Его напарник кивнул, повторяя приветствие, а затем тихо фыркнул в сторону:

- Сказал четырехглазик...

- Не трогай четырехглазиков, - зловеще сверкнул стеклами очков Реншу.

- Не лезь к хвостатикам, - парировал Минж. Было видно, что такие шутливые пикировки для них не в первой. При этом оба получают невероятное удовольствие: Реншу не скрывает улыбки на пол лица, а в глазах его напарника такие же искорки-смешинки.

Это было так похоже на вечные перебранки Тамахоме и Таски, что я, засмотревшись, пропустила появление остальных членов разведгруппы.

- Парни, завязывайте с балаганом! - посмеиваясь, взлетела по ступенькам бойкая девочка с двумя забавными хвостиками-колечками на макушке. - Сейчас Кейн подойдет!

- О, полку хвостатиков прибыло! - хитро сощурился Реншу и резво отскочил за спину закатившего глаза друга.

- Посмотрим, как ты запоешь, когда придет главный "хвостатик", - многообещающе глянула на него девочка и отвернулась, скрестив руки.

- Кстати, вот эту буку зовут Лан, - осторожно высунувшись из-за шатена, Реншу протянул руку и положил ладонь на макушку напарницы. - Она одна из лучших разведчиц за все время существования разведгруппы.

Лан сердито мотнула головой, сбрасывая чужую руку, и отступила на шаг, но покрасневшие щеки выдавали свою хозяйку с головой, говоря, что ей лестны такие слова в свой адрес.

- Знакомство с Вами, честь для меня, - сказала я девочке, смутив ее этим еще больше.

- Нет, что Вы, это для меня честь... - замахала она руками под тихие смешки со стороны напарников. Ее взгляд лихорадочно заметался по площадке, ища на кого перевести внимание. И зацепился за последнего непредставленного мне члена отряда. - А... А это Шан - наш медик! Вы не обращайте внимания, что он молчит! Это он просто стесняется!

Девочка подскочила к высокому мужчине, спокойно стоящему чуть поодаль, и громко зашептала:

- Ну же, Шан, поздоровайся!

Мужчина перевел взгляд с девочки на меня и послушно пробасил:

- Здравствуйте.

- Итак, я вижу, вы уже познакомились! - синеглазый предводитель уже второй раз подряд умудрился подкрасться незаметно. Надо будет спросить попозже, как у него это получается. - Прекрасно, прекрасно. Нам пора отправляться.

- Ну, так только вас двоих и ждем, - ехидно пропел Реншу, высовываясь из-за спины друга и подхватывая походный мешок.

- Возрадуйся, я здесь! - в тон ему ответствовал Кейн, вытягивая вперед ладонь с горсткой черных бусинок. - Разбирайте средства связи.

Как оказалось, то, что я приняла за бусину, на самом деле было самым маленьким средством связи из всех виденных мной ранее. Крепилось оно на мочку уха, а активировалось голосом. Весьма удобная вещица.

Закрепив передатчик поверх серьги, Кейн окинул нас внимательным взглядом, под которым притихли все. Остановив взгляд на мне, мужчина заговорил:

- Так как не все из нас в курсе предстоящего, я повторю суть задания. Примерно три дня назад была утеряна связь с Деревней Шангшенг. Связь прервалась с последним перемещением, где-то в районе Дома Хацуи. Мы должны узнать, в чем дело. Как обычно, тихо и, по возможности, незаметно. Узнаем, что нам нужно и возвращаемся в Чертог. Если поторопимся, то через два дня сможем перехватить ее у Дома Экие.

- Экие? - переспросила я. Название было знакомо, но откуда, вспомнить не получалось.

- Вы знакомы астрологией? Если нет, Юн расскажет Вам по дороге. А сейчас, нам нужно торопиться, мы и так потеряли много времени.

Кейн, отдал разрешение на использование портала стражам, скомандовал отправляться. И первый шагнул в портал. Вслед за ним потянулись и остальные.

- Удачной охоты, Миака-сама, - услышала я сдвоенный шепот на грани слышимости.

- Благодарю. Тихой службы, Стражи Перехода.

Обернувшись, я бросила прощальный взгляд на стражей и шагнула в прохладную гладь портала.

***

Приземлившись по другую сторону портала, я увидела отнюдь не привычные виды Поднебесного мира, а, не менее привычную, залу во владениях Бьякко.

Оглядевшись, я заметила остальных членов отряда у подножия портала, терпеливо ожидающих лидера, переговаривающегося о чем-то со стражей чуть поодаль.

Перехватив сползший с плеча рюкзак, я присоединилась к остальным, гадая, для чего мы здесь.

Оглянувшись, Юн встал рядом со мной:

- Дома, о которых говорил брат, относятся к двадцати восьми созвездиям. Их еще называют "лунными стоянками". Каждый день Луна перемещается с одного созвездия в другое, и Деревня переходит вместе с ней. Когда связь оборвалась, Луна находилась в одном из созвездий Генбу-сама - Хацуи. Но, когда мы ее нагоним, она уже будет в созвездии Экие, во владении Бьякко-сама.

- Поэтому мы сейчас здесь, - кивнула я, краем глаза следя за остальными. Вот наш отряд двинулся к следующему порталу, а мы за ними.

- Быстрее и проще перехватить ее во время следующей остановки, чем гоняться по всей стране вслепую, надеясь на удачу.

- Если честно, - я прервалась, проходя портал, и тут же, ступая на выжженную почерневшую траву вслед за юношей, продолжила, - я не совсем понимаю, куда мы направляемся. Эта Деревня... Шангшенг, да? Что она из себя представляет?

- Что представляет? Как бы сказать... Я не очень много о ней знаю. Шангшенг - особое поселение, в котором живут воины, добившиеся особого расположения кого-либо из богов. Вознесенные над другими. Там они получают заслуженный отдых. Но, в связи с последними событиями, было решено задействовать в наступлении все имеющиеся ресурсы.

- И многие добились этого расположения?

- За всю историю нашего мира...Сотни, возможно тысячи... - неуверенно протянул Юн.

- Тысячи! Даже сотни прославленных воинов хватило бы повернуть ход битвы в нашу сторону! - впечатлилась я. Но тут же приуныла.

- Надеюсь с ними все в порядке, - Юн словно прочитал мои мысли, - они же одни из лучших. Правда?

- Надеюсь на это...

Меня не оставляло плохое предчувствие.

***

Как и говорил Кейн, к вечеру второго дня мы достигли места назначения. Точнее, уперлись в наглухо запертые ворота. С виду все было в порядке, но червячок сомнения продолжал свои подгрызательные работы.

- Ну-с, и как будем перебираться? - приставив ладонь козырьком ко лбу и глядя вверх, ехидно осведомился Реншу. - Что-то мне подсказывает, что стучать бесполезно.

- Это странно! - забеспокоилась Лан. - Обычно они не запираются!

- Тем не менее, сейчас они закрыты, - невозмутимо поправил очки Минж. - Что будем делать? Кейн?

Все перевели взгляд с ворот на задумчиво потирающего подбородок лидера.

- А может, все-таки попробуем постучать? Просто, чтобы нас потом не обвинили в невежливости! А то мало ли...

- Ну, постучи, вежливый ты наш, - закатил глаза Реншу. - Только не думаю, что тебя там кто-то услышит.

- Меня, может, и не услышат, а вот... Миака-сама?

- Я? - удивилась я, но послушно шагнула вперед. - А если я разнесу их? Они конечно выглядят крепкими, но...

- Я в Вас верю, Миака-сама, - сделал приглашающий жест Кейн.

- Что ж, хорошо, но я предупреждала, - напомнила я прежде, чем треснуть по воротам.

Точнее, я попыталась это сделать.

Все произошло в считанные мгновения.

Стоило мне прикоснуться к воротам, как неведомая сила отбросила меня назад. Едва успев испугаться, я тут же почувствовала, что меня поддерживают две пары рук.

- Цела? - испуганно выдохнул Минж, аккуратно придерживая меня за плечи.

- Вроде все на месте, - сдавленно прошипел Реншу, которому, судя по ощущениям, я угодила локтем в живот. Но не успела я поинтересоваться произошедшим, как произошло новое событие.

- Смотрите! - в голос воскликнули Юн и Лан, пятясь от ворот. В их голосах отчетливо слышалась паника. И, проследив в указанном направлении, я поняла почему.