— Я сказала Марен, что ухожу, — сказала я. — Я постараюсь купить билет на сегодня.

— Ты уедешь, не встретившись с отцом?

На секунду я подумала о том, чтобы остаться и попытаться встретиться с ним, но мой желание испарилось. Я не могла себе представить, что говорю ему, что я сделала или притворяюсь, что этого не было.

— Когда я вернусь домой, я подумаю о том, чтобы связаться с ним через адвоката. Потом, если он захочет со мной познакомиться. он может приехать в Западную Вирджинию.

— Поговорим, когда ты приедешь, — сказала она. Я знала, что она хотела успокоить меня, но это только усугубило мою неудачу.

Я повесила трубку и написала сообщение Гранту, спрашивая, где он. Он ответил:

— Я закончил с клипом и собираюсь домой. Где ты?

— Еду к тебе, — написала я. Такси появилось через десять минут и я сказала ему адрес Гранта.

На протяжении всей поездки в такси, я пыталась придумать, как сказать Гранту правду. Когда машина подъехала к его дому, я всё еще ничего не придумала. Я заплатила водителю сверх счетчика и попросила его подождать меня. Я надеялась, что не скоро поеду к Кари, но подумала, что лучше подготовиться.

Грант встретил меня в дверях объятьями и закрыл за мной дверь. Я прильнула к нему, вдыхая запах его туалетной воды и запечатлевая его у себя в памяти.

— Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, — сказал он. — Ты видела сегодняшние таблоиды.

— Марен мне показала.

Он положил руки мне на плечи и держал меня на расстоянии, заглядывая мне в глаза.

— Судя по выражению твоего лица, ты не очень счастлива.

— Это всё усложняет.

Его руки скользнули от моих плеч к ладоням, и он снова притянул меня к себе.

— Я знаю. Моему пресс-секретарю звонят с телевидения и из журналов, чтобы узнать, в каких мы отношениях, — он наклонился ближе ко мне, держа взгляд прикованным к моим глазам. — Я подумал, что стоит с тобой поговорить, прежде чем что-либо рассказывать.

Но он не стал разговаривать. Он наклонился и поцеловал меня. Я обвила руками его шею, чтобы навсегда запомнить, каково это обнимать его. Если бы я просто продолжала целовать его, я бы никогда его не отпустила.

Он поднял голову и потер мою спину рукой.

— Этот поцелуй значит что "они счастливы вместе и у них больше нет комментариев"?

— Нет, этот поцелуй значит "нам нужно это обсудить".

Он улыбнулся и его глаза вспыхнули:

— Если мы так буде это обсуждать, я буду счастлив говорить об этом вечно.

Он наклонился, и его губы снова прикоснулись к моим.

Я отступила от него.

— Нет, я имела в виду, что нам действительно нужно об этом поговорить.

— Ладно, — он взял меня за руку и потянул в гостиную. — Кстати говоря, ты репетировала дуэт?

— Да, это красивая песня, особенно часть о том, что нужно давать людям второй шанс...

Мы дошли до дивана и сели. Я села рядом, замечая мелочи, которые я в нем любила. Широкие плечи. Изгиб подбородка. Глубокий каштановый цвет волос.

— Я рад, что тебе нравится, — сказал он. — Если мы поторопимся и немного порепетируем, то можем представить её на твоем концерте в следующую пятницу.

Нет, мы не сможем. Я провела рукой сквозь волосы, внезапно возненавидев их светлый цвет. Я хотела, чтобы они снова стали темными, чтобы по меньшей мере хоть что-то во мне снова стало настоящим.

Он потянул меня за руку, спутав мою растерянность с чем-то другим.

— Я знаю, что ты много работаешь над подготовкой к концерту, поэтому у меня есть для тебя сюрприз. Думаю, тебе понравится.

Он раньше не говорил, что придет на мой концерт, но я должна была знать, что он захочет. Почему я позволила всему этому зайти так далеко? Как я могла позволить себе попасть в такое положение? Это всегда висело надо мной, как Дамоклов меч, просто я не видела этого. Даже если бы Марен не угрожала мне, я все равно оказалась здесь и вела бы эту беседу через несколько дней.

Он сжал мою руку.

— Почему ты так серьезна?

Я подняла свои глаза к его, вглядываясь в их глубину. Его глаза будет запомнить проще всего.

— Ты действительно хочешь всем рассказать, что мы вместе?

Он подал плечами, как будто это было очевидно.

— Конечно.

— Позволь мне задать тебе вопрос. Ты все равно захотел бы, чтобы все узнали, что мы вместе, если бы я не была знаменитостью?

Я знала, что он скажет да. Не важно, действительно ли он так думал, но я была уверена, что он скажет да.

Вместо этого он отпустил мою руку и обхватил меня за плечи.

— Слушай, я знаю, что ты беспокоишься из-за долгов и книги Лорны, но ты слишком молода, чтобы волноваться о том, что ты станешь прошлым. Кто знает, может быть, книга — это хорошо. После её выхода ты можешь пойти на телевидение, дать опровержение и спеть что-нибудь из нового альбома. Это будет отличной рекламой. И People заплатит уйму денег за первое интервью о том, как тебе больно потому, что твоя бывшая сотрудница так тебя подставила. Может быть, Лорна оказывает тебе услугу.

Я не это имела в виду. Я снова попробовала:

— Ладно, но я имею в виду, если бы я была девушкой из маленького города, живущей в... ну...маленьком городе, если бы я просто была обычным человеком. Ты все равно интересовался бы мной?

Он обвел меня взглядом и по его лицу скользнула улыбка.

— Ты слишком талантлива для того, чтобы быть обычным человеком. Песни обычных людей не крутят по радио, — как будто чтобы это доказать, он встал и потащил меня с собой. Он подвел меня к большому зеркалу, висевшему в прихожей. — Посмотри на себя.

Я посмотрела. Я посмотрела на свои длинные светлые волосы и на него, стоящего рядом со мной, его руки лежали у меня на плечах. Я посмотрела на его сильные руки и идеальные черты лица.

Он опустил голову и мягко сказал мне на ухо:

— Ты уже давно не обычный человек, и ты не сможешь снова стать безымянной массой. Когда о наших отношениях узнают, мне будут завидовать все парни.

Нет, не будут.

Он улыбнулся моему отражению.

— Таблоиды скажут, что это неравный союз, и я не буду возражать, потому что они будут правы и я рад этому.

Его руки обхватили меня и он наклонил голову набок, чтобы поцеловать меня в шею. Я наблюдала за нашими отражениями в зеркале и оцепенела. Он ответил на мой вопрос. Просто ответ был не таким, каким я хотела. И не смотря на мои намерения, я не могла рассказать ему, кто я такая. Я не могла встретить отторжение так стойко, как моя мама. Я не хотела уезжать в Западную Вирджинию и лелеять его фотографию на журнальной обложке и ждать звонка, которого никогда не будет.

Ну, я буду лелеять его фотографию, но я буду делать это с гордостью. Однажды он поймет правду. Он наткнется на настоящую Кари раньше или позже, но меня к этому времени давно уже не будет.

— Я тебе лгала, — сказала я.

Он поднял голову, не очень беспокоясь, пока не увидел выражение моего лица. Потом его глаза стали острыми.

Я с трудом сглотнула.

— Я лгала тебе о многом, — оцепенение изнутри пробирало меня до костей, протягивало ледяные щупальца к моему сердцу. Я дрожала и не могла остановиться. — Мне жаль.

Он уронил руки по бокам.

— Ты лгала? О чём? О Майкле?

Я заставила себя кивнуть.

— Мы вместе и всё, что писали таблоиды — правда. На самом деле, много всего из книги Лорны тоже правда. Я не та, кто ты думаешь.

Я отвернулась от зеркала и от него. Я причинила ему боль, и не могла вынести шокированного выражения в его глазах.

Я направилась через комнату. Когда я открыла дверь, он взял меня за предплечье.

— Это всё? Это всё, что ты собираешься сказать? Я даже не заслуживаю объяснения?

Прежде, чем у меня появилась возможность ответить, он посмотрел на ожидающее такси. Увидев его, он резко выдохнул и его обвиняющий взгляд переместился на меня.

— Ты попросила такси подождать. Ты пришла только затем, чтобы порвать со мной, разве нет? — он отпустил мою руку, как будто внезапно почувствовал ко мне отвращение. — Не позволяй мне тебя задерживать. Я уверен, у тебя много дел.