Старик долго молчал, прежде, чем заговорить.

- Несколько лет назад он потерял свою семью во время наводнения, разрушившего его деревню. Но дело не только в гибели его родных. В ту ночь его лучший друг пытался его убить. У того человека почти получилось исполнить задуманное. Когда я нашел Хико, он уже умирал.

- Что же случилось между ними? - охнула я, прижимая ладонь к губам.

- Это ты можешь узнать у него самого. Я не тот, кто может удовлетворить твое любопытство в этом вопросе, - устало произнес старик.

- Простите мое любопытство, - склонила я голову в знак извинения, - просто нечто подобное мне очень знакомо и я подумала... Может, я смогу ему чем-то помочь?

- Вот как, - взгляд моего собеседника смягчился. - Ты тоже познала боль предательства? Или же сама предала близкого тебе человека?

Я кивнула.

- И то, и то... В какой-то мере. Я предала случайно и была предана по недоразумению. Все разрешилось, но было слишком поздно.

-Вот как... - медленно повторил старик, внимательно глядя на меня. - Тогда, прошу, помоги ему. Помоги простить себя.

- Я сделаю все, что в моих силах, - пообещала я, с сожалением поднимаясь с нагретого места.

Пройдя несколько шагов в ту сторону, куда убежал Хико, я остановилась.

- Скажите, - медленно спросила я, пытаясь поймать за хвост мелькнувшую мысль, - а как звали его друга?

Старик нахмурился, вспоминая, а потом неуверенно произнес:

- Если я не ошибаюсь, Ли Ходжун...

***

Очнувшись, я ощутила острое чувство дежавю. Оно было во всем.

Во взволнованном, отрывистом "Дыши! Ну же, девочка, дыши!"

В острой боли в груди.

В чужом судорожном вздохе, когда я с кашлем начала выплевывать воду...

Ощущение теплых рук исчезло и я, запаниковав, что мой спаситель исчезнет, протараторила, сбиваясь:

- Я... Я не знаю, кто ты, но спасибо, что спас! Если бы не ты, я бы погибла сегодня!

В ответ мне была лишь тишина, но я не торопилась открывать глаза. Каким-то шестым чувством я поняла, что мой спаситель не хочет быть раскрытым, и я уважала это желание.

Я лишь немного сожалела, что так и не узнаю, кто он.

Сожалела. Пока не услышала:

- Не стоит благодарить меня. Я всего лишь следовал долгу.

В следующую секунду я уже была на ногах, поняв, кому принадлежит голос. Но на поляне, где я очнулась, уже никого не было. Только шляпа лежала на мокрой от воды траве...

***

Отыскать дорогу назад оказалось непросто - Тендо унес меня на значительное расстояние от нашего лагеря. Побродив с пол часика по окрестностям и собрав волосами всю паутину, я-таки выбрела на ту самую поляну... Где с обеспокоенным видом нарезал круги Тамахоме. Смотрелось это настолько забавно, что я невольно прыснула.

- Доброе утро, Тама-чан! Как спалось? - едва сдерживая рвущуюся на лицо улыбку, махнула рукой.

Хранитель, вздрогнув, запнулся и едва не улетел головой в остатки костра, разведенного вчера вечером. Удержав-таки равновесие, он замер на несколько секунд и рывком повернулся ко мне со зверским выражением лица:

- Какое, к мадзину, "доброе утро"?! - завопил он, спугнув своим криком стайку птиц с ближайших деревьев. - Ты! Где ты бродила?!

- Эм... - я замялась, лихорадочно соображая, что сказать. Вряд ли здесь многие знают о Тендо, поэтому объяснение заняло бы слишком много времени. Которого у нас и так не особо много. Поэтому я выдала первое, что пришло в голову. - Гуляла?

- Это был вопрос или утверждение? - подозрительно поинтересовался Тамахоме.

- Ну, как тебе сказать...

По лицу Тамахоме было видно, что он собирается съязвить, но ему помешал треск кустов за спиной.

Развернувшись, юноша вскинул руки, готовясь обороняться. Но вместо неведомого врага из кустов, вполголоса чертыхаясь, вылез Нурико.

Отряхнувшись от веточек, он сердито оглянулся на куст и начал выпутывать из ветвей свои роскошные волосы, запутавшиеся в зарослях.

- Эй, Нурико... - подал голос Тамахоме, растерянно опуская руки. Выглядел Третий Хранитель, мягко говоря... необычно. - А ты где был? И почему ты так выглядишь?

- Гулял! - огрызнулся тот, не отрываясь от своего "увлекательного" занятия. - Какая-то неведомая гадость закинула меня на болота! Еле выбрался... Так еще чуть не придушила! Тама-чан, помоги лучше, да я поскорее переоденусь.

- Тебе и искупаться бы не помешало, - осторожно заметил Тамахоме, бочком пододвигаясь к Нурико и морщась.

- Да знаю я, - обиженно воскликнул тот, - но здешняя водичка какая-то недружелюбная! Напала на меня посреди ночи и утащила неведомо куда!

- Как?! И на тебя тоже? - не удержала изумления я.

- И тебя, Миака? - обернулся ко мне Нурико, и ойкнул, дернув себя за прядь.

- Да где ж вы такие места для прогулок находите? - ехидно спросил Тамахоме, аккуратно отбирая у куста последнюю прядку.

- Ну, подумаешь, с Тендо чуть-чуть подралась... - пробурчала себе под нос. - Не смертельно же!

Думать о том, что со мной было бы, не вмешайся один монах, я даже не хотела.

- Что такое "Тендо"? - озвучил Нурико светящийся на лицах обоих Хранителей вопрос.

- Тендо - это очень недружелюбный вид водички, которая утащила нас из лагеря. Место обитания - расплывчато для обозначения. Рацион - страдающие души.

Всю эту мини-лекцию я выдала на автомате и тут же, чертыхаясь про себя, незаметно просканировала пространство на наличие чужой ки. Но вместо этого нашла нечто такое, что совсем не ожидала найти.

Неожиданно нахлынувшие воспоминания, вскрыли старые раны, отзываясь болью в груди. Я опустила голову, изо всех сил стараясь дышать глубоко и ровно.

И настолько ушла в себя, что вздрогнула, ощутив тяжесть чужой ладони на своем плече.

- Миака, ты в порядке? Что с тобой? - обеспокоенно спросил Тамахоме, заглядывая мне в глаза.

Я поспешно сморгнула подступившие слезы и улыбнулась. Несколько натянуто, что не могли не заметить парни.

- Все в порядке! Не беспокойся, Тамахоме. Просто вспомнила кое-что не очень хорошее. Вот и все!

Оба Хранителя с сомнением посмотрели на меня, видимо раздумывая - верить или нет - и вздохнули синхронно.

- А чего это мы стоим? - весело спросила я, делая шаг назад из-под руки Тамахоме. - Нам еще шагать и шагать! Так что давайте-ка поскорее собираться и в путь!

- Эй, а завтрак? - возмутился Первый Хранитель.

- А мне переодеться надо! - "очнулся" Нурико и живо рванул к своей сумке.

- Через несколько километров будет деревня, а рядом с ней озеро. Там и искупаемся! - веселилась я, наблюдая за метаниями парней. Мысль о том, чтобы пройти мимо места, с которым были связаны одни из самых тяжелых моментов моей жизни, мелькнула и пропала. Возможно, просто пришло время взглянуть в глаза своему страху?

- И откуда ты это знаешь? - подозрительно оглянувшись на меня через плечо, буркнул Нурико.

- Это - секрет! - лукаво улыбнулась я и подмигнула.

Нурико, надувшись, отвернулся.

А Тамахоме, как-то странно-понимающе усмехнулся. Словно знал что-то неизвестное другим.

Глава 25

Долгий путь домой. Деревня Вечной Тишины

- И все-таки, что такое Тендо? - не выдержал Тамахоме, прервав трехчасовое молчание, наполненное раздумьями.

- Тендо... - я пожевала губу, старясь подобрать слова. Слежки я не чувствовала, так что рассказать можно было. Единственное ки, кроме нашего, едва заметно чувствовалось от соломенной шляпы, висящей за моими плечами, но ему я доверяла. - Тендо - это Небесная река, появляющаяся независимо то тут, то там. Она следует лишь одной цели - избавить этот мир от душ, чьи страдания настолько велики, что могут превратить их в демонов. Для этого она не гнушается ничего, даже убийств.