Тамахоме опустил руки, сквозь пальцы наблюдая за игрой теней на дощатом полу. Он не хотел переживать это заново, но поток воспоминаний уже захватил его в свои сети.

Ему потребовалось все его мужество, чтобы не отскочить в сторону, когда девушка выгнулась на кровати, раскрыв рот в немом крике. Из ее горла не вырвалось ни звука, словно она онемела, но в распахнутых глазах плескалась боль. Присмотревшись, он понял, что зрачки девушки затянулись белой пленкой. Застыв, невидяще уставившись в одну точку, девушка закатила глаза. Он едва успел подхватить ее прежде, чем она безвольно рухнула на смятое покрывало, тяжело дыша и мелко вздрагивая.

Даже зная, сколько моральных терзаний это принесет ему после, он без колебаний принялся осторожно раздевать ее. Стараясь действовать как можно осторожней, он обмыл ее раны и перевязал найденными в сумке бинтами. Там же он нашел не слишком мудреную, на его взгляд, одежду и переодел уже спокойно спящую жрицу. И только прибравшись после учиненного им беспорядка, он понял, как сильно вымотался и прилег рядом с девушкой, тут же проваливаясь в глубокий сон...

Но, даже не смотря на сильную усталость, он проснулся, едва она зашевелилась. Не открывая глаз, продолжал дышать глубоко и ровно, имитируя сон. И только, когда она отползла, позволил себе приоткрыть глаза, сквозь ресницы наблюдая за жрицей. Он едва не вскрикнул, когда в темноте вспыхнул алый свет, освещая немаленькую кровать. Ему пришлось спешно прикрывать глаза, стараясь не выдать себя неверным движением или вздохом, почти физически ощущая, как ее взгляд скользит по его лицу. Только спустя несколько минут после того, как нервирующее ощущение исчезло, он рискнул приоткрыть глаза, чтобы посмотреть на алые крылья за спиной своей жрицы. И, может он чего-то не понимал, но крылья такой формы и цвета, он видел лишь у одного существа - Южного Бога Сузаку, покровителя их Империи. Но, если Миака имела такие же крылья, значит ли это, что она связана с Сузаку не только, как жрица? Тогда многое обрело бы совсем иной смысл...

Но лезть с этим к девушке, не имея при себе ничего, кроме пустых домыслов, было неразумно, и он решил подождать.

Его догадки начали находить подтверждения уже в следующие дни, когда Миака совершенно спокойно выдала такое, от чего волосы на затылке начинали шевелиться. Прав был Нурико - пятнадцатилетние девочки так себя не ведут.

После этого был забег от таинственной Тендо, и он впервые увидел настоящий страх в глазах Миаки, когда она кричали им бежать и не останавливаться. В подтверждение уже не такой безумной, как казалось вначале, догадки служило то, что девушка распознала опасность раньше, чем они. Да и ее познания в области магии говорили сами за себя...

Тамахоме потер виски и поднялся с кровати, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. После прибытия в Деревню, он хотел поговорить с Миакой начистоту, рассказать ей о своих наблюдениях и потребовать ответов хотя бы на часть интересующих его вопросов. Тамахоме не был наивен настолько, чтобы ожидать, что девушка тут же выложит ему все, но ее стремительное бегство и захлопнутая перед самым носом дверь его изрядно удивили. И, что уж тут скрывать, разозлили - товарищи они, в конце концов, или нет?!

Тамахоме замотал головой и вздрогнул, когда мокрая косичка, мотнувшись вперед от резких движений, прилетела ему по лицу, мазнув ледяными прядями по щеке.

Удивленно моргнув, парень понял, что так и не переоделся, и сидит насквозь промокший. Вытащив из походного мешка сменную одежду, он поспешил переодеться в сухое. И в тот момент, когда он заканчивал подвязывать поясом кофту, в дверь постучался Нурико, зовущий его вниз.

***

В темном, едва освещенном зале, не было ни души. Даже хозяин постоялого двора куда-то ушел. Поняв это, Тамахоме испытал некоторое облегчение - все-таки предстоящий разговор между Хранителями и Жрицей не предназначался для чужих ушей. Оглядевшись, юноша увидел в углу напротив лестницы небольшой стол с двумя скамьями, поставленными, видимо, специально для посетителей.

Пройдя к столу, Тамахоме сел так, чтобы лестница была в его поле зрения. Нурико, спустившийся минутой позже, расположился напротив.

- Как думаешь, что происходит с Миакой?

Тамахоме моргнул и медленно перевел взгляд с лестницы на напряженно смотрящего на него Нурико.

- Ты о чем? - попытался прикинуться дурачком он, но не вышло.

- Не делай вид, что не понимаешь! - мигом пресек сопротивление Хранитель. - Она явно что-то скрывает, и ты не мог этого не заметить! Вы же постоянно вместе!

"А ведь он прав..." - неожиданно понял Тамахоме. - "С момента ее появления в нашем мире, мы почти все время проводили вместе. Это если исключить две недели пути от горы Тайкиоку и нескольких дней после..."

- Ну, и что ты от меня-то хочешь? Я ничего не знаю! - открестился он. И, глядя в глаза помрачневшего Нурико, добавил, - хочешь что-то узнать, спрашивай у самой Миаки! Тут я тебе вряд ли смогу помочь.

- Ты уверен в этом? - Нурико наклонился ближе, понижая голос. - Я просто беспокоюсь о ней. Она же наш друг и, если у нее неприятности, мы должны ей помочь.

Тамахоме поморщился, словно от зубной боли. Он не любил, когда на него давили, пусть даже намерения Нурико были более чем благими. Но выдавать Миаку Первый Хранитель не собирался. Он был уверен, девушка сама все расскажет, когда придет время. Она обещала.

Его внимание привлекли негромкие шаги, доносящиеся со стороны лестницы. Обостренные годами тренировок, ощущения Тамахоме подсказали ему, что идут двое. Судя по ки, исходящей с той стороны, одним из них была Миака. А вот кому принадлежала другая, он не знал. Был уверен лишь в том, что та же ки ощущалась от соломенной шляпы, которую Миака притащила с утра. Откуда она у девушки никто не спрашивал, не посчитав это важным. Да и не до того тогда было - переволновались все знатно.

Нурико, заметив пристальный взгляд товарища, направленный за его спину, замолчал и обернулся. Первой показалась Миака. Следом за ней бесшумно следовал монах. Где их невероятная Жрица его нашла, Тамахоме не знал, но чувствовал, что это неспроста.

Заметив направленные на нее взгляды, девушка замерла в нерешительности, не доходя стола. Чувствовала она себя явно неловко, как бы невероятно это ни звучало. Интересно, почему?

- Что это за тип с тобой, Миака?

Юноша нахмурился - желая помочь девушке, он немного перестарался, и вопрос вышел грубым, но та, словно не заметила этого, тут же расслабившись. Зато возмутился монах.

- Как грубо, однако! - воскликнул он высоким голосом. Будто специально завышенным. Это смутило Хранителя даже больше, чем улыбающееся лицо монаха. Вот только он никак не мог понять, что именно ему не нравится... Это был странный монах. Не то, что бы юноша видел их много за свою жизнь. Но все-таки...

- Меня зовут Чичири и я - Хранитель Сузаку, как и вы двое!

Эффект разорвавшегося ки-шара - вот на что это было похоже в представлении Тамахоме. Что бы он себе не навыдумывал, реальность оказалась куда более шокирующей. Кто бы мог подумать, что девушка найдет еще одного Хранителя так быстро. А монах, казалось, был доволен произведенным впечатлением.

- Но, когда вы успели встретиться? - поинтересовался Тамахоме, едва они оба отошли от потрясения, и радостный Нурико побежал тискать Жрицу.

Вот только, даже если ему и собирались ответить, визг Нурико, отскочившего от девушки словно ужаленный, помешал этому случиться.

Присмотревшись, Тамахоме понял, что спустилась к ним Миака в той же одежде, что и была. А это значит, что она в отличие от парней не переоделась. А значит, кто-то очень скоро получит по шее. Причем, скорее всего не от него, а от шипящего Нурико. И осознавал это не только Тамахоме, но и двое других, судя по синхронному шагу назад. Миака даже попыталась спрятаться от засучившего рукава парня за спину монаха, но это ее не спасло. Закинув девушку на плечо, Нурико стремительными шагами двинулся в сторону лестницы. Жрица же, дернувшись пару раз, затихла, осознав всю бесполезность усилий.