- Встретимся через три часа! - крикнула я вслед убегающему Нурико.

"Один есть"

Теперь осталось найти Тамахоме. И уговорить его...

Печенкой чую, разговор будет тот еще!

***

Влетев на полной скорости в комнату, я первым делом достала из сумки небольшой походный рюкзачок, прихваченный из дому как раз для такого случая. Зарывшись "с головой" в сумку, я начала отбирать вещи необходимые в путешествии.

Тамахоме искать не пришлось. Он был там же, где и оставался, когда я уходила - раскинувшись на моей кровати и присвоив мою подушку. Но, видимо, шум разбудил его и я, подняв на него глаза в очередной раз, увидела, что он уже не спит. Повернувшись на бок и подложив руку под голову, Тамахоме внимательно наблюдал за мной.

- Куда-то собираешься? - поинтересовался он хриплым ото сна голосом.

- Точно. Хотохори попросил продолжить поиски Хранителей и около полудня я уеду, - ответила, не отрываясь от сборов.

- Одна?

- Нет, с Нурико. Но я была бы рада, если и ты присоединился бы к нам, - я отложила кофту и умоляюще посмотрела на Тамахоме.

- Ты хочешь, чтобы Я поехал с вами? - выгнул бровь юноша. - А как же те несколько дней, в течение которых ты упорно пряталась от меня по всему дворцу? В походе у тебя такой возможности не будет, ты же понимаешь это?

- Понимаю. Ты хочешь продолжить тот разговор? - я нахмурилась и вернулась к сбору вещей.

- Нет. Я оставлю это на время.

Тамахоме поднялся с кровати и, перешагнув через разбросанные вещи, направился к дверям.

- Я, пожалуй, тоже пойду собираться.

- А? - я удивленно оглянулась на него. - Ты поедешь?

- Да, может хоть в пути найдется заработок.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, Тамахоме вышел. А я осталась сидеть в некоем ступоре, спрашивая себя, почему вдруг Тамахоме так резко потерял интерес к нашему разговору?

***

- Миака, я прошу, береги себя, - Хотохори отчего-то выглядел бледнее обычного. Или мне просто показалось?

- Не беспокойся обо мне, Хотохори. Я постараюсь найти остальных как можно скорее!

Распрощавшись с Хотохори и всеми вышедшими проводить нас, мы, наконец, отправились.

Наш путь пролегал на восток страны, к границам Кутоу. Я была уверена, что на пути нам придется столкнуться с множеством опасных препятствий, особенно учитывая миссию, возложенную на меня Мастером. Но я даже предположить не могла, что едва миновав ближайшие поселения близ столицы и решив остановиться на ночлег в лесу, мы столкнемся с темными водами реки Тендо...

***

О реке Тендо в Четырех Небесных Чертогах знали все. Это было едва ли не самое первое, что узнавали новички от старших товарищей. Река Тендо - Небесная Река - это то, чего следует избегать любой ценой, потому как только сильнейшие из Небесных воинов способны одолеть то, что может вылезти из этой реки. И то, не всегда.

Река Тендо - местная страшилка, которой впечатлилась и я. Пожзе от Мастера я узнала, что на деле есть две реки - Темная Тендо и Светлая Тендо. Светлая Тендо несет спокойствие, очищая души людей, коснувшихся его вод. В то время как Темная Тендо - это погибель всего живого. Противостоять ей можно, но для этого нужно знать, что она рядом...

Когда произошло нападения, я ни о чем подобном не знала.

Я и подумать не могла, что Тендо окажется в Поднебесном мире. И не просто в Поднебесном, а прямо посреди нашей стоянки!

Я не успела ничего понять, как оказалась под толщей воды, давящей на меня со всех сторон. Выжимающей воздух из легких. И хотя, благодаря Сейрю, я могла дышать под водой, все ощутимей становилось мерзкое ощущение того, что и это меня не спасет. Да еще, как назло, я была ослаблена, после минувшего приступа и не могла дать отпор Тендо.

Перед глазами стало все расплываться, в горло хлынула ледяная вода.

Но только я решила, что все уже для меня кончено, как ощутила резкий рывок и секундную алую вспышку...

***

- Дыши, девочка, дыши! - слышала я приглушенный голос. - Давай, ты можешь!

Острая боль обожгла мою грудь, заставив закашляться, выплевывая воду.

- Вот так... Умничка. Дыши, - в незнакомом голосе слышалось облегчение.

Откашлявшись, я разлепила, наконец, глаза. И первое, что увидела, было невероятно звездное небо. Такого неба я не видела нигде, даже в Небесном мире оно выглядело по-другому...

Потом взгляд, скользнув в сторону, наткнулся на седого старца, сидящего рядом со мной. И до затуманенного мозга только дошло, что этот человек всего минуту назад спас мне жизнь.

С трудом приняв сидячее положение, я немного неуклюже поклонилась:

- Спасибо, что спасли меня.

- Не стоит, дочка. Давненько у нас не было гостей.

- Эм... У "вас"? - переспросила я, оглядываясь.

- Я живу неподалеку, со своим учеником. А вот, к слову, он сам. Хико, подойди! Поздоровайся с гостьей.

Из тени вышел юноша, на вид едва ли старше меня.

- Здравствуйте. Я - Хико, - безымоционально произнес он.

- М-Миака... - представилась я. - А где мы?

- Ты помнишь, что с тобой было до того, как ты потеряла сознание? - спросил старик.

- М-м... Не уверена, но, кажется, я падала... А потом, - я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что было, - начала задыхаться. Точно! Я оказалась под водой! Но это странно. Я же была в лесу и точно помню, что там не было ни одного настолько глубокого водоема! Почему же...

- Ты упала в Тендо, - со смешком пояснил старик, и я воззрилась на него с немым ужасом.

- Как "в Тендо"? - прохрипела, чувствуя, как душа уходит в пятки. - Это, что же получается, я умерла?

Ответом мне был громкий хохот.

- Нет, ты не умерла, - отсмеявшись, успокоил меня старик, - мы вовремя тебя вытащили. Знаешь, пойдем-ка к костру - ты вся продрогла. А пока будешь греться, я расскажу тебе о Тендо. Ты ведь хочешь узнать о ней побольше?

Кивнув, я поднялась и, пошатываясь, побрела вслед за мужчинами к мерцающему вдалеке, среди деревьев, огоньку.

Когда мы разместились вокруг костра, старик, глядя на пламя, негромко заговорил. Его голос тихим шелестом разнесся по поляне.

- Не многим в Небесном и Поднебесном мирах известно о том, что Тендо делится на две части. Есть Темная Тендо и Светлая Тендо. Те, кто знает это, опасаются Темной Тендо, считая, что она убивает все живое на своем пути.

- Извините, а разве это не так? - рискнула перебить я, протягивая руки к огню.

- Не совсем. Тендо руководствуется только одним принципом - избавить мир от страдающих душ, чтобы избежать их превращения в демонических тварей. Вот только, способы достижения этой цели у каждой Тендо разные. Светлая Тендо, найдя человека с "больной" душой, вылечит его сердце и поможет вернуться к нормальной жизни. Темная же убьет его и разрушит душу.

Я вздрогнула, услышав это, и от всего сердца порадовалась, что меня спасли. А старик тем временем продолжал:

- К счастью, от Темной Тендо можно спастись.

- Как? - опешила я. Ведь все твердили, что, если попался Тендо - все, ты не жилец больше.

- Есть несколько способов. Можно оградить себя щитом и тогда Тендо не сможет нанести вред. Или же кто-то снаружи может вытащить попавшего в ловушку. Так же, как я вытащил тебя, - губы старика тронула улыбка, - и так же, как я вытащил Хико...

- Вы спасли его? - удивленно вскинулась я.

- Лучше бы не спасали! - внезапно воскликнул со злостью юноша. - Лучше позволили бы Тендо завершить свою работу!

- Хико... - начал было старик, но тот уже вскочил с места и убежал. - Эх, нелегко с ним.

Он удрученно покачал головой.

- Дедушка, - нерешительно обратилась я к старику, - а почему Хико хотел, чтобы Тендо убил его?