- Жестокие же у нее методы, - потер шею побледневший Нурико.

- Жестокие, - согласилась я, - но благодаря ей нам удалось избежать множества проблем.

- Нам? - подозрительно покосился Тамахоме.

- Нашим мирам, - я спокойно посмотрела в ответ, вспоминая, как Тендо курсировала между двумя мирами и сколько душ она с собой унесла. Темных душ, принадлежавших преступникам и отчаявшимся людям, находящимся на грани.

- Я вот только одного не понимаю... - задумчиво протянул Нурико. - Тебе же всего пятнадцать, да?

- Ага, исполнилось примерно полгода назад, а что?

- Просто иногда ты ведешь себя не так, как должна вести себя девочка твоего возраста.

Оп-па, ну и что мне на это ответить? Не скажу же я ему, что "пятнадцать" - это возраст моего физического тела в этом мире, а на самом деле мне больше ста двадцати! Хотя...

- А как должна вести себя "девочка моего возраста"? Мы из разных миров, Нурико, не забывай об этом. Вполне естественно, что нас воспитывали по-разному и выросли мы, соответственно, разными.

- Хочешь сказать, что у всех пятнадцатилетних девочек твоего мира глаза, как у умудренных жизнью старцев? Что все они ведут себя по-взрослому? - недоверчиво вскинул брови Нурико.

- Всякое бывает, - пожала плечами я.

"Даже в этой жизни я умудрилась пережить столько всего, что хватило бы еще на несколько жизней вперед".

Задумчиво хмыкнув, Нурико двинулся вперед, и я вздохнула было с облегчением, как вдруг чужое дыхание опалило мне ухо.

- Надеюсь, ты помнишь, что наш разговор еще не окончен? Я тебя предупреждал, - прошептал Тамахоме и ускорил шаг, догоняя Нурико.

Я замерла с открытым ртом, чувствуя, как судорогой сводит веко. А ведь я совсем забыла о Тамахоме. Когда я разговаривала в последний раз с Чирико, он сказал, что не будет возражать, если я расскажу Тамахоме часть правды. При этом он ехидно добавил, что это "исключительно ради того, чтобы он не впутал нас в новые неприятности, попытавшись докопаться до правды". О настойчивости Первого Хранителя мы знали немало. Поэтому было проще рассказать, чтобы он оставил меня в покое на время и дал сосредоточиться на своем задании. За все время, проведенное мною в качестве Ученицы Сузаку, я подвела Мастера лишь однажды, и вспоминать об ошибке стыдно до сих пор. Сложно поверить в то, что неуклюжая неумеха Миака провалилась всего раз, но это было так. В тот день, когда Мастер предложил мне контракт, там, на руинах, я поклялась себе, что сделаю все, для того, чтобы стать сильнее. Для того, чтобы тот, кто сделал мне этот поистине божественный подарок, не пожалел о своем выборе.

Я училась как проклятая, выкладываясь по полной. Иногда мне казалось, что я умру от усталости на месте или же свихнусь от обилия информации. Бывали даже моменты, когда я начинала думать о том, чтобы все бросить и сдаться...

Но один взгляд на шрамы заставлял меня стиснуть зубы и продолжать работать. И все только ради того, чтобы вернуться сюда. Чтобы еще раз увидеть родные улыбки. Чтобы уберечь то, что не смогла сохранить тогда.

Путь, который я собралась проложить ради них, построен на лжи. Но, даже зная, что лгать - плохо, я не перестаю надеяться на их прощение. В конце концов, я - Юуки Миака - неисправимая мечтательница...

***

Чувство тревоги настигло внезапно, заставив вынырнуть из своих мыслей и начать судорожно сканировать окружающее пространство. Оглянувшись на парней, я увидела, что они остановились, озираясь по сторонам. Выглядели оба при этом очень встревоженными.

- Миака, не отставай! - обеспокоенно попросил Тамахоме, хмуро глядя куда-то мне за спину.

Я ускорила шаг, подходя ближе к парням, продолжая выискивать источник опасности. Но, к своему удивлению, ничего не находила.

Деревня, о которой я говорила утром Нурико, была всего в нескольких сотнях метров от нас, когда моя интуиция завопила об опасности. И, к своему ужасу, в этот раз я смогла определить, что именно нам угрожает. От осознания, волосы на затылке начали шевелиться и я, не мешкая ни секунды, схватила парней за руки и понеслась вперед.

- Миака?

- Куда мы бежим?

Оба Хранителя хоть и чувствовали нависшую над нами опасность, явно не смогли уловить, что это "что-то" начало преследование.

- Подальше отсюда! И как можно скорее! - срывающимся голосом крикнула я, пытаясь перекрыть шум ветра в ушах и молясь только об одном - "лишь бы успеть!". - Не вздумайте останавливаться! Бегите!!

В небе над нами сгущались тучи, где-то совсем близко слышался шум воды, а я чувствовала, что мы катастрофически не успеваем добраться до укрытия.

За спиной затеплилась ки, и я поспешно отпустила руку Тамахоме, накрывая ладонью шляпу:

- Не стоит, этим ты их не убьешь, только подпитаешь!

Напор энергии послушно утих. Зато вместо этого появилась другая проблема - хлынул ливень, моментально размывая и так непростую дорогу.

Я из последних сил бежала вперед, не обращая внимания на три внимательных взгляда, сверлящих мне затылок - не до того, сначала надо живыми до укрытия добраться! Мы сейчас слишком слабы, чтобы справиться с этим.

Наконец, вдалеке показались высокие стены Деревни. Но даже отсюда мне было видно наглухо запертые ворота. И заметила их не я одна.

- Что будем делать? - крикнул Тамахоме, перекрывая усилившийся шум дождя и ветра. - Докричаться до деревенских мы не успеем!

- Я могу попытаться вынести ворота! - Нурико на бегу размял кулаки, готовясь разнести единственное препятствие на нашем пути.

- Не смей! - закричала я, едва не поскальзываясь на мокрой земле. - Эта стена - наше единственное спасение! Разрушишь ее, и Тендо доберется до нас!

- Так это Тендо нас преследует? - уточнил Тамахоме, в последний момент, на ходу, увернувшись от прилетевшего откуда-то сзади копья.

- Не только, - ответила я на скептический взгляд юноши, подбегая к воротам и самого прочного в Поднебесном мире дерева. - Нам нужно перебраться на другую сторону.

За спиной уже слышался металлический лязг, не заглушаемый даже шумом ливня, и глухое постукивание, от которого все внутри леденело.

Сделав несколько шагов назад, я задрала голову к небу, прикидывая высоту стены.

- Тамахоме, иди сюда, - позвала я друга. Юноша поспешно шагнул ко мне, с тревогой оглядываясь назад.

В несколько движений я начертила на его куртке Небесную руну, а затем, кивнув самой себе, сделала то, что от меня не ожидал, наверное, никто из них. Подхватив Хранителя на руки, словно принцессу, я перебросила его через стену прямо на другую сторону.

Паническое "Ииии..." растворилось в воздухе.

Позволив себе секунду полюбоваться на ошарашенное выражение лица Нурико, я шагнула в его сторону, складывая новую Небесную руну.

Парень, поняв, что полет предстоит и ему, заметно побледнел, но даже не дернулся.

- Готов? - ободряюще улыбнулась я, закончив с начертанием руны.

- А как же ты? - Нурико вцепился в мою руку, заглядывая в глаза.

- Я отправлюсь следом, не волнуйся! - успокоила юношу, подхватывая на руки и перебрасывая через стену.

Убедившись, что Нурико благополучно перелетел на ту сторону, я отвернулась от стены, скользя взглядом по темным провалам меж деревьев. Из темноты на меня беззубо скалились, закованные в ржавые латы, скелеты. Черными провалами глазниц на мир взирала Бездна.

Передо мной, во всей своей "красе", предстал отряд зачистки Темной Тендо. Видимо, ей очень не понравилось то, что мы смогли уйти от нее, и она послала нам вдогонку свой отряд.

- Не в этой жизни, мальчики! - ухмыльнувшись, я расправила за спиной крылья и взмыла вверх раньше, чем слуги Тендо успели достичь стен Деревни и добраться до меня.

Пролетев над стеной, я мягко опустилась на землю, убирая крылья и тут же оказываясь с двух сторон в крепких объятиях совершенно невредимых и до крайности обеспокоенных друзей.