Попавшего сюда впервые человека это место заставит надолго замереть в восхищении: в центре каменной платформы, в небольшом озере, в прозрачной как хрусталь воде плавает изумительной красоты рыба. Льющийся с потолка через небольшое витражное окно свет отражаясь от чешуек, заставляет их сверкать, словно звезды на небе. Над всем этим великолепием висит в воздухе беседка из красного дерева соединенная с полом комнаты двумя мостами. По углам беседки и её полу разбросано немыслимое количество подушек разных цветов, словно хозяева беседки старались разгородить с их помощью территорию. В центре неизменно стоит доска для сёги, за которой сейчас сидят два вечных соперника - Сузаку и Сейрю. В углу Генбу читает старинный манускрипт, а Бьякко наблюдает за игрой, почесывая за ухом белоснежного барса, разомлевшего от такого внимания.
Бесшумно подхожу к мосту и замираю. Я знаю, что меня вызвали, но не хочу мешать игре.
Разумеется, моё присутствие моментально замечают - Генбу на мгновение отрывается от чтения, чтобы мельком взглянуть на меня; Бьякко оборачивается и приветливо машет рукой; Сузаку и Сейрю прерывают игру.
- А вот и наша дорогая Жрица пришла! - насмешливо тянет Сейрю.
- Не "наша", а моя! Прошу не забывать об этом, Сейрю, - обрывает его Сузаку. - Прости, что прерываем твой отдых, Миака, но мы хотели попросить тебя об одолжении.
- Ничего страшного. Что я должна сделать? - каким-то шестым чувством я понимаю, что просьба четырех Богов будет касаться моей миссии в прошлом. Ответил мне Бьякко:
- Сто лет назад мы наблюдали за тобой, как ранее наблюдали за другими Жрицами. И мы видели, что ты встречалась с моими Хранителями и Хранителями Генбу. Мы просим тебя: когда встретишь их вновь, уговори их вернуться к нам!
- Почему это так важно?
- Без них остальные Хранители не смогут войти в Круг Перерождения. Как ты знаешь, этот мир зависит от Жриц и Хранителей. Не будет Хранителей - не будет Жриц, мы не сможем спускаться с Небес на землю, и миру придет конец. Собственно, это то, что происходит сейчас. Пока всё держится только благодаря тебе - контракт, который мы заключили, не дает миру развалиться. Но после твоего ухода мир окончательно погрузится в хаос и сгинет. Поэтому нам так важно, чтобы они вернулись.
- Я приложу все силы, дабы выполнить ваше поручение! - отчеканила я, прижимая ладонь правой руки к груди, в том месте, где бьется сердце, и склоняясь в легком поклоне.
- Правда? Фьюх..! - выдохнул Бьякко, на его лице сияла по-мальчишески открытая улыбка. - Я боялся, что ты откажешься! Все-таки пятеро оставшихся довольно упрямые личности!
- Все равно мне придется идти туда, когда буду искать Камни, так почему бы и нет? К тому же, с двумя из них я уже знакома, - распрямляясь, сказала я уже своим обычным голосом. Я редко с кем позволяю себе открыться и сбросить маску Ледяной Принцессы, как меня прозвали во всех Чертогах. И лишь с некоторыми я могу быть хоть немножко, но собой. Остальные видят лишь неприступную, высокомерную и очень опасную Ледяную Принцессу - ученицу Мастера Сузаку.
- В любом случае, скучно тебе не будет! - хмыкнул Сейрю.
Генбу в своем углу задумчиво кивнул.
- Что ж, если ни у кого больше нет вопросов, то ты можешь идти, Миака. Церемония в семь. Подготовка начнется в пять. Не опаздывай.
- Я помню. - Я кивнула и, обогнув беседку, пошла к лабиринту. Но не туда, где я выходила, а в противоположную сторону. Эта часть библиотеки была под полным контролем Богов и практически никем не посещалась. Лишь единицы имели сюда доступ, и еще меньше знало обо всех секретах этого места. К примеру, о том, что в конце лабиринта имеется скрытая комната, знали только Мастер Сузаку и я. Если нажать на небольшой выступ рядом с полкой откроется проход в небольшое помещение. Эта комната - Ледяная пещера - моя личная сокровищница. Раньше эта комната пустовала за ненадобностью, но после моего первого боевого задания Мастер решил, что мне нужна своя трофейная и отдал её мне. Тогда же Мастер наложил на комнату парочку очень сильных ограждающих заклинаний и все, кто раньше знал о существовании этой комнаты теперь, при всем своем желании, не могли бы её найти. Они помнили, что она существует, но не знали, где находится. Так же, как не знали о самом главном моем сокровище, хранящемся здесь. На ледяном алтаре лежали вещи, особенно дорогие мне. При взгляде на них щемит сердце и на глаза наворачиваются слезы. В голове всплывают картины из прошлого.
Раньше я проводила перед алтарем каждый свободный вечер, вспоминая своих друзей, но сегодня я пришла попрощаться с ними.
Подхожу к алтарю и провожу кончиками пальцев по каждой вещице.
Кольцо с красным камнем. Тамахоме. Ты был мне очень дорог. Спасибо, что заботился.
Меч. Хотохори. Мой дорогой император. Ты пал, защищая свой народ.
Пара браслетов. Нурико. Ты жил ради своей жрицы и умер ради неё. Прости, я не успела тебя спасти.
Посох. Чичири. На твоем сердце лежал тяжкий груз предательства, но ты всегда находил в себе силы помочь мне. Спасибо.
Тессен. Таски. Ты всегда был ярок и неукротим, как и огонь, который тебя погубил.
Фиал с целебной водой. Мицкаке. Твоя душа была изранена, а сердце разбито, но даже, несмотря на это ты мог лечить людей и улыбаться. В отличие от меня...
Свиток. Чирико. Ты был самым младшим из нас, но умер одним из первых. Прости за то, что втянули тебя в это.
Над алтарем висит фотография. Люди на ней счастливы, беда еще не коснулась их. Эта фотография единственная, на которой мы все вместе - Жрица Сузаку и её Хранители.
- Друзья, осталось совсем немного. Скоро мы снова будем вместе. И в этот раз я защищу вас. Обещаю.
Бросаю последний взгляд на алтарь и выходу из комнаты. Я не говорю "прощай", всего лишь "до свидания".
До начала церемонии осталось 6 часов 30 минут...
***
В тренировочном зале меня уже ждали трое: Саё, Цубаки и некто, закутанный, с головой в белый с синим узором балахон. Человек стоял ко мне спиной, и я не могла понять кто это. Но вот он обернулся и я с трудом, но признала своего старшего брата Аюру.
- Аюру! - бросившись к брату, я крепко обняла его, и почувствовала, как на моей спине смыкаются теплые, сильные руки, прижимая к широкой и мускулистой груди. - Ты все-таки пришел!
- Не мог же я оставить свою любимую сестренку без поддержки в такой важный день!
- Правда? - я почувствовала, как от его слов становится тепло на сердце. Самый родной в Чертоге человек проводит меня в новую жизнь! Чего еще можно желать?
- Правда! - мягко смеется Аюру. - До церемонии еще шесть часов, предлагаю пару из них занять тренировкой! Твоя "свита" посвятила меня в ваши планы! Ты же не откажешь своему братику в поединке?
- Не откажу, - я отцепляюсь от Аюру и оглядываюсь - ни Саё, ни Цубаки в поле зрения не наблюдается. Наверняка решили дать мне пообщаться с братом наедине, и ушли переодеваться. - И я миллион раз тебя просила, не называй их "свитой"! Они мои друзья!
- Да-да, я знаю. - Даже не видя его лица, я понимаю, что он ухмыляется. - Просто, не смог удержаться!
- Ах, вот оно как?! - притворно зарычав, я резко разворачиваюсь и атакую брата. Он, увернувшись от брошенного кинжала, в прыжке сбрасывает с себя балахон, оставаясь в темно-синем традиционном боевом костюме Учеников. Который состоит из черных сапог, плотно обхватывающих голенище; шелковых штанов, низ которых заправлен в сапоги; длинной шелковой рубашки с длинными рукавами и черного пояса, перетягивающего рубашку на талии. На мне почти идентичная одежда красного цвета. Единственное различие в наших одеждах, помимо цвета, это длина моей рубашки - она едва доходит до верхнего края штанов и не имеет рукавов...
Не дожидаясь ответной атаки, я поочередно бросаю вслед за кинжалом несколько огненных заклинаний разной степени силы и сложности. Молча. В отличие от других воинов из Чертога огненного Бога, мне не нужно было произносить заклинание вслух. Всего лишь нарисовать в воображении нужную руну и указать направление. За сотню лет, проведенную за оттачиванием навыков безмолвного ведения боя, я добилась огромных результатов. Конечно, мне было еще далеко до таких мастеров как Ученики Бьякко и Генбу, но все же мои навыки были намного лучше, чем у того же Аюру. На ком, с момента его появления в Чертоге, я и тренировалась в меткости. Вспоминая сейчас, никто даже не мог прекратить это безобразие под названием "избиение младенца", в которое неизменно превращалась любая наша тренировка. Я отрывалась по полной на человеке, считавшимся моим врагом, каждый раз избивая его до полусмерти. На все увещевания Богов я говорила, что они в любой момент могут забрать его из-под моего наставничества, хотя знала, они этого не сделают. А на все просьбы, приказы и мольбы прекратить мстить, невозмутимо отвечала, что я в своем праве - ведь он убил моих друзей.
