Мы забежали на минутку в комнату, где уже находились остальные мои спутники по флайеру. Все уже были одеты в белые накидки. На меня, растерянную, тоже спешно и довольно беспардонно натянули это светлое облачение, и повели как маленькую девочку дальше. Я лишь иногда вскидывала голову на господина фагота, ожидая, что он меня бросит. Но нет. Он целеустремленно смотрел вперед и вел меня к огромной широкой арочной двери, куда стекалось множество нарда. Странно было как-то. Глядя на этого совсем чужого человека, далекого от меня, от моей жизни, глядя в его устремленные, решительные глаза, плотно сжатые губы, слегка нахмуренные брови, становилось не так страшно. Когда я отрывала взгляд и переводила его на окружающих, всё смешивалось в сплошное разноцветное месиво, и голова начинала кружиться, а ноги спотыкаться...
Тогда я снова глядела в его спокойное лицо и спасалась в нем. Так было легче. А он не отпускал меня. Так крепко держал, словно я для него единственное спасение от незримых проблем. Будто я для него - всё, что осталось у утопающего в бушующем море. Это я поняла не по лицу. Оно было серьезно и глубоко сосредоточено. Это я почувствовала на каком-то подсознательном уровне. Но почему? Что ему от меня надо на самом деле? Почему он так заинтересован в том, чтобы я стала той самой наездницей для молодой королевы? Что это даст именно ему? Еще я почувствовала его сдерживаемое волнение и опасение. Будто он боялся, что его со мной схватят еще до того, как мы придем туда, где будет проходить этот Обряд Избрания. Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове и внесли в душу еще большее смятение.
Перед нами выросли широкие двери в гассэ. Увидев нашу группу в белом, люд расступился. Нам создали живой коридор, и мы легко вошли в это гассэ. От восхищения сердце ухнуло в желудок. Гассэ являло собой огромное помещение. Очень огромное. Пространство для зрителей поднималось ярусами из центра к краям в виде полукружия. Внизу площадка - орхестра, за которой резкий подъем тоже с ярусами, где восседали ниясыти, а рядом с ними сидели люди, их наездники. Еще мелькнула мысль, что это, наверное, самые знатные. Не могли же все ириданские ниясыти вместе со своими наездниками здесь поместиться? Я старалась отвлекать свои мысли на что угодно, лишь бы не думать о своем страхе, который сидел в груди грызуном, и скалил свои острые зубки, грыз и ворчал. А рядом с ним робко топтался ужас, теребил живот, сводил до такого состояния, что я думала, что сделаю кое-что непроизвольно... так захотелось в туалет! Поэтому я продолжила смотреть вперед, чтобы отвлечься от пугающих фантазиях. Орхестра была огорожена перилами с удивительной резьбой опор. Мы шли именно к ней.
Спустившись вниз, Наран провел меня на ту самую орхестру. Мамочка! Что это значит?! Внезапно, на меня напал дикий, животный ужас, и я начала неистово вырываться из его рук, чтобы сбежать как можно дальше. Я была совершенно не готова к чему бы то ни было. Он почти затащил меня, извивающуюся как змею, туда. Я дергалась, как дикое животное перед клеткой. Кричала, что не буду и не хочу идти туда. Кряхтела, пытаясь послабить его хватку, и не замечала удивленные взгляды присутствующих гостей, занявших уже свои места в рядах зрителей. Но как только он отпустил руку, я обомлела. Страх. Паника. Ужас. Смятение. Они окатили меня как ведром холодной воды. Каменной глыбой на меня рухнул миллион эмоций. Чужих. Не моих. Я почувствовала себя так, словно меня раздели, оставив на улице одной в зимнюю стужу. Инстинктивно прижала руки к груди и ладони сжала в кулаки.
- Господин Наран! - мой голос хрипел и предательски дрожал. - Я не могу... я боюсь...
Он смотрел на меня удивленными и упрямыми глазами. Я дрожала как осиновый лист, вскинув влажные глаза на жесткого мужчину и качая головой. В голове раздался спокойный, ясный голос фагота:
- Так надо... Ты должна пройти Церемонию Единения... Ты нужна Иру! ТЫ НУЖНА Иридании.
- Но почему?.. - шевелились лишь мои губы.
- Поверь мне. Пожалуйста. Стой здесь. Не бойся. Я слежу за тобой, - его голос звучал очень четко и ясно в моей голове. Я никого еще никогда так отчетливо не слышала. Мгновение спустя, он тепло, успокаивающе улыбнулся и добавил:
- Все будет хорошо. Вот увидишь... госпожа Лана...
Не знаю почему, но эти слова придали мне сил. Он ушел. Я проследила за ним. Он сел в первом ряду для зрителей, где сидели такие же, как и он, офицеры в черных парадных формах. Садясь, фагот хлопнул по плечу другого мужчину, который удивленно и пристально вглядывался в мое лицо. Потом он что-то с самодовольной улыбкой сказал тому и уставился на меня с изучающим прищуром. Его же сосед с лицом полубога не отводил от меня задумчивых, красивых и глубоких черных глаз. От этого взгляда пробрало до коликов. Я невольно икнула, ощутив от этого пытливого взгляда нервную дрожь. Что-то было в нем... притягивающее, будоражащее.
Лишь после того, как фагот сел и снова глянул в мою сторону, я нашла в себе силы оглянуться.
"Все будет хорошо", - повторил мой воспаленный мозг его слова.
Я находилась рядом с дюжиной девушек в таких же белых одеяниях. Они стояли с гордо поднятыми головами и ровными осанками, красивые, как звезды. Когда меня волоком затащили на площадку, они направили на меня глубоко изумленные взгляды. Видимо, мое поведение выглядело весьма странным. Это еще больше увеличило чувство моей неуместности в этом месте. Я ощущала себя рядом с ними маленьким страшным карликом, сорняком возле прекрасных роз. Внутри все сжалось в тугой узел. Сердце обещало поскакать в сторону выхода. Что я здесь делаю? Я была совсем другой в сравнении с ними. Совсем. И внешне, и внутренне.
Я повернула голову налево. Там стояли молодые люди так же в белых хламидах. Они выстроились в ровную шеренгу. Среди них я увидела знакомое лицо, которое мило и ободряюще мне улыбалось. Это был Март! Увидев родное лицо, меня немного попустило. Что же будет? Сколько ждать? Что делать? Единственное, на что меня хватило, так это на то, чтобы совладать с безудержной дрожью во всем теле. Поэтому я не обратила никакого внимания на ошеломленный гул не только с рядов зрителей, но и со стороны вип-гостей. Мое появление здесь явно было невообразимо неожиданным.
Оказалось, что ждать оставалось совсем немного. Прозвучала через громкоговорители мелодичная трель и все затихли. Дверь, ведущая прямо на орхестру размером с грузовой флайер, медленно разошлась в стороны и из белого коридора вышли... две ниясыти. Одна взрослая, большая, избела-серебристая. Такая великолепная, грациозная, тонкая, изящная, что я даже забыла дышать от восхищения. Не знаю, где взять описательные эпитеты, чтобы выразить тот восторг, возникший у меня в душе. Тут же исчезли все переживания из-за моего здесь появления. Осталось лишь одно - восторг.
- Старшая Королева! - вдруг, услышала я восхищенные возгласы стоящих рядом.
А рядом с королевой-ниясытью шла малышка. Маленькая совсем. Росточком по колено человека, на тоненьких, неокрепших лапках, с тоненькой шейкой и большущими фасетчатыми глазищами на половину клиновидной морды (называть морду лицом как-то язык не поворачивался, но я думаю, что это их не сильно обидит?). Кожа выглядела ее совсем белой, матовой, а не глянцевой, как у ее матери-королевы. Она шагала нерешительно, взволнованно оглядываясь по сторонам, словно что-то потеряла и очень хочет найти. Что-то ужасно нужное и важное. Но что?
Боковым зрением я заметила как девушки стали на одно колено, как по команде, так синхронно! Словно все время репетировали. И все протянули правые руки с раскрытой ладонью, точно бы приглашали к ним подойти. А я стою как вкопанная и прячу свою свезенную руку. Ноги совсем окаменели. Словно тело было не мое. Я уставилась на малышку и не могла отвести от нее зачарованного взгляда. Будто больше уже никого вокруг не существовало кроме этого маленького чуда.
И тут... все эмоции, обрушившиеся на меня с приходом на эту площадку, исчезли, точно их никогда и не было, но возникла одна, другая, яркая и могучая эмоция, затмив собой все на свете. Одиночество. Такое дикое и невыносимое одиночество, которое внутри у меня выжигало все, заставляя трепетать от боли. На глаза навернулись слезы. Они затуманили все вокруг, затянув поволокой размытости. Я не шевелилась. Не мигая, следила, как малышка, увидев девушек, оторвалась от матери и, быстро, как могла, засеменила в нашу сторону. Затаив дыхание, я думала лишь о том самом одиночестве, таком созвучном с моим.
