Едва шаги и возня на втором этаже оборвались хлопком двери, тревожно прислушивавшийся Тамахоме осознал, что остался один на один с монахом. И он растерялся, не зная, что сказать, как начать разговор. К счастью, это знал Чичири.

- Интересная она девочка, наша Жрица, - заметил он вскользь, стоя вполоборота и продолжая смотреть на лестницу.

- Ты смог понять это за несколько минут общения? - скептически вопросил Тамахоме, возвращая самообладание.

- У меня было больше, чем несколько минут, - монаха не просто сбить с толку, и он по-прежнему доброжелательно улыбался. Все же, на то он и монах, чтобы уметь владеть собой и своими эмоциями. Хотя та улыбка все еще напрягала. А Чичири тем временем непринужденно продолжал. - Я следую за вами с того момента, как вы покинули столицу. Просто не было случая, да и необходимости, представляться раньше.

Тамахоме почувствовал, как от такой новости удивленно вытянулось его лицо. Первый порыв - вскочить и заорать что-нибудь возмущенное, потребовать объяснений почему он не явился раньше, как требует того долг Хранителя - он задавил. Глубоко вдохнул, беря эмоции под контроль.

- Что же изменилось?

Чичири внимательным взглядом изучал его лицо. Тамахоме не торопил, терпеливо ожидая ответа и стараясь не показывать, насколько долгое молчание его тревожило. Лишь незаметно перевел дух, когда монах, явно довольный увиденным, кивнул и сел напротив.

- Наша Жрица попросила помощи, - просто произнес он. А у Тамахоме в очередной раз пропал дар речи, и он начинал жалеть, что не вытряс все из упрямой девчонки еще раньше. Потому как на его памяти она ни разу не просила помощи, и он даже представить боялся то, из-за чего ей это требовалось. - Она уверена, что вы находитесь в смертельной опасности, и одной ей не справиться.

Чичири прервался, чтобы увидеть реакцию на свои слова. Возможно, он ожидал недоверия или уверений, что они справились бы сами и помощь не нужна - вряд ли можно ждать чего-то другого от юноши возраста Тамахоме. Но в ответ получил лишь отрывистый кивок - просьбу к продолжению. Чичири был удивлен, а вот Тамахоме нисколько - что-то такое он подозревал. Миака знала обо всем, но предпочла промолчать. Стоило бы обидеться на недоверие с ее стороны - они все же не беспомощные дети, чтобы не суметь защититься - но решил повременить с выводами. Возможно, все куда хуже, чем он представлял.

- И что же, по ее мнению, нам угрожает? Тендо?

- Она не знает, - покачал головой монах, приятно удивленный спокойствию и собранности Первого Хранителя. Возможно, все не так плохо, как говорил учитель. - Но говорит, что чувствует опасность для всех. Даже, если она что-то знает, то не говорит.

- Миака и ее секреты... - грустно усмехнулся Тамахоме.

- Просто ее секреты слишком опасны и в руках недоброжелателя могут принести много бед, - возразил Чичири и, подумав, добавил, - она считает, что тот, кто угрожает нам, может проникать в мысли людей. И знание, в таком случае, может лишь навредить.

- А такое возможно?

Удивление на лице Тамахоме настолько явное, что Чичири все становится ясно без слов. Осторожная Жрица не зря ограничивала своих Хранителей в информации. Ведь те, по неведению, могли стать легкой добычей для их врагов.

Чичири взял на заметку в ближайшем будущем разузнать о других слабых сторонах Хранителей и попытаться ликвидировать хотя бы часть их. Странно было только, что сама Жрица не позаботилась об этом, но он поговорит с ней позже, чтобы выяснить причину.

- Конечно, возможно. И те, кто обладает бесценными знаниями, стараются обезопасить их, закрывая свои разумы щитами.

- Ты можешь научить нас? - Тамахоме почувствовал дурноту. Он только что получил возможное объяснение поведению Миаки.

- Обучение займет много времени, которого у нас, к сожалению, нет. Можно закрыть ваши разумы другим способом, но для этого мне понадобится помощь...

Крик Нурико прервал монаха, и он удивленно обернулся в сторону лестницы. В голосе Хранителя ясно слышалось беспокойство. Следом послышался грохот двери. Недолгая тишина сменилась криками и топотом ног.

Миака сбежала по лестнице с полубезумным взглядом. Не обращая никакого внимания ни на преследующего ее Нурико, ни на окликнувшего ее Тамахоме, она пронеслась мимо Хранителей. Толкнув дверь, девушка выбежала на улицу, моментально исчезая в сплошной пелене дождя. Мгновение спустя исчезло и слабое ощущение ки, исходившее от их Жрицы.

Тамахоме в ступоре разглядывал распахнутую, медленно закрывающуюся, дверь. Потом перевел взгляд на Нурико, застывшего у подножия лестницы.

- Что произошло?

В глазах Нурико недоумение напополам с испугом. Он растеряно смотрел вслед Миаке, пока дверь сухим стуком не отрезала их от внешнего шума.

- Я не знаю. Она была в комнате одна, когда я услышал шум...

- Не знаешь? - Тамахоме вскочил на ноги и подлетев к Нурико, вцепился в него. - Как это понимать? Ты должен был присмотреть за ней! Почему же она осталась одна? Отвечай!

Мелькнувший в глазах Нурико испуг только сильнее разозлил юношу, и он сжал пальцы на рубашке друга сильнее, собираясь встряхнуть того, как следует.

В тот момент для него не существовало ничего, кроме безумной ярости, застлавшей глаза, и страха за Миаку. Кроваво-красная пелена мешала ясно мыслить, оставляя в голове лишь оду мысль-желание - наказать обидчиков его драгоценной девочки.

"Или же тех, кто недоглядел..." - прошелестел чей-то голос в его голове.

Взгляд Тамахоме сфокусировался на Нурико.

"Да, верно... Он виноват. Он должен был охранять ее." - настойчиво нашептывал голос, - "Если бы не его безответственность, этого бы не случилось. Миака бы не потерялась... Это все его вина! Его надо наказать!"

"Да... Наказать..."

Нурико вздрогнул, уловив отблеск зарождающегося безумия во взгляде Тамахоме. Он попятился от пылавшего яростью друга, не желая верить в реальность происходящего. Но тот, встряхнув перепуганного не на шутку Нурико, за рубашку подтащил его поближе, занося для удара кулак.

Как вдруг на плечо Тамахоме легла чужая ладонь, удерживая его руку, оттягивая прочь от Нурико. Кинув взгляд за спину Тамахоме, Нурико увидел их нового товарища - веселого монаха... Лицо которого в этот момент было далеко не добрым и не веселым.

- Тамахоме, прекрати немедленно, - велел он, строго глядя на юношу.

За те минуты, что прошли с их знакомства, голос Чичири изменился, став на несколько тонов ниже и пару градусов холоднее. Тамахоме попытался вырваться, но хватка на плече стала лишь сильнее, причиняя боль и не давая ни малейшего шанса освободиться. Нурико, вырвав из рук Первого Хранителя свою основательно помятую рубашку сполз на пол, да так и остался, во все глаза смотря то на одного, то на другого Хранителя.

- Нет причин устраивать разборки среди своих. Тем более по такому поводу. Тебе ли не знать, как сильна наша Жрица? И что у любого ее действия есть причина.

Чичири говорил, а Тамахоме чувствовал, как с каждым его словом багровая пелена ярости отступает. Голос в голове тоже затихал, позволяя юноше увидеть полную картину происходящего и чуть было не случившегося.

- Нет смысла паниковать раньше времени. Все равно мы сможем узнать все только от Миаки. Надеюсь, ты согласен со мной, Тамахоме? - хватка на плече усилилась, и юноша поспешил кивнуть. Чужая ладонь тут же исчезла. - Предлагаю дождаться Жрицу здесь. Уже поздно, а мы не знаем местности. Дадим ей час, если не вернется, по истечении пойдем искать. Согласны?

Получив в ответ пару неуверенных кивков, Чичири продолжил:

- А теперь, пока нас не прервали, мы с Тамахоме обсуждали один крайне важный вопрос. Я хотел бы вернуться к нему. Нурико, присоединяйся.

- Д-Да, конечно... - Нурико опасливо посмотрел на Тамахоме. Тот упорно отводил взгляд и явно мечтал провалиться сквозь землю. И, наверное, дальше топтался бы на месте, если бы не Нурико, решительно поднявшийся на ноги и хлопнувший Тамахоме по спине. Легонько, как он это умел. И Тамахоме, от удара пролетевший несколько шагов, обернулся на Нурико с таким изумлением пополам с возмущением на лице, что Нурико не мог не рассмеяться.