Почувствовав тяжесть на плече, я резко обернулась, сталкиваясь с грустным пониманием в глазах Чичири и его безмолвной поддержкой. И все это - крепкая рука на плече, ободряющий взгляд - словно неведомое магическое заклинание вернуло мне ясность ума.

Чичири убрал руку и отступил, но чувство защищенности и поддержки никуда не делось. Невидимый след, оставленные прикосновением Хранителя, жег и его тепло распространялось по всему телу, прогоняя прочь страх.

Вместо него пришло осознание - я снова едва не подвела всех. Я так увлеклась следованием "плану", сохранением тайны и увертками "во благо", что едва не потеряла их всех... снова. Что же я творю, спрашивается? Почему медлю? Чего жду? Почему позволяю страху вести меня сейчас?

Когда-то давно... не помню от кого... Я слышала, что Судьба ведет нас за собой, указывая правильную дорогу. Нужно только прислушаться и идти. Так, может, не зря я встретила Чирико и Чичири не там и не в то время, что раньше? Возможно, не случайно Чичири понял кто я? Может, это было знаком мне, что нужно свернуть с намеченного пути и идти новым, собственным?

Смогу ли я?

Несмотря на все клятвы и заверения, наступать на одни и те же грабли...Нет, я не хочу!

- Вы сказали, что можете сделать для него отвар. Делайте, - словно со стороны услышала я голос, и не сразу поняла, что он принадлежит мне. - Делайте все, что можете сделать для того, чтобы он выжил.

- Как пожелаете, госпожа Жрица.

- Ступайте.

Поклонившись, лекарь удалился.

- Миака...

Я повернулась к своим друзьям.

- Похоже, я задолжала парочку объяснений вам всем. Слушайте, повторять не буду...

Не вдаваясь в подробности, я рассказала Хотохори о том, как мы столкнулись с Тендо, повстречали Чичири и, вновь спасаясь уже от армии Тендо, ворвались в Шангшенг - деревню мертвых.

-...а потом я встретила старого знакомого. В результате трагичных событий он оказался привязан к той деревне. Именно он помог мне найти твоего посла, Хотохори. И именно он предупредил нас об опасности и помог спастись всем нам, в особенности Тамахоме.

- Но что произошло? Кто на вас напал?

- Я не уверена, - задумалась я, - но, помните, старика - хозяина постоялого двора, где мы остановились?

Парни кивнули.

- Так вот. Кейн, мой друг, сказал, что на нас напал житель деревни. Но за то время, что мы там были, я видела лишь Кейна да того старика. К тому же, если подумать, - вдруг осенило меня, - после нападения Тени в деревне не осталось никого. Ни единой души, не считая Кейна. Старику просто неоткуда было там взяться.

- Чужак, вроде нас? - предположил Чичири.

- Возможно, - кивнула я. Все выглядело логично, но что-то не давало мне покоя. Какое-то странное чувство скреблось изнутри, но я никак не могла понять, что это.

- Тень? - внезапно спросил Хотохори. - О чем ты говоришь, Миака?

Я дернула себя за выбившуюся прядку, пытаясь подобрать слова. Упоминание о Тени выскочило бессознательно, но, несомненно, не осталось без внимания.

-А, Тень - имя чудовища... Даже не знаю, как объяснить... Я видела его лишь раз, но предпочла бы не видеть никогда. Его сложно описать словами и вряд ли у меня это получится, - я извиняющееся улыбнулась парням. - Тень быстра и, вряд ли, вы хотя бы поймете, что вас убило, если она решит напасть. Он чертовски сильна и на моей памяти лишь один человек смог противостоять ей.

- Насколько сильна? - осторожно поинтересовался Нурико.

- Сотня сильнейших воинов полегла меньше, чем за минуту, стоило им только очутиться на пути Тени.

В комнате воцарилась тишина. Хранители бледнели и явно не могли подобрать слов.

- Как же... - спустя долгую минуту пришел в себя Хотохори. - Тем человеком, противостоящим чудовищу, была... ты?

- Нет, - покачала я головой, - в тот день я ничего не смогла сделать. Если бы не помощь моих товарищей, я была бы мертва, - прикрыв на секунду глаза, я продолжила. - Сегодня Кейн снова спас меня... нас всех. Если бы не он, скорее всего, ни один из нас не выбрался бы из деревни живым.

- Что ж, при встрече нужно будет обязательно его поблагодарить.

Я на мгновение застыла, не понимая откуда раздался голос. И лишь по широко распахнутым глазам Нурико поняла, кому он принадлежит.

Тамахоме, все еще бледный, смотрел на меня, едва приоткрыв глаза.

- Тама-чан! Очнулся! - воскликнул Нурико и, всплеснув руками, выскочил за дверь.

Оставшиеся двое Хранителей мигом оказались у кровати товарища, расспрашивая о его самочувствии.

Мир перед моими глазами расплылся.

- Тамахоме, - всхлипнула я, с трудом шагнув вперед.

Хотохори резко обернулся и изумленно распахнув глаза, отступил в сторону, давая мне увидеть Тамахоме.

- Тамахоме! - в секунду преодолев разделяющее нас расстояние, я рухнула на колени у кровати Хранителя и, цепляясь за его рукав дрожащими пальцами, улыбнулась.

"Тамахоме очнулся! Он поправится!" - билось в моей голове, среди запутанных мыслей.

Меня ничего не волновало. Ни собственный глупый вид, ни растерянность Хранителей, которую я ощущала всей кожей. Я плакала и, вместе со слезами, меня покидало напряжение, державшееся с самого начала этого дурацкого похода.

"Если Тамахоме поправится, я обещаю..."

***

К счастью, лекарь ошибся и Тамахоме оказался достаточно силен для того, чтобы оправиться самостоятельно за несколько дней. К тому времени, Чичири тоже восстановил свои силы и был готов идти с нами.

И с новыми силами, мы начали новое путешествие в поисках Хранителей.