- Я с тобой!

- Не стоит, - холодно отрезал парень. - Только мешать мне будешь. И вообще, ты вроде хотела с Нурико подружиться. - Он усмехнулся. - Да и остальных Хранителей не помешало бы найти.

- Но я... - Я была готова заплакать от отчаяния. За один вечер лишиться друга... Хуже не придумаешь!

Тамахоме же, не слушая меня, пошел дальше.

- Миака!! - раздался рык.

Я медленно обернулась. За моей спиной, пылая праведным гневом, стояла Нурико.

- Нурико?!

"Так вот, почему замолчал Тамахоме!" - дошло до меня.

- Это называется "между мной и Хотохори ничего нет"?! Я тебе этого никогда не прощу! - прорычала Нурико и, проскочив мимо меня, кинулась к Тамахоме. - Тама-тян, подожди, я с тобой!

"Вот и подружилась со всеми..." - Удрученно подумала я, глядя вслед удаляющейся парочке. - "Того гляди, всех от себя отпугну..."

Поняв, что скоро совсем скачусь в депрессию, я тряхнула головой.

"Нет. Нельзя так думать! Я должна пойти за ними! Все равно поблизости нет ни одного из оставшихся четверых!"

Решительно кивнув самой себе, я убежала на поиски какой-нибудь накидки. Может хоть так они не обнаружат меня сразу...

***

Закутавшись в белую накидку, я пробиралась сквозь толпу вслед за Тамахоме и Нурико. Хмурясь, я подбирала полы накидки, слишком длинной для меня, и пыталась не потерять парочку Хранителей из виду.

Вскоре мы добрались до центральной площади, вокруг которой сгрудились торговцы, и горожан было намного больше.

Тамахоме, взобравшись на возвышение начал громко зазывать народ. О чем он говорил, мне разобрать не удалось - из-за шума толпы его голос был едва слышен. Зато я прекрасно услышала, когда кто-то из особо ворчливых горожан начал обвинять Тамахоме в нечестности.

Не помня себя от злости, я скинула накидку и набросилась на обидчика. Пылая жаждой мщения, я не сразу сообразила, что выдала себя. Осознание пришло, когда толпа на площади подняла шум, сообразив, кто перед ней. Тамахоме, хоть по-прежнему злился на меня, и тут увидал заработок, как-то неожиданно заделавшись моим продюсером.

Толпа навалилась на нас со всех сторон, и мы едва смогли выбраться незамеченными между ног разбушевавшихся от радости людей.

Скрывшись в проулке между домами, мы пытались отдышаться.

- Ты в порядке? - привалившись к стене и тяжело дыша, спросил Тамахоме.

- Д-Да... Спасибо... - Упершись руками о колени, я старалась выровнять дыхание.

- Вот глупая! Зачем ты это сделала? Специально же переоделась!

- Но ведь... - Я вскинула голову. - Ты ведь мой друг! А они назвали тебя лгуном! Как я могла это просто так оставить?!

Мой упрямый взгляд уверенно встретился с пораженным взглядом Тамахоме.

Хоть это и было эгоистично с моей стороны, я не хотела потерять его доверие.

"Слышишь, Тамахоме?! Я никогда не солгу тебе!!" - я отчаянно закричала про себя. Но лицо мое даже не дрогнуло. Может, разве что, в глазах отразилось что-то. Потому, что Тамахоме вдруг вздрогнул и отвел взгляд.

- Мы вам не помешаем? - прервал наше уединение мужской голос. - Дело к тебе небольшое есть, парень.

Оглядевшись, мы поняли, что нас окружили.

- Что вам надо? - спокойно спросил Тамахоме, подходя ко мне и становясь рядом.

- Если хочешь работать здесь, надо платить нам, - заявил один из них.

- У меня денег нет.

- Тогда...

Меня вдруг дернуло в сторону, и я оказалась в чьем-то крепком захвате.

- Ой, какая симпатичная девчонка! - раздался над ухом противный голос.

- Ш-Шеф!

- Эй, отпусти её! - закричал Тамахоме, делая шаг в нашу сторону. К моему горлу моментально прижалось остро наточенное лезвие.

- Следи за языком, мальчишка, - хлестко посоветовали ему. - Мы контролируем этот район. Но можем легко сделать так, чтобы ты никогда не смог торговать во всем городе.

- Эй, если вы так сделаете, то очень сильно пожалеете! - воскликнула я, лихорадочно обдумывая ситуацию.

- Шеф, эта девчонка, говорят, Жрица Сузаку! - вклинился один из окруживших нас мужчин.

- О! Ничего себе! - поразился "шеф", и уже белее миролюбиво обратился к Тамахоме, - Ладно, приятель, давай решим наше дело так... Раз ты торговец, значит, хочешь заработать. Я тоже торговец. И я за то, чтобы торговля шла честно. Продай мне эту девчонку! Тридцать золотых! По рукам?

- Знаешь, ты, конечно, дело говоришь. Да я и сам не прочь избавиться от этой лицемерки, но... - Тамахоме сжал кулаки. - Ты что, смеешься? Это слишком дешево!

"Тамахоме..."

У меня душа ухнула куда-то в пятки, а Тамахоме тем временем продолжал увлеченно торговаться. И, кажется, в этот раз он был серьезен.

Я растерянно замерла, переводя взгляд между двумя спорщиками.

Мне казалось, что сердце, громыхавшее сейчас где-то в горле, вот-вот выскочит наружу. Но ведь не было в этой ситуации ничего, с чем я не сталкивалась раньше. И в той, и в этой жизни находились те, кто вот так же предпочитал нападать из-за угла всем скопом. Справлялась же.

И, тем не менее... Я растерялась.

"Ну же, Миака! Действуй, пока я его отвлекаю!"

Голос Тамахоме был подобен грому среди ясного неба.

Не услышанный никем, кроме меня, этот голос вывел меня из ступора, заставив действовать.

Ударив со всей силы в солнечное сплетение державшего меня мужчины, я вывернулась из его рук, и с разворота впечатала в стену.

Тамахоме тем временем разбирался с остальными. Перехватив одного из нападающих, доставших нож, я вырубила его ударом по шее.

Драка закончилась, толком не успев начаться...

- Есть вещи, которые не продаются ни за какие деньги. - Презрительно бросил Тамахоме, вытирая с пораненной щеки кровь. Кто-то из противников видимо умудрился его достать. - Ладно, идем домой, Миака.

- Тамахоме, - отряхнув руки, я повернулась к парню. В небе над нами громыхнул гром. - Спасибо.

Я чувствовала себя ужасно разбитой и совсем не понимала, что происходит.

Ссора, которой не должно было быть. Голос, который никто не слышал. И эта стычка, которой могло бы не быть... будь я внимательней.

А усталость, невероятной тяжестью опустившаяся на плечи.

- Не стоит, - Тамахоме отвернулся. - В конце концов, это был мой долг, защищать тебя.

- Долг? Только долг? - я с трудом разлепила внезапно пересохшие губы. - Разве мы не друзья?

- Друзья? Не думаю. Я с тобой только потому, что ты Жрица Сузаку. Не более. Пойдем. Его Величество волноваться будет.

Дождь полился с небес сплошным потоком, отрезав нас от остального мира пеленой сырости. И я дрожала, сама толком не понимая, что тому причина - дождь или же голос, произносящий столь жестокие слова.

Я не знала.

Я хотела лишь одного.

- Та... Тамахоме... - позвать, протянув руку к тому, кто был сейчас так близко и одновременно далеко от меня. - Тама...

Я рухнула на каменные плиты, не в силах пошевелиться. Но прежде, чем меня поглотила темнота, услышала отчаянно-испуганный крик.

- Миака!!

Отступление четвертое

- Миака? Да, нашлась. Наш старший брат прилетает, а Миака узнала об этом раньше всех и помчалась его встречать. Даже не сообщила никому, представляешь? - Кеске разговаривал по телефону с Тецуей, и одним глазом косился в книгу. Дела у младшей сестренки шли неважно: "Занедужила Жрица Сузаку, благородная Миака. Слегла она в постель с тяжелою болезнью. Призвал на помощь император лучшего лекаря своего, дабы исцелить возлюбленную жрицу..."

- Что? Вы хотите приехать? Да нет, все нормально. Все равно с его графиком семейные посиделки состоятся только ближе к ночи. Так что можете смело приезжать! Отлично, жду!

Повесив трубку, Кеске вздохнул. Врать другу ой как не хотелось, но нужно было как-то выкручиваться. И ведь еще предстояло объяснять ему, зачем все это понадобилось. Более подробно, чем то, что он наспех скормил другу, подговаривая помочь с Юи. Хорошо хоть, Миака позволила рассказать Тецуе правду, и ему не придется мучиться угрызениями совести.