- Что ты делаешь?

- Смотри, какая прелесть!

- Смешная кисточка! Смотри, как она похожа на мою, - она положила рядом свой белый пушистый кончик хвоста.

И точно похож. Я продолжала тянуть глупую улыбку и погладила ту кисточку, что лежала в руках. Смотрела на нее и не заметила, как перестала слышать, что кругом происходит. Мир вокруг исчез. Только этот хвостик цвета индиго. Запах скошенной травы усилился и задурманил голову. Я смотрела и смотрела и не слышала, как рядом что-то громко грохнуло, не слышала возгласов, сирены. Просто сидела и гладила волшебную кисточку.

- Лана! Уходим! - услышала я возглас Забавы, выведший меня из необъяснимой отрешенности.

- Что? - я оторвалась от восхитительного предмета, вскочив на ноги.

Мелькала световая сигнализация. Ревела сирена. Забава рядом топталась и звала, расширив испуганно глаза.

- Что происходит?

- Все ушли! Нам надо уходить! - ответила тревожно она.

Я посмотрела в сторону выхода. В проходе исчез последний силуэт моего одногруппника. Тотчас спохватилась, рванула за ними и, сделав два шага, упала навзничь, распластавшись всем телом на тротуар и больно приложившись щекой. Что-то обвило мою лодыжку тугим жгутом. Испуганно оглянулась и тут же ужаснулась. Тот дивный хвостик ожил и крепко обвил мою лодыжку, и постепенно, лихорадочно подергивая кончиком, заползал на ногу выше. Я взглядом провела его до самого растения. Этот хвостик оказался удлиненным рыльцем огромного ядовито-желтого цветка с мясистыми шевелящимися лепестками. Оно тащило меня в себя. Я заорала как резанная, призывая на помощь. Забава подскочила ко мне и раздула вокруг нас защитное поле, но это мало помогло. Сердце бешено колотилось от ужаса, охватившего грудь жгучим огнем. Я стала задыхаться, бессмысленно цепляясь ногтями за слегка выступающие грани тротуарной плитки. Забава схватила меня подмышки и потащила обратно, к выходу, в противостояние хищному растению. Помогло. Я перестала вообще куда-либо двигаться. Горло сдавило рвущей болью, и я уже не могла кричать. В глазах все поплыло. Что делать? Я начала второй ногой пытаться столкнуть схватившие меня путы, но те только сильнее сжимались, от чего кровь перестала поступать к пальцам и стопа затекла так, что я перестала ее чувствовать. Краем глаза заметила черный силуэт.

Наран, двигаясь как кошка между возникшими из ниоткуда шевелящимися тычинками ожившего цветка, подпрыгнул к держащему меня рыльцу и замер над ним. Внимательно изучая его, словно что-то ища, он занес над ним стержнеподобный предмет. Забава было ринулась к нему, желая предложить помощь, но тот жестом остановил ее и велел мне резким голосом:

- Не пускай ее!

Я ей попыталась что-то прохрипеть. Она поняла быстро, причем именно его, а не меня, и застыла. Я лишь беспомощно сипела и с ужасом таращилась на зловещие переливы растения-хищника. Лепестки цветка быстро меняли цвет от фиолетового через красный до черного и обратно, от чего казался еще более жутким, чем вначале. Через несколько секунд рядом оказался Лахрет и тут же прижал к моему лицу кислородную маску. Стало сразу же легче дышать. В голове еще мелькнула мысль о том, как он преодолел защитное поле Забавы? Она его убрала? Может, еще когда Наран подбежал? Лахрет кинул такую же кислородную маску Нарану и тот сразу же одел, продолжая пристально рассматривать стебель рыльца, а надо мною склонился ятгор. Лицо его видно было плохо через стекло маски, но глаза... в его глазах горел неподдельный страх. Я перевела взгляд вновь на куратора. Последний что-то увидел, замахнулся и точным ударом устремил оружие в цель. Послышался громкий противный визг со стороны цветка-хищника и мои путы вмиг ослабли. Через секунду я оказалась на руках Лахрета. Он, не мешкая, понес меня прочь к выходу, неся свою ношу, как пушинку. Я хотела взяться за него, чтобы ему было легче меня нести, но не смогла. Меня словно сцепило, парализовав все тело. Руки безвольно болтались веревкой, мышцы жгуче кололо и сводило спазмами, голова опрокинулась назад, а в глазах стоял густой туман. Все случилось так стремительно и быстро, что я не успела ничего понять.

Выбежав из опасной зоны, Лахрет понес меня в гостевую комнату, где бережно уложил на диван и лишь тогда снял кислородную маску. Кто-то подсунул под голову тугую подушку и незамедлительно инъектором что-то ввел мне в шею. Сразу по телу разошлась благословенная немота, и расслабило мышцы. Рассеянным взглядом я обвела тех, кто стоял вокруг дивана. Собралась вся группа. Лица у всех, мягко говоря, выглядели весьма обескуражено. Забава запрыгнула на мои ноги и, взволнованно посвистывая, прижалась к ним.

Ятгор склонился, упершись рукой о быльце дивана. Глаза обеспокоенно бегали, оглядывая меня. Я чувствовала затылком его волнение. Он осмотрел мою обожженную ногу, чем-то смазав ее, потом свезенную щеку. Движения его были аккуратными и мягкими, а касания вызывали дивные ощущения. Через минуту, уверившись, что все остальное в порядке, он, наконец, глянул в мои глаза и ровно произнес:

- Объясните, что произошло?

Я лишь выдохнула. Говорить не позволило воспаленное горло. Тогда я сосредоточилась, попытавшись сказать мыслями, может, он меня так услышит?

- Я не знаю. Я просто нагнулась посмотреть чудесную синюю кисточку, лежавшую на тротуаре. Потом я услышала, как меня звала Забава и сирену. Дальше я лежала на полу. Все.

В процессе того, как я говорила, точнее, думала, лицо Лахрета хмурилось сильнее и сильнее. Желваки выдулись от напряжения, но он промолчал. Вспыхнул же стоявший за спиной ятгора Наран:

- Чем ты слушала, когда входила в этот отсек?! Сразу же ясным языком было сказано, что ничего нельзя поднимать, брать и трогать! - его глаза сверкали искрами гнева. - Вы, что не читали технику безопасности, когда я всем велел это сделать еще во флайере?!

Я испуганно вскинула брови, понимая, что прослушала предупреждение, и почувствовала давление вины. Наран снова меня ругает. У него уже выработалась устойчивая привычка орать на меня по поводу и без. Но он прав. Я не должна была трогать это растение. А тот продолжал:

- Вы понимаете, что рисковали своей жизнью и жизнью своей королевы?!

Гневаясь, Наран переставал думать о чувствах других и всегда на всю катушку бранил всех и всё. Мои одногруппники отшагнули назад, желая отстраниться от разгневанного потока куратора. Он сметал все вокруг, глядя на меня перекошенным от досады лицом. Я задрожала. Конечно, я понимала, что виновата, но... теперь что могу сделать? Я быстро заморгала, подтянув руки к груди в желании защититься. В мозг вонзились тысячи игл. Нарана всего трусило от ярости. Понятное дело, ведь я в полной его ответственности. Рефлекторно вжалась в диван и попыталась спрятать от него взгляд, встретившись с задумчивыми и расстроенными глазами Лахрета.

- Ваша невнимательность ввергает будущее ниясытьского рода в опасное положение! - пыхтел куратор. - Вашей Забаве пришлось рисковать собой, чтобы защитить вас от вашей же глупости! Если бы вы внимательно слушали, то сейчас бы мы не...

- Остановись, Наран! Достаточно! - я даже вздрогнула от резкого тона господина Лахрета. Сказал, как отрезал!

Наран мигом заткнул фонтан брани, раздув раздраженно ноздри и вперив в друга тяжелый взгляд. Ятгор выпрямился и недовольно уставился на куратора. Можно сказать, что во взгляде последнего появилось замешательство.

- Ты сам прекрасно знаешь, что Менолла Грено легко захватывает внимание жертвы. Тем более что иата невежественна в ботанике. Ее ошибка, что отвлеклась, но хватит так ругать ее! Тем более, ничего не было бы, если бы Рост не опрокинул смесь ргота, - под таким же нелегким взглядом ятгора Наран отвел глаза.

Впервые я видела, чтобы куратора кто-то так легко и свободно мог утюжить, ставя на место. В первый раз меня кто-то смог защитить от его раздражения и сарказма. Раньше я их только выслушивала. Я чувствовала, как смутился Наран, осаживая своё негодование. Лахрет повернулся ко мне:

- Иата, как вы себя чувствуете?