Но Лин казался мне довольно забавным и милым. К тому же, он оказался прекрасным собеседником и за это время мы неплохо поладили.
Увидев несущегося ко мне взволнованного приятеля, я подскочила, готовая ко всему: от нападения врагов до банального пожара.
Однако услышала совсем уж неожиданное.
- Его Величество вернулся!
- П-Правда?! - я замерла, приоткрыв рот и в неверии уставилась на Лина, пытающегося отдышаться, словно после долгого бега.
- Да! Стража на воротах прислала гонца. Скоро Его Величество будет здесь!
- Ну, наконец-то! - радостно воскликнула я, оттряхивая одежду и поправляя волосы. - Лин, как я выгляжу?
Я требовательно уставилась на парня, наблюдающего за мной с улыбкой на губах.
- Как всегда неотразимы, госпожа Жрица! - бодро отрапортовал он, шутливо отдавая честь. - Поспешим?
- Да, конечно, - я поспешно двинулась вслед за Лином, подпрыгивая на каждом шагу от нетерпения.
"Скоро! Уже скоро я увижу их - Хотохори, Тамахоме и, главное, Нурико!"
Я и подумать не могла, что можно так истосковаться по человеку всего за две недели...
Лин, видя мое нетерпение, по-доброму усмехнулся и ускорил шаг.
Наконец мы вышли на площадь, куда только-только въехали трое всадников. Они становились все ближе и ближе, а я...
Внезапно оробев, замерла в тени дворцовой колонны.
- Госпожа Жрица? - Лин остановился рядом, обеспокоенно заглядывая в глаза.
- Вернулись... - прошептала я севшим голосом, - Господи, Лин, они и правда вернулись!
Сорвавшись с места, побежала вниз по лестнице, прямиком к спешивающимся юношам.
- Хотохори! - громко крикнула, привлекая внимание, - Тамахоме! Нурико! С возвращением!
Не удержавшись, сиганула прямо с последней ступеньки к замершему Нурико и повисла у него на шее, счастливо улыбаясь. Обняла крепко, пользуясь секундным замешательством Хранителя, и тут же отскочила подальше, с хитрой и довольной улыбкой на лице.
- Миака? - первым пришел в себя Тамахоме. - Мы же отправили тебя домой! Что ты здесь делаешь?
- Отправили, ага! А я уже вернулась. И чуть со скуки не померла, дожидаясь вас! А ты, что, не рад меня видеть? Та~ама~а-чан... - чуть наклонившись вперед, я подмигнула парню.
- Ах ты, маленькая..! - зарычал Тамахоме и кинулся на меня с явным намереньем поймать и придушить.
Со смехом и воплями, мы кружили по площади, пока, увлекшись, не налетели на зазевавшегося Нурико. И вместе с ним повалились на землю, под тихий смех Хотохори.
Валяясь придавленной между Нурико и Тамахоме, слушая обеспокоенный голос Хотохори, сквозь который прорывались смешки, я, наконец, почувствовала, как тревога и беспокойство оставляют меня.
Как же я, оказывается, сильно скучала!
***
- Миака!
Настигший меня в двух шагах от поворота голос, заставил вздрогнуть и страдальчески вздохнуть. Сбежать не удалось и моя персональная "заноза в мягком месте" приближалась с неумолимостью Армагеддона.
Прошло всего четыре дня с момента возвращения парней в столицу, а я уже всерьез рассматривала вариант сбежать в Кутоу и просить политического убежища у брата. Все-таки иногда некоторые индивидуумы бывают слишком настойчивы....
- Миака, я требую объяснений! - раздалось над головой.
Обреченно повернувшись, я увидела нависшего надо мной Тамахоме, с грозным видом скрестившего руки на груди.
- Скажи, где у тебя кнопка выключения звука? - вымученно выдала я, отодвигаясь от раздраженного брюнета подальше. Так, на всякий случай. А то мало ли...
- Что, прости? - раздраженный взгляд моментально сменился недоумевающим.
- Не важно, - отмахнулась, качая головой. - Ты лучше скажи мне, тебе еще это не надоело?
- Нет. Я хочу знать! Просто расскажи мне и я отстану.
- А, если не расскажу? - отвернувшись от Тамахоме, я пошла дальше по коридору. Подальше от любопытных ушей, коих здесь было по паре штук на каждом углу. И, судя по сердитому сопению где-то над ухом, Тамахоме упрямо шел следом. - Что тогда?
- Буду преследовать тебя вечно!
- Ну-ну... - тихий фырк он либо не услышал, либо решил проигнорировать.
Мы уже успели выйти в сад, где, как я успела понять, спрятаться от любопытных глаз было проще простого. Только тогда я решилась спросить.
- Зачем это тебе, Тамахоме? Простое любопытство?
Подувший ветер всколыхнул волосы, бросая пряди в лицо, и я зажмурилась на мгновение. Руки взлетели к вискам, придерживая пряди. А когда я открыла глаза, Тамахоме смотрел на меня непривычно серьезно.
- Я не идиот, Миака, - начал он тихо, даже немного угрожающе, - и не слепой.
- Знаю. Я никогда не считала тебя таким. Ты честный и преданный. И очень-очень хороший. Дело не в тебе.
- А в чем же?
Мне показалось или в его голосе промелькнула обида? Я промолчала, не зная, что ответить.
- Скажи, Миака! - нахмурился юноша. - Скажи, к чему мне готовиться? Чего ждать? Ты же знаешь что-то!
- Знаю, - я подняла взгляд к небу. Солнечные лучи, отражаясь от мокрой черепицы, слепили глаза, но все было лучше, нежели смотреть в глаза Тамахоме. - Проблема в том, что я слишком много знаю, Тамахоме. Но сказать об этом не могу.
Глаза нещадно слезились, и я не была уверена, что виновато в этом именно солнце. Глубоко вдохнув влажный воздух, я заставила себя разлепить пересохшие губы - Тамахоме все еще ждал ответа, более существенного, чем все сказанное ранее.
- Я боюсь, Тамахоме. Знаешь, я никогда раньше так не боялась. Они говорили, что я должна верить в себя и вас, а я просто боюсь, что и в этот раз не смогу. Что снова придется хоронить друзей. Мне страшно!
- Миака...
Ладони Тамахоме легли мне на плечи, обнимая. Он крепко прижимал меня к себе, и в этом объятии не было ничего, кроме поддержки. И как-то так вышло, что расслабившись в его руках, я произнесла вслух то, что двигало мной на протяжении сотни лет:
- Я не хочу снова потерять вас!
Едва только последние слова сорвались с моих губ, как я похолодела, осознавая...
Медленно расцепив руки Тамахоме, я отступила, не поднимая глаз. Чувствуя, как горят щеки. Решившись, все-таки посмотрела из-под челки и выпалила на одном дыхании, опасаясь передумать:
- Я расскажу тебе. Обещаю. Но пока еще слишком рано для этого. А сейчас, я прошу, просто поверь мне, Тамахоме. И будь осторожен!
Развернувшись, я стремглав кинулась прочь из сада. Я бежала так быстро, как только могла. Но не понимала, от чего пытаюсь убежать - от щемящего сердце взгляда Тамахоме или от собственных слез, стекающих по горящим от стыда щекам?
***
Солнце палило во всю, заставляя жмуриться от ярких лучей и искать укрытие в тени. Люди спешили мимо меня по своим делам, а я... брела по дороге, опустив голову и пиная придорожные камешки.
Прокручивая мысленно раз за разом недавний разговор с Тамахоме, я мысленно билась лбом о воображаемую стену.
Нет, ну как можно было такое ляпнуть?! И кому!
От дальнейших самобичеваний меня отвлек знакомый тенорок.
Подняв глаза, я увидела машущего мне Чирико, пытающегося не растерять на бегу книжки.
- Миака-сан! - мальчик подбежал ко мне, едва не сбив по дороге какую-то весьма внушительную дамочку, и одарил широкой улыбкой. - Миака-сан, я так рад Вас видеть!
- Разве мы не договаривались, что ты прекратишь мне "выкать"? - осведомилась я, улыбаясь уголками губ.
- Это было до или после Вашей просьбы, госпожа Жрица? - в тон мне спросил Чирико.
- Ладно, ладно, я поняла! - я подняла руки, признавая поражение. - Как идет подготовка к экзаменам, малыш?
- Отлично, - довольно улыбнулся мальчик, - сейчас все намного проще. Я ведь уже все это проходил, так что сейчас просто повторяю. И... госпожа Жрица, прекратите звать меня "малышом". Пожалуйста!
- Хе-хе... Неа! Не перестану.
