Так или иначе, но вскоре под давлением непредвиденных обстоятельств, мне пришлось прекратить издеваться над Накаго и считать свою месть полностью свершившейся. К тому времени прошло уже двадцать лет с начала моего наставничества над бывшим сёгуном Кутоу, и многие (да что уж тут скрывать - все!) удивлялись тому, что подопечный Ледяной Принцессы до сих пор жив! А наши тренировки, хоть и перестали носить жестокий и кровавый характер, остались достаточно тяжелыми и изнуряющими, что, к удивлению, устраивало нас обоих.
Со временем наши бои стали походить на танец, смертельно опасный, но от того еще более притягательный, танец. Этот раз не стал исключением. И, отдавая ему всё, без остатка внимание, ни один из нас не заметил две стоящие под прикрытием защитных щитов фигуры.
Вернувшиеся в зал Цубаки и Саё лишь понимающе переглянулись, наблюдая за последним в этой жизни танцем брата и сестры...
До начала церемонии осталось 6 часов...
***
Из тренировочного зала мы вывалились порядком уставшие и потрепанные. Три часа с избытком наполненные бегом по полу, стенам и даже потолку зала вымотают кого угодно. Но, несмотря на это все были довольны, и идущие рядом со мною люди сияли улыбками до ушей. И мне внезапно стало очень тоскливо от того, что уже через несколько часов мы расстанемся навсегда.
"Ну, почему они не могут отправиться вместе со мной!" - с отчаянием подумала я, смотря на смеющихся Цубаки и Саё. Потом перевела взгляд на Аюру.- "И брат будет моим врагом... Секундочку! А ведь и Саё, и Цубаки появились здесь незадолго до меня! Значит... "
- Саё-чан... - тихо позвала я подругу. Аюру и Цубаки ввязались в какой-то спор относительно оружия и ни на что внимания не обращали.
- Что такое, Миака-чан? - шепотом откликнулась Саё.
- Я хотела спросить... Ты помнишь, где жила, когда... эм...
- Когда была жива? - оборвала мой лепет шатенка. - Помню. В небольшом домике в горах, в трех днях пути на север от Токуурана. Зима тогда выдалась просто ужас. Снега намело едва ли не по крышу. А я болела. Очень сильно... Но никто из семьи не смог выйти из дома и привести из города врача. Иногда я думаю, а если бы врач всё же пришел? Смогли бы меня спасти? Или всё было бесполезно с самого начала?
Я молчала, но что я могла сказать на это?
- Кстати, - вдруг подозрительно посмотрела на меня Саё. - А тебе это зачем вдруг понадобилось?
- А... Да так... Просто... А ты не знаешь, где жил Цубаки?
- Наш цветочек? Неа, никто не знает. Он не говорит об этом, но по слухам, он жил в Кутоу. И по мне, так это единственное разумное объяснение тому, что он оказался в Ледяном Чертоге.
- Похоже на правду... - задумчиво прошептала я, смотря на веселящегося мальчика.
До начала церемонии осталось 3 часа 10 минут...
***
Ритуал очищения - довольно простая процедура. Он лишь немного отличается от того, что я проходила перед первым, неудачным, вызовом Сузаку. Уже привычный мне, за сотню лет, источник, недалеко от моих покоев, теперь наполнен священной водой. Я скидываю с себя одежды, которые секунды спустя подбирают стоящие за моей спиной прислужницы, и ступаю в кристально чистую, ледяную воду. Ноги моментально начинает легонько покалывать, а все тело покрывается мурашками. Но я, стараясь не обращать на это внимания, иду вперед, останавливаясь лишь, когда вода уже достигает груди. Теперь мне предстоит плавать здесь от десяти до пятнадцати минут. Этого времени должно хватить и на очищение души и тела, и на приведение мыслей и нервов в относительный порядок. Набрав полные легкие воздуха, резко опускаюсь вниз, оказываясь с головой под водой. А, когда чувствую, что больше не могу там оставаться, выныриваю и, подождав пока мир перестанет плясать перед глазами, ложусь спиной на воду.
Сейчас, когда до церемонии остается меньше часа в мою голову лезут странные мысли и воспоминания. Одно из них напрямую касалось моего будущего...
Это произошло через шесть с половиной лет после моего становления Ученицей Сузаку и спустя несколько дней после знакомства с Цубаки. Тогда ко мне только вернулась способность говорить, и Мастер Сузаку внезапно вызвал меня на разговор. Хотя, как сказать, внезапно... За пару дней до этого я жестоко избила троицу зарвавшихся девиц, поэтому вызова "на ковер" я ожидала. Неожиданностью для меня стал разговор, который тогда начал Мастер...
"- Мастер, Вы меня звали? - просовывая голову в кабинет, неуверенно спросила я. "Неуверенно" потому, что голосом я не пользовалась уже лет шесть, и говорить, а тем более слышать его, было для меня очень странно. Непривычно.
- Да, Миака, проходи.
Мастер сидел за низеньким столом, обложившись горой бумаг. Некоторые из них выглядели древними, как сам мир, другие были относительно новыми.
Проскользнув в кабинет, я тихо прикрыла за собой дверь и направилась к Мастеру. Остановившись на некотором расстоянии от него, опустилась на одно колено и, согнувшись в поклоне, замерла.
Шуршание бумаги прекратилось, и на несколько секунд воцарилась тишина.
- Миака, давай без этого. Разговор будет долгим, так что сядь нормально. - Устало попросил Мастер.
Я не шевелилась, упрямо сверля взглядом мягкий ковер.
- Миака! - уже раздраженно. - Сядь прямо! Это приказ!
А вот против этого уже не попрешь. Пришлось сесть, тем не менее, по-прежнему не поднимая взгляда от пола. Наступившая тишина с каждой секундой давила всё сильнее.
- Посмотри на меня. - Нарушил неприятное молчание Сузаку. Спокойный голос, без каких либо следов раздражения или злости настолько удивил меня, что я моментально подняла глаза, почти уверенная в том, что ослышалась. Но расслабленная поза и спокойный взгляд лучше всяких слов говорили, что нет, не ослышалась. Убедившись, что я готова его слушать Мастер начал говорить:
- Пару дней назад ко мне в кабинет ворвался Сейрю и с порога начал что-то орать. Что-то про наглых детей, которым нравится трепать ему нервы. - Я судорожно сглотнула, прекрасно понимая, о чем идет речь. А Мастер тем временем продолжал. - Когда мне с трудом удалось его успокоить, я узнал очень занимательную историю. О том, как три ученицы третьего ранга были обнаружены в Ледяном Чертоге избитыми и приклеенными к потолку. Повергло в шок Сейрю и то, что они были одеты в мужскую одежду и коротко подстрижены, а когда пришли в себя, то могли говорить о себе только в мужском роде. Все трое страшно напуганы и боятся выходить из лазарета.
Сузаку не сводил с меня пристального взгляда. Я же мечтала провалиться сквозь пол.
- Могу я узнать, как долго они пробудут в таком состоянии?
Моя душа рухнула куда-то в пятки, и вылезать отказалась. С огромным трудом, но я заставила себя разлепить вмиг пересохшие губы:
- Столько сколько я посчитаю нужным. Всё зависит от меня. Только я могу снять это заклинание.
Мастер задумчиво потер подбородок.
- Могу я тебя кое о чем попросить?
Я настороженно кивнула, почти уверенная, что меня сейчас попросят снять заклинание с "бедных девочек", а потом еще и извиниться перед ними заставят.
- Оставь всё как есть месяца на три. Сможешь? - Сузаку ухмыльнулся, а я почувствовала, как от этих слов мои глаза лезут на лоб.
- Т-То есть, Вы не собираетесь мне наказывать, Мастер? - осторожно спросила я.
- Наказывать? - удивился Сузаку. - Миака, тебе стоит хоть иногда прислушиваться к тому, что происходит вокруг! Эти три пиявки уже давно терроризируют учеников, но учителям не попадались, и никто не мог ничего сделать.
- А... А Вы, Мастер? - робко спросила я.
- Кроме того, что эти пигалицы обучаются в Ледяном Чертоге, и я просто не мог бы до них добраться... Дело в том, что ни один из нашей Четверки не может вмешаться в человеческие конфликты напрямую. - Немного смущенно признался Сузаку. - Именно для этого мы выбираем себе Учеников.
