Но прежде чем успела хоть что-то сделать, откуда-то сверху прилетел камень, ударив одного из моих противников шею и вырубив его. Пока все, включая меня, пялились на свалившегося кулем мужика, еще несколько противников выбыло из строя.

Решив вмешаться, я отправила отдыхать двоих ближайших ко мне. С остальными, спрыгнув с крыши, разделался мой спаситель.

Как только с бандитами было покончено, я повернулась к парню, спасшему меня уже второй раз за день.

- С-Спасибо... - поблагодарила я, смотря в такие родные серые глаза.

- Не за что. Любой бы на моем месте помог. Толпой на девушку... - Тамахоме презрительно пнул одного из поверженных бандитов. - Настоящий мужчина никогда так не поступит!

Я словно зачарованная смотрела на парня. И, внезапно, даже для, себя начала всхлипывать.

- Эй, ты чего?

- Я... Я так ис-спугалась... - Бросившись к Тамахоме, я крепко обняла его. И уткнувшись ему в грудь зарыдала. - Мне было так страшно... Я была совсем одна... Так... Так страшно!

Говорю об одном, но в мыслях совсем другое. Тамахоме, если бы я только могла сказать, как сильно по тебе скучала! И эти слезы - слезы счастья. Я сама от себя не ожидала, что так сильно расклеюсь, но, наверное, так и должно быть.

- Ну, ну... Не плачь. - Поглаживая меня по волосам, нервно бормотал Тамахоме. - Эм, послушай... Дьявол, я даже имени твоего-то не знаю.

- М-Миака, - всхлипнула я. - Меня зовут Юуки Миака.

- А меня - Соу Кисуку. Но все зовут меня "Тамахоме". Не плачь, Миака. Все уже закончилось. Ты в безопасности.

"Ничего не закончилось. Все только начинается. И я не в безопасности. Но спасибо. Надеюсь, когда-нибудь я смогу сказать это вслух"

Прижимаясь к такому родному телу, слыша биение его сердца, я успокаивалась. Теперь, чтобы ни случилось, я никому не позволю отобрать у меня друзей. Я буду сражаться за них до последней капли крови. А пока...

Пока я хочу просто постоять вот так, обнимая Тамахоме и ни о чем не думая.

***

Повисшую тишину нарушил Тамахоме:

- Я слышал, ты искала меня?

Утерев слезы, я отстранилась от него.

- Да. Может быть, ты знаешь... Моя подруга, Юи-чан, пропала! Ты не видел её?

- Юи-чан? - удивленно переспросил Тамахоме. - А это кто?

- Девушка, которая была со мной!

- А... - Понимающе протянул Тамахоме. - Без понятия!

И тут же попытался удрать. Вот глупый. Можно подумать, я ему это позволю! Не охота мне, как в прошлый раз, гоняться за ним по всему городу. Я вцепилась в его руку.

- Куда?! Помоги мне её найти!

- Чего?! - поразился он моей наглости. - Почему я должен помогать тебе? Да еще и забесплатно?

- Ну, пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!! Как только у меня будут деньги, я обязательно отплачу! Прошу, помоги мне найти Юи-чан! - я снова зарыдала. Только в этот раз мои слезы были наигранными, ведь я прекрасно знала, что Юи в безопасности. - А, бедняжка Юи, ей, наверное, сейчас так страшно... Одна, в незнакомом городе... А если с ней что-нибудь случится? Что если на нее, как и на меня, нападут работорговцы? Кто её защитит? А-а-а... Юи-чааан...

- Ладно. Ладно! Понял я! Прекрати реветь. - Прервал мои, полные отчаянья, вопли Тамахоме. - Помогу я тебе. Хватит заливать меня слезами. Все равно не утопишь.

- Правда, поможешь? - с надеждой спросила я, подняв голову, но, не выпуская его руки. - Точно? Обещаешь?

- Сказал же, помогу! Я своих обещаний не нарушаю. Но! Ты будешь мне должна. Ненавижу помогать бесплатно!

- Ладно! Откуда начнем поиски? - улыбнулась я, отцепившись от него.

- Ты - дьявол в женском обличии... - Пробормотал Тамахоме, не углядев на моем лице и капли грусти. И добавил уже громче. - Начнем с торговых рядов, а там посмотрим. Не отставай и не теряйся.

Он пошел вперед, не оглядываясь. Что было весьма кстати, потому что у меня далеко не сразу получилось убрать с лица победную ухмылку.

***

- Только не говори мне, что ты уже устала! - недовольно обронил Тамахоме, когда я потащила его под ближайший тенек. - Всего два часа ищем.

- Но сейчас так жарко, - заныла я. - Всего пять минуточек. И пойдем дальше.

- Пять минут. - Строго предупредил Тамахоме. - Не больше.

Дождавшись моего кивка, он позволил мне утащить себя в тенек, где привалившись к стене, стал сверлить взглядом снующий туда-сюда народ.

Я стекла рядом на землю и, притворяясь умирающей от усталости, последовала примеру своего спутника - стала усиленно сканировать толпу.

Разумеется, я не была уставшей. Долгие годы упорных тренировок сделали меня очень выносливой. К тому же летом в Токио градусов на пятнадцать жарче!

Причина же моей остановки именно здесь была очень проста - довольно скоро по этой дороге пройдет процессия с императорским паланкином. Пока мы бродили по городу пытаясь отыскать Юи, давно вернувшуюся в наш мир, я пыталась решить. Нарваться на неприятности уже проверенным способом или придумать что-то другое?

Все-таки этот случай был единственно возможным способом наименее болезненно познакомиться с Хотохори. Случай, который я просто не имею права упускать!

Внезапно, шум толпы стал тише, словно кто-то резко убрал громкость. Люди начали расступаться и замирать в благоговейном трепете.

Вот она - Императорская процессия...

И, поскольку я так ничего и не придумала, пришлось действовать по старому плану.

Отступление второе

- Мам, я дома! - Кеске, захлопнув дверь, прислонился к ней спиной.

- С возвращением, милый. - Донесся до него женский голос откуда-то из глубины квартиры. - Проходи скорей на кухню!

Кеске разулся и пошел в заданном направлении. Зайдя в кухню и увидев свою мать в фартуке у плиты, он ненадолго выпал из реальности.

- Мам, - враз ослабевшим голосом протянул он. - Что на тебя нашло?

Дело в том, что из-за сильной занятости, в последних раз у плиты их мать видели перед самым отбытием старшего и младших сыновей. С тех пор готовка была либо на Миаке, либо на самом Кеске...

- А что такое? - притворно надулась женщина. - Миака говорила, что вернется к вечеру. Поэтому я взяла выходной, чтобы мы могли отпраздновать удачное начало работы!

- Мам. - Кеске хлопнул рукой по лицу. - Еще же ничего не известно.

- Ничего! Я уверена, моя девочка прекрасно справится! И ты не сомневайся! - грозно сдвинув брови, женщина ткнула сжатой в руке поварешкой в сторону сына. Потом отвернулась к плите и снова начала помешивать что-то в кастрюле. - Рассказывай, как у тебя все прошло?

- А? Да все отлично! Я попросил Тецую помочь мне, и он увел Юи из библиотеки.

- Да, они уже звонили. Спрашивали, не вернулась ли еще Миака. - Нетерпеливо оборвала его мать. - Что с книгой?

- Я забрал её. Вот. - Достав из-за пазухи книгу, Кеске положил её на стол.

- Это она? - с явным любопытством уставилась на книгу женщина. - Миака, вроде, говорила, что с помощью этой книги мы сможем узнать, что с ней. Посмотрим?

Она с надеждой посмотрела на сына. Все-таки именно ему Миака доверила следить за книгой.

- Ну, мы можем посмотреть, но только чуть-чуть. Мне кажется было бы не правильным следить за ней. Ты так не думаешь, ма?

- Конечно, конечно! - закивала та, косясь на книгу. - Мы просто посмотрим, как у нее идут дела и сразу же закроем!

- Ну, хорошо. - Раскрыв книгу, Кеске нашел нужное место и принялся читать вслух. - "Дева, окруженная светом алым, исчезать стала...Тьма, расступившаяся пред её очами, показала ей фигуры родных её... Но не дано ей было ни позвать их, ни коснуться... Вновь вернулась дева к спутнику своему храброму, Тамахоме. Но кощунственные действия её не остались без наказания - повелел Император схватить и бросить в тюрьму их..."