиры, больше ни у кого такой возможности не было. Хотя, с натягом можно подозревать Джинна, иначе что он делал в квартире, пока Шатаев спал? Дверь, разбудившая психолога лязгом, была не заперта, а хозяйка всегда за собой закрывает. Значит, не закрыл Джинн, и значит, он находился в чужой для него квартире один. А это, как правило, делается со злым умыслом. Еще в начале знакомства и "взаимовыгодной", как выразился сыщик, беседы Шатаев не проникся к нему доверием и решил ввести в гипнотический транс, чтобы вытрясти правду. Но - вот незадача - за час до того он растратил всю энергию на гипнотизирование соседки, и этот факт сделал свое подлое дело: ученый незаметно уснул. А Джинн занялся курткой. Но у него вряд ли была возможность сделать это так, чтобы не заметила хозяйка квартиры. С утра она была дома. Значит, он с ней в сговоре. Или она вшила сим-карту сама, без участия сыщика. Без присмотра куртка оставалась только в ее квартире. Но по чьей указке она это сделала? Кто мог знать, что Шатаев арендует комнату у нее в квартире?
После выстрела в Опель стало ясно, что за ученым охотятся. Именно тогда он серьезно занялся вопросом собственной безопасности и придумал отправиться в Чехию, якобы в командировку. Прибыв туда, немедленно пустился окольными рейсами до Владивостока и заказал клон. Когда тот был готов, он был переправлен из Приморья в Чехию, где Шатаев одел его в свою одежду, применил к нему грубый, примитивный гипноз, благо клоны внушаемы как никто другой, и посадил в обратный самолет вместо себя. Гипноз подействовал, и по возвращении в родной город Шатаева клон вел себя как параноик: наотрез отказывался вылезти из самолета, потому что на улице его якобы поймают и насильно напоят отравленным коньяком. Он отбивался от всех, кто подходил к нему, вел себя неадекватно. Все дружно решили, что у Шатаева развилась паранойя на фоне последних событий, ведь о домушниках, отравившихся коньяком, знали все, благо эта громкая новость мелькала по телевидению. Случилось то, на что психолог рассчитывал - его клона госпитализировали прямо из самолета. Узнав об этом по новостям, сам Шатаев загримировался до неузнаваемости и потихоньку вернулся домой. Не самолетом, разумеется. Автостопом. Благо безвизовый режим введен с недавних пор, препятствий никаких... Под видом обыкновенного "нездешнего" арендовал комнату на подселение, использовав для этого дела чужой паспорт. Кому стал известен его новый адрес? Он несколько раз по порядку, словно перематывая фильм, вспомнил каждый момент, начиная с возвращения из командировки и заканчивая настоящим, и очертил круг тех, кого можно подозревать в слежке. По всему выходило, что не он случайно нашел эту квартиру, чтобы залечь здесь на дно, а хозяйка специально нашла его и подстроила все так, будто это случайность. А сама принадлежит к той группировке, которая охотится за диссертацией. В том, что это именно группировка, Шатаев ни капельки не сомневался. Вопрос только в цели - для чего им материал? Варианта основных всего два: либо плагиат, либо открытие представляет для кого-то опасность. Гипноз - тема запретная. Научное открытие, сделанное в данной области, может навредить чьему-нибудь бизнесу, в коем используется внушение, манипулирование сознанием. А оно используется довольно широко, гораздо чаще, чем кажется обывателю. Будет недалек от истины тот, кто скажет, что ни один бизнес не обходится без этого. Особенно если сделать поправку, что гипноз - понятие широкое и растяжимое. Прежде чем некоторые виды его станут уголовно наказуемым деянием, придется защитить не одну диссертацию, с той или иной стороны освещающую тему внушения и воздействия. По всему выходит, что данный материал - один из таких. Конечно, к появлению новой статьи уголовного законодательства вряд ли приведет, но люди уже не будут настолько слепыми и управляемыми, и некоторые виды гипноза смогут вовремя распознать и противодействовать им. Этого Шатаев опасался с самого начала - что материал будет расценен как взрывоопасный. Как в воду глядел.
Но сейчас интереснее другое: чего конкретно хотели эти трое? Похитить Шатаева, чтобы заставить его родственников достать диссертацию? Тогда смущает нож. Похитители, как правило, вооружаются другими предметами: кляп, веревка, наручники. Но не нож - эти трое, при желании, справились бы с Шатаевым без всякого холодного оружия. Значит, он был нужен для запугивания. Все говорит в пользу того, что этот эпизод - продолжение все той же акции. Четвертый раз предпринимается как будто бы неудачное покушение на убийство.
А раз запугивают, значит, в утку о паранойе никто не поверил.
***
Я уже повернулся носом к стенке и хотел было заснуть - не для того, чтобы быть для всех хорошим, нет, просто нешуточно вымотался за сегодняшний день. Как вдруг на меня снова нахлынула волна ужаса. И вызвана она была уже не той вестью, полученной оригиналом на днях. На сей раз опасность казалась куда ближе и реальнее - будто через две-три секунды меня не станет. Впрочем, паника скоро сошла на нет, но сон как рукой сняло. Соседи - не те, что делили со мной палату сначала, уже другие - мирно посапывали, заняв каждый удобную для себя позу. И только я валялся и ворочался, и думал о том и о сем. Я совсем недавно осознал, кто я есть, но с тех пор стал развиваться молниеносно, и сейчас по уровню интеллекта почти сравнялся с оригиналом. Я понимал, как важно хранить сей факт в тайне, а потому продолжал вести себя как шизофреник, изредка воспроизводя еще и паранойю. Но для себя, втайне от врачей, я развивался и становился все больше похож на оригинала. И уже несколько раз на свой страх и риск применил те навыки, коими он обладает - провел несколько сеансов с соседями по палате и пациентами из других палат, благодаря чему их вынуждены были выписать. За одним из них перестали приезжать ангелы, и пришлось-таки выдать ему одежду - не священную, а самую обычную. А второй признался, что лежит здесь не добровольно - ради пенсии, а принудительно, потому что пытался покончить с собой. Я помог ему навсегда расстаться с депрессией и нежеланием жить, и его выписали.
