- Все-таки решились? - усмехнулась я, разминая кулаки. - Ну, кто первый? Подходи по одному!
- Только посмейте притронуться к Миаке, - предупредил ставший ко мне спиной Тамахоме. Даже не видя, я почувствовала, как его знак засветился. - Если вы хоть пальцем её тронете, вам несдобровать!
- Что ты сказал?! - взъярились мужчины.
Только стражники приготовились напасть, как раздался громкий голос:
- Прекратить! Не сметь без моего приказа даже дотрагиваться до них!
- Х-Хотохори? - я удивленно обернулась к "девушке", решительно идущей к нам.
- Ваше Императорское Величество! - в панике стража дружно упала на колени.
Недоуменно обведя взглядом распростертых ниц стражников, Тамахоме уставился на Хотохори и брякнул:
- Что... Настоящий?
Хотохори улыбнувшись, кивнул и Тамахоме, посинев, поспешил последовать примеру стражи.
- Хотохори Император? - прикинулась дурочкой я. - Но она такая молодая и красивая!
- Идиотка! - прошипел снизу Тамахоме. - Император мужчина!
- Правда?! - и когда Хотохори кивнул во второй раз, уже мне, добавила. - Какая неожиданность...
***
Огромный тронный зал императора Конан встретил нас во всем своем великолепии. К тому времени, как нас с Тамахоме привели на аудиенцию к императору, Хотохори уже успел облачиться в императорские одежды и сейчас восседал на троне, стоявшем на возвышении. Позади него расположились двое слуг с опахалами.
"С трудом верится, что это один и тот же человек" - Подумала я. - "Даже с учетом того, что я его достаточно хорошо знаю..."
Мы с Тамахоме сидели на коленях перед троном, ожидая, пока император озвучит свое решение.
- Прости, что обманул тебя, Миака. - Начал Хотохори. Нет. Сайхитей. Сейчас перед нами был именно Император страны Конан. - Я просто хотел узнать, кто вы такие. По крайней мере, теперь я убедился, что не злые духи и не враги, как говорили министры.
Министры, расположившиеся по обе стороны от нас, кто хмуро, кто понуро, посмотрели на своего правителя.
- Значит, Вы нас отпустите? - осторожно уточнила я.
- Конечно, казнить я вас не буду. - Заверил меня император. - Но у меня есть просьба. Не согласишься ли ты защитить нашу страну, жрица Сузаку?
Я удивленно повертела головой, мол, кому Вы это говорите?
- Я обращаюсь к тебе, Миака.
- Ко... Ко мне..?
- Именно, - Сайхитей пристально посмотрел на меня. - У нас есть легенда. Когда страна будет стоять на грани гибели, придет девушка из другого мира, чтобы обрести силу божественного Сузаку. Получив силу, она спасет страну от разрушения. Встретив тебя сегодня, я понял, что эта девушка ты, Миака. Такая невероятная сила может быть только у жрицы! Прошу, защити нашу страну!
Сайхитей поднялся с трона и склонил голову в поклоне.
- А... Я... Я... - Я была в шоке. Чтобы Хотохори склонился перед кем-то? Такое было лишь однажды. Нурико рассказывал, что Хотохори на коленях просил лекаря помочь мне. Но, тогда... Тогда Хотохори скрывал свою принадлежность к императорской семье. Сейчас же все было совсем по-другому. Сейчас передо мной склонился именно Император, и от абсурдности происходящего я растеряла все слова. Только и смогла тихо вымолвить внезапно пересохшими губами. - Я согласна...
Сайхитей, услышав мой ответ, распрямился и, не обращая внимания на пребывающих в тихом шоке министров, громко объявил:
- Слушайте императора! Склонитесь перед ней! Она та, кто обретёт силу Сузаку! Явилась защитница империи - жрица Сузаку!
Люди в тронном зале как один опустились на колени и поклонились мне, склонив головы до земли.
- Благодарим Вас, жрица Сузаку! - повторяли они.
А я внутренне вздохнула с облегчением. Теперь я снова официально стала жрицей Сузаку.
Берегитесь враги империи - Юуки Миака пришла!
Глава 12
Найти третьего
Кажется, я сплю... Темнота окружает меня, но почему-то совсем не страшно. Так спокойно...
- Миака... - Зовет меня из темноты знакомый голос. Такой родной... - Миака...
- Братик? - я распахнула глаза, не в силах поверить. Но это и правда, был он. Такой же, как я его помню. Синие глаза с теплотой смотрят на меня. Он стоит рядом с моей кроватью и смотрит, просто смотрит на меня. Я сажусь на кровати и беру брата за руку. - Братик! Ты вернулся! Ты, правда, вернулся!
Но вдруг улыбка с лица брата пропадает. Он долго смотрит на меня, а потом говорит:
- Я не твой брат.
У меня внутри все обмирает. А он повторяет:
- Я не твой брат.
Закрыв глаза, я мотнула головой, а, когда открыла, увидела перед своей кроватью... Тамахоме, которого и держала за руку.
- Говорю же, я не твой брат! - повторил парень устало. - Сколько можно, Миака? Уже второй раз путаешь!
- Извини, - я отпустила руку брюнета, безвольно оседая на простыни. - Просто сон приснился...
- Опять твой брат? - спросил Тамахоме, бесцеремонно усаживаясь рядом со мной на кровать. Сначала я хотела возмутиться, но потом передумала. Вместо этого просто кивнула, отвечая на вопрос.
- Ты так сильно по нему скучаешь? - сочувственно спросил Тамахоме.
- Да, - я подобрала ноги и уткнулась в колени носом. - Очень долгое время брат был единственным человеком, которому я могла доверить все. И сейчас... Сейчас мне очень его не хватает.
Я почувствовала, что меня потянули в сторону, и через секунду оказалась в теплых объятиях.
- Иногда, - прошептал Тамахоме мне в макушку, - чтобы почувствовать себя лучше, необходимо просто выплакаться. Давай, не стесняйся. Только сегодня спец-предложение! Я бесплатно побуду твоим братом. Так что можешь плакать, если хочешь...
Осмыслив его слова, я тихонько засмеялась. И, вцепившись в его рубашку, ответила шепотом:
- Спасибо за предложение, но в последние дни я исчерпала лимит своих слез на месяц. Вместо этого... Просто позволь мне немного посидеть вот так, ладно?
- Хорошо.
- Спасибо... - С теплой улыбкой, я зарылась носом поглубже в мягкую рубашку и закрыла глаза, слушая размеренное биение его сердца.
Спустя какое-то время, когда меня уже начало утягивать с сон, Тамахоме вдруг задумчиво произнес, выдергивая меня из дремоты:
- Знаешь, я тут подумал... Ведь если ты вызовешь Сузаку, ты можешь попросить у него вернуть тебе брата!
Я открыла глаза и вздохнула.
- Я не смогу так поступить.
- Почему? - удивился Тамахоме.
- Брат ведь не просто так ушел из дома. - Попыталась объяснить я. - Он уехал на заработки в другую страну. Он так старается ради семьи и ради меня, что как бы я ни скучала... Я знаю, мне просто нужно ждать, когда он сам вернется домой. Просто ждать, да?
Я отстранилась от Тамахоме и улыбнулась ему. Парень в растерянности смотрел на меня.
- Кстати, я тут вспомнила... А как именно я могу обрести силу Сузаку? Ты что-нибудь об этом знаешь? - я поспешила сменить тему.
- Я нет, но, может, Император знает?
- Точно! Хотохори должен знать! Тамахоме, - обратилась я к парню, - выйди! Мне переодеться надо!
Соскочив с кровати, я вытолкала его за дверь.
***
Когда через полчаса я, в сопровождении Тамахоме, вошла в личный кабинет Императора там, кроме самого Сайхитея, находились чем-то очень недовольные министры.
Увидев меня, они поспешили раскланяться и покинуть кабинет, оставляя нас одних. Сам император моему появления явно обрадовался.
- Простите за вторжение, Ваше Величество. - Я слегка поклонилась Сайхитею.
- Миака! Очень рад, что ты зашла. И, это ты прости меня. Из-за сильной занятости у меня совсем не было времени зайти проведать тебя. - На его лице было написано сожаление. - И, прошу, Миака, зови меня Хотохори.
