***

Отправиться в путь мы смогли только спустя три дня. За это время мне и правда стало легче, и я уже могла самостоятельно стоять на ногах без риска моментально свалиться, оставшись без поддержки. Еще во время разговора с Хотохори я поняла, что это путешествие будет очень трудным. И предчувствие не обмануло меня.

Во время сборов я ощущала на себе тяжелый взгляд Тамахоме, но стоило мне повернуться, как он тут же отводил глаза. Да и сама я не могла смотреть на него. Горькое чувство прочно поселилось в моей душе....

А еще, мы, кажется, изрядно взбесили пристально наблюдающую за нами Нурико.

Начало пути прошло в давящем молчании. А когда на землю опустилась ночь, нам пришлось сделать привал.

***

- Заночуем здесь, - объявил Хотохори, спешиваясь на небольшой полянке в лесу. - А завтра утром отправимся дальше.

Он помог мне слезть с коня, и я потянулась, с хрустом разминая затекшие конечности. И тут же покачнулась, но на ногах устояла. Голова начала кружиться, внезапно стало душно. Кажется, температура возвращалась.

Привязав поводья лошадей к веткам, чтобы животные не разбрелись по лесу. Мы стали устраиваться на ночлег.

Оглядывая нашу стоянку некоторое время спустя, я могла только покачать головой. Похоже, мои спутники впервые путешествуют по лесу - улеглись спать, даже не выставив охраны. А ведь мы даже не отошли далеко от основных дорог. Им бы разбойников опасаться, а они беззаботно укладываются на ночлег.

Не будь я в столь плачевном состоянии, кинула бы парочку охранных заклятий на деревья вокруг. Но с тошнотой и пляшущими перед глазами цветными пятнами особо не поколдуешь. Не говоря уже о том, как это опасно.

Дождавшись, пока все уснут, я отползла на коленях в сторону и прислонилась лбом к прохладной коре одного из деревьев. Крепко зажмурилась, ожидая, когда перед глазами перестанет двоиться.

И перестало, одновременно с прозвучавшим над головой шепотом.

- Миака.

Приоткрыв глаза, я посмотрела через плечо. В шаге от меня, склонившись, стояла Нурико. На лице ее было написано сочувствие.

- Тебе плохо, да? Я слышала, тут неподалеку источник есть. Говорят, он обладает целебной силой.

- Источник?

- Да. Может, если ты искупаешься в нем, тебе станет легче? - в голосе Хранительницы слышалась такая забота, что почти не верилось в те козни, которые она строила чуть меньше недели назад. Другой на моем месте непременно насторожился бы, глядя на такую разительную перемену. Но сейчас мне было почти все равно.

Да и не способна была леди Корин навредить больному человеку. Поэтому я спокойно улыбнулась ее на предложение:

- И правда. Такой источник очень помог бы.

- Он должен быть в той стороне. - Девушка указала на едва заметную тропинку, петляющую меж деревьев. Странно, но раньше я ее здесь не видела...

- Спасибо, Нурико! - я благодарно взглянула на Хранительницу, пытаясь встать и, покачнувшись, оперлась о дерево. - Прости, что прошу тебя, но не могла бы ты мне помочь? Боюсь, сама я не смогу добраться туда. Заодно, посмотришь, чтобы туда не пришел кто-нибудь из парней.

Я кивнула в сторону спящих Тамахоме и Хотохори.

- Х-Хорошо, но..

Вцепившись в руку Нурико, я, с трудом переставляя ноги, потащила ее в указанную сторону. Все силы уходили на следующий шаг, поэтому все протесты прошли мимо моих ушей. Попытки вырвать руку тоже ни к чему не привели - даже сраженная болезнью, я не утратила своей силы. Но долго идти таким образом у нас не получилось - сопротивляющаяся Нурико не заметила в темноте коряги, коих здесь было немеряно. Споткнувшись, она полетела вперед, на меня, и рухнула на землю, увлекая меня за собой.

Отплевываясь от поднятой при падении пыли, мы пытались подняться на ноги. Ну, или, хотя бы, отползти друг от друга. Открыв зажмуренные при падении глаза, я первым делом посмотрела на Нурико. И вовремя - Нурико, похоже, сама еще не поняла этого, но я тянула ее за рукав и при падении ворот распахнулся. Благодаря этому сейчас я лицезрела перед собой совершенно определенно... мужскую грудь.

Нурико же, проследив направление моего взгляда, сдавленно охнула и отшатнулась в сторону, запахивая ворот.

Медленно я перевела взгляд на лицо Нурико. Тому хватило совести слегка смутиться и отвести взгляд.

- Ты мужчина. - Тихо и спокойно сказала я.

- Ну, мужчина. И что дальше? - угрюмо отозвался Нурико, стискивая ткань платья так, что пальцы побелели.

- И любишь Хотохори?

- Люблю. Во имя любви я отказалась от своего мужского начала.

- Тамахоме будет в шоке, - прошептала я, вставая на ноги, дрожавшие чуть меньше, чем пару минут назад. Оттряхнула от земли юбку и протянула руку Нурико, предлагая подняться. Хранитель перевел удивленный взгляд с нее на меня. Я ответила легкой улыбкой. - Пойдем, ты ведь обещала показать мне источник. И, да, остальным я ничего не скажу. Идет?

- Странная ты, - заключил Нурико, принимая мою руку.

- Ты тоже, - фыркнула я, мысленно ликуя.

Похоже, удача подарила мне скупую улыбку.

***

- И все-таки, ты странная... - Задумчиво повторил Нурико, сидевший на большом камне спиной к источнику, пока я отмокала в воде.

- Почему же? - я легла на воду, чувствуя, как боль и слабость начинают отступать. Источник и правда, помог.

- Ну, как же. Во-первых, слишком легко отреагировала на меня, точнее на то, что я мужчина. Во-вторых, даже зная правду, все равно притащила сюда. Ты не боишься?

- Неа. Я сильная. Чего мне бояться? А с тобой я вообще чувствую себя в безопасности. А что касается первого вопроса... - Я нежно улыбнулась, глядя на первые появившиеся звезды. - Для меня такое не в новинку.

- Такое? - судя по голосу, Нурико немного повернул голову.

- Угу. У меня был друг. Он был очень красивый и женственный. И с самого детства носил женскую одежду. Кажется, из-за его младшей сестры. Одевался, как девушка, красился. Говорил, как девушка, а потом... Однажды он встретил прекрасного юношу на несколько лет старше его и влюбился. А я наблюдала, старалась помочь. Переживала... Вот только однажды поняла, что влюбилась. В него. В лучшего друга. В парня, который и не посмотрел бы на меня, как на девушку. Вот только поняла я это слишком поздно. Когда уже ничего нельзя было исправить.

- Почему? - глухим голосом поинтересовался Нурико.

- Он умер.

Сказала, как отрезала. Но как-то слишком легко. Сердце почему-то больше не ныло. Словно не было ни бессонных ночей, ни слез в подушку, ни рвущегося на куски кровоточащего сердца... Ничего...

- Точнее, его убили.

С тихим плеском я резко ушла с головой под воду, подождала несколько секунд и вынырнула. Стоявшее перед глазами воспоминание об окровавленном теле исчезло.

Со стороны камня послышался всхлип. Я выпрямилась.

- Эй, Нурико, ты чего? Ты плачешь?

- Тебе показалось.

Еще всхлип.

"Ну да, конечно! Показалось мне, как же..."

Подплыв к камню, на котором сидел Нурико, я подтянулась и села, едва касаясь его.

Один взгляд на вздрагивающие плечи подтвердил мои подозрения - парень действительно плакал. Очень тихо, украдкой вытирая слезы белым платочком.

Посмотрев на луну, ярким пятном отражавшуюся в озере, я сказала задумчиво тихо:

- В тот день он защищал меня. Он погиб, спасая меня от моего врага. Знаешь... Это ведь моя вина. Если бы я только была умнее... Я бы не отпустила его одного в те проклятые горы, и он бы не погиб. Он.... всегда был со мной. И, в каком-то смысле, останется со мной навсегда, - я покачала головой, обрывая саму себя. Я и так сказала много лишнего. - Не плачь, Нурико. Ты же все-таки мужчина...

Нурико затих, прислушиваясь. А я, притянув колено к груди, смотрела на луну, сквозь навернувшиеся слезы. И едва почувствовала, что мою руку, опиравшуюся о камень, накрыла теплая, чуть влажная от слез, ладонь Нурико.