На последнюю реплику мужчина громогласно рассмеялся и подмигнул мне:

- Признаюсь, вы меня раскусили! Зато я взял разрешение для портала, и мы можем отправляться немедленно.

Из глубины читальни послышались звуки отодвигаемых стульев и топот множества ног. Мимо нас через проем потянулись люди с книгами в руках, расходясь в разные стороны по коридору.

- Немедленно? - переспросила я, нахмурившись. А как же вещи для путешествия?

Юн, правильно расценив мой взгляд, качнул головой:

- Они еще час, минимум, будут расставлять книжки по полкам! Вы успеете собраться!

- Как и ты, Юн. Бегом в комнату, - мягко подтолкнул его в спину в направлении лестницы мужчина. И, проводив взглядом убегающего мальчика, перевел взгляд на меня. - Юн прав, время у Вас еще есть. Мы отправляемся примерно на месяц. Какое-то время нам придется ночевать под открытым небом, но потом мы разместимся на постоялом дворе. Сферу связи Вы получите перед отправкой. Само отправление, а также начало миссии состоится через два часа у третьего портала в Южном крыле Чертога.

Я кивнула, запоминая его слова и мысленно вычеркивая из списка ненужные вещи. И, уже собираясь уходить, я внезапно вспомнила:

- Вы - лидер отряда, ведь так?

Мужчина ответил мне пристальным взглядом, а потом охнул и покаянно склонил голову:

- Простите мне мою оплошность, я не представился! Я - тринадцатый лидер разведывательного отряда. Рад нашему знакомству. Меня зовут Кейн.

***

Добравшись до своей комнаты в рекордно короткие сроки, я буквально ворвалась внутрь, на бегу подхватывая походный рюкзак и с ним подбегая к шкафу. Пробежавшись взглядом по многочисленным полкам, стремительно выдергиваю нужные мне вещи, скидывая их рюкзак. Сдернутый, походя, с вешалки, плащ летит на спинку стула. Его я заберу перед выходом.

Осматриваю комнату и замечаю краем глаза свое отражение в огромном напольном зеркале. Зеркальная оправа через чур вычурна на мой вкус, но избавиться от него не поднимается рука. Оно находилось здесь с самого моего заселения, как и многие другие предметы, вроде платяного шкафа, вмурованного в стену, и слишком большой для меня одной кровати. Впрочем, как и сама комната, с легкостью бы вместившая всю мою земную квартирку целиком. Здесь было слишком много места для меня одной, и очень долгое время я чувствовала себя в своей же комнате как в гостях. И чувствовала бы до сих пор, если бы Цубаки, как-то незаметно записавшийся мне в соседи. И с его появлением мне стало значительно легче.

Резкий стук в дверь выдернул меня из размышлений.

- Войдите! - крикнула я, осматривая учиненный в шкафу беспорядок. К сожалению, на уборку времени нет. Придется оставить как есть до возвращения.

- Миака-чан, я слышала, ты снова уходишь, - Саё захлопывает за собой дверь, размашисто проходя на середину комнаты. Тренировочное одеяние на ней лучше всяких слов говорит о том, что подруга сбежала с тренировки.

- Приказ Мастера, - коротко говорю я, отправляя в рюкзак аптечку. - Я отправляюсь с разведотрядом, под предводительством некоего Кейна. Знаешь такого?

- Доводилось встречаться, - кивает Саё, - он очень сильный воин и хороший стратег. Великолепный лидер и за своих стоит горой.

В голосе подруги слышится неприкрытое уважение и восхищение, и я думаю, что нужно бы присмотреться к этому Кейну получше.

А Саё тем временем оказалась совсем близко:

- Миака-чан, я знаю, тебе не нужно напоминать, но, пожалуйста, будь осторожна. Не рискуй понапрасну. И не позволь себя убить.

- Непременно, Ты же меня знаешь. Мне еще слишком много нужно сделать, и смерть в мои планы не входит.

Легонько пожимаю руку Саё и ее это, кажется, успокаивает. По крайней мере, она легко улыбается в ответ прежде, чем выпустить мою руку.

- Я... кое-что принесла тебе, - порывшись в поясной сумочке, Саё-чан извлекает на свет склянку с прозрачной жидкостью и протягивает мне. - Смешала на досуге.

- Что это?

- Исцеляющий эликсир. Ну, что-то вроде этого. Очень мощная штука, так что используй разумно.

- Я запомню.

- И еще. Я, конечно, испытала его на себе, но для полной картины с тебя...

- ...результаты полевых испытаний. Непременно, - я обняла подругу. - Спасибо, Саё-чан.

- Если испытание пройдет успешно, мы сможем отправить несколько партий в Хоккан и Сайро для поддержки! - воодушевленно возвестила Саё. Она чувствовала огромную потребность в помощи обороняющимся в особенности потому, что среди защитников был милый ее сердцу Хикицу. Но об этом неискушенная в любовных делах Саё предпочитала молчать. И сколько бы ее не уговаривали раскрыть свои чувства, все было бесполезно.

- Мне пора идти, - вспоминаю, глядя на подругу.

- Я провожу, - отзывается та, бросая быстрый взгляд за окно, где небо уже потеряло последние яркие краски.

- Конечно, - я накидываю на плечи плащ, подхватываю с пола рюкзак и иду к дверям. Саё-чан, выходя, закрывает дверь, и мы идем в Южное крыло. Запирать комнату на замок мне без надобности, потому как вряд ли во всем Чертоге найдется безумец, осмелившийся украсть что-либо у меня. За такое казнят без разговоров.

В коридорах уже зажглись факелы, щедро освещая все вокруг. В тишине мы дошли до Центрального холла на первом этаже, где Саё уже поджидала сердитая наставница Мин.

Торопливо распрощавшись со мной, подруга помчалась в направлении тренировочного зала, уворачиваясь на бегу от летящих ей вслед кинжалов, щедро выпускаемых разозленной женщиной.

Мысленно пожелав подруге удачи, я продолжила свой путь, и через двадцать минут неспешной ходьбы дошла до Южного холла. От него веером расходились коридоры, ведущие к порталам до разных точек Поднебесного мира. Собственно, кроме порталов в этом крыле больше ничего и не было, чтобы не мешать их работе. Даже магически зачарованные факелы не вешали на стены, вместо обычных. Из-за чего эта часть чертога большую часть времени была погружена в полумрак.

Найдя взглядом выход к третьей площадке, я поудобнее перехватила рюкзак и нырнула в темноту коридора.

Отсутствие освещения не доставляло мне особых неудобств. Вскоре впереди показался свет и, меньше, чем через полминуты, я оказалась на месте.

Вид, открывшийся мне, был... удручающим. Помост, ведущий к стоящему на возвышении порталу, да беседка, раскинувшаяся над ним - остались единственными, сохранившими целостность. Колонны же, тянувшиеся, при создании, вдоль помоста до самой беседки с порталом, и выполнявшие, скорее эстетическую функцию, чем какую-либо другую, частично отсутствовали. А те, что имелись в наличии, напоминали плод фантазии пьяного архитектора. Как и перекошенная крыша беседки, не внушающая доверия. И посреди всего этого "великолепия" серебристой гладью мерцал портал. Возле которого я заметила негромко переговаривающихся со стражами своих будущих наставников и подопечных в одном лице. О том, что "оказать посильную помощь" я пока могу лишь в битве, я прекрасно понимала. Как и то, что мне предстоит этот месяц явно или неявно учиться у этих людей.

Я успела приблизиться на достаточное расстояние до того, как меня заметили. Стражи отдали честь, а мои спутники поклонились. Ответив всем легким наклоном головы, я подошла ближе.

- Вечер добрый, - я с любопытством рассматривала двоих мужчин, первыми пришедших на место сбора. - Мы не были представлены друг другу...Я - Юуки Миака. Прошу, позаботьтесь обо мне.

Я смущенно замолчала под внимательными напряженными взглядами. Словно от меня что-то ожидали... Вот только что?

Спустя несколько, показавшихся мне вечностью, секунд, витавшее в воздухе напряжение исчезло. Мужчины переглянулись. Казалось, что они безмолвно переговариваются. А потом повернулись ко мне, улыбаясь.

- Вечер добрый, Миака-сама. Мое имя Реншу, - представился один из них, отбрасывая со лба пепельного цвета челку. В серых глазах притаилась смешинка, словно их обладатель задумал какую-то шалость. И тут же махнул рукой в сторону своего напарника. - А этого хвостатика зовут Минж. Рады знакомству с Вами.