После того, как Юрий Васильевич произнес все слова, которые полагается произносить при приеме на работу в бюджетную организацию, он повел Колю из своего кабинета в другое место. Настал момент, когда самый главный начальник должен был торжественно представить Колю его будущему непосредственному начальнику. Коля и от непосредственного начальника ожидал многого по части жесткости и крутости - и в данном случае его ожидания в какой-то мере оправдались.

Непосредственный начальник оказался достаточно молодым, крепким и бодрым. Он был всего лет на пять постарше, однако крепость телосложения и бодрость придавали ему вид настоящей зрелости по сравнению с сутулящимся и худым Колей. Он вполне подошел бы под колино представление о крутом парне, если бы не напомнил ему чем-то одного вороватого сержанта, которого Коля помнил еще по армейским будням. Он привстал из-за стола и энергично пожал руку Коле, проделав это примерно так же, как и большинство других непосредственных начальников. Юрий Васильевич представил их и удалился. Начальник и его подчиненный остались одни.

- В общем так, - тут же приступил к делу непосредственный начальник, - Сразу переходим на ты. Тебе Юрий Васильевич сказал, что я Кирилл Анатольевич, но ты зови меня просто Кирилл. Я так привык. Или - тут он оживился, - зови меня шеф. Значит вот как будем: я - шеф, ты - Николай. Все. С этим определились. Теперь переходим к делу. Работы у нас навалом, и хорошо, что тебя именно к нам приписали. Поэтому сегодня давай поезжай на задание, а завтра я тебя оформлю по ведомству.

- Как? Прямо сейчас - на задание? - опешил Николай.

- А что тебе не нравится? - удивился "шеф", - Есть задание. Есть ты. Оба вы созданы, что называется, друг для друга. Садись давай и слушай. Поедешь сейчас в Академию так называемую Сервиса и Экономики и расследуешь там хорошенько одно дельце. Как будто специально для такого как ты, молодого Пинкертона, - отчасти насмешливо, отчасти серьезно-поучительно добавил он. - В вышеуказанной Академии на днях случилась вечеринка в среде педагогического состава - старушки-пенсионерки там всякие, педагогини, собрались погулять по случаю своего женского праздника. И закупили, решив сэкономить свои небольшие бюджетные денежки-зарплаты, немножко паленой водки из ближайшего ларька. С ближайшими ларьками мы уже работаем. К счастью - твоему и моему - городские власти значительно облегчили нам шмон, издав указ о ликвидации ларьков, торгующих на остановках, так что их осталось в том районе не так уж много. Так что с ларьками я разберусь и сам. Твое же дело будет...

- Пенсионерки паленой водкой отравилась, что ли? - спросил, не соблюдя субординации, Коля.

- Пенсионерки как раз убереглись. Ты слушай, слушай, не отвлекайся. У тебя, я вижу, не слишком приятная манера перебивать старших по званию. Повторяю суть: на вечеринке педагогов случайно оказался контрафакт. В результате одна молодая преподавательница к своему несчастью отравилась и была найдена в аудитории мертвой после праздников. К сожалению, к тому времени, как ее обнаружили, мусор из здания был уже вывезен, и искомая бутылка водки не была найдена. В чем заключается наша задача, как по-твоему? - спросил он.

- Наверное, для начала выяснить источник происхождения паленой водки? - ответил Коля. Он был по характеру человеком исключительно миролюбивым. Его миролюбивость бросалась в глаза и была постоянным искушением для всех его начальников, получавшим возможность безнаказанно его муштровать. Нынешний, как следовало ожидать, не был исключением.

- Не понял: наверное или точно? - сказал Кирилл, увеличивая в голосе степень строгости.

- Наверное точно, - ответил Коля.

- Точно! - еще раз сурово поправил его шеф, - точно! и никаких "наверное" я в работе со мной не потерплю. Поэтому ты сейчас поедешь туда и проведешь тщательный опрос всех, кто мог быть свидетелем этой трагедии. Вид у тебя как у студента, поэтому ты легко войдешь им в доверие. И все у них выведаешь. Поспрошай там, как это их так угораздило, и где они надыбали эту паленку. И аккуратненько все запиши на бумажку. А завтра мне доложишь, какая у них оперативная обстановка. А тебе это будет отличная возможность проявить инициативность, желание работать и зарекомендовать себя на будущее. Как стажеру тебе не полагается проездная карта - на, даю тебе свою, вечером сдашь диспетчеру. Все понял?

- Все, - несколько обескуражено ответил Коля.

- А теперь мы пойдем в тот отдел, где у нас база данных, а потом на пункт ксерокопирования, и скажем лаборантке сделать тебе копии всех объяснительных записок, которые нам удалось собрать с участников этой педагогической оргии. Понял?

- Понял, - сказал Коля.

- Тогда пошли.

После того, как копии документов были сделаны, Кирилл проводил его до вахты.

- Документы ты просмотришь в транспорте, - сказал он Коле, подавая ему папку с бумагами, - все равно, все и так понятно. Его строгий начальственный тенор немного потеплел от сознания того, что он сбыл хлопоты с рук, и сегодня ему не придется больше с возиться с новичком. - Одного я только не пойму, - добавил он напоследок, - если эти педагогические бабы так бедны, что не могут себе заработать на бутылку приличной фирменной водки - зачем им вообще пить? Я вообще не понимаю, зачем интеллигентным женщинам трескать водку!

Коля обратил внимание на то, что это было единственное замечание его шефа, которым он высказал свое личное отношению к случаю в Академии.

Во время поездки в Академию Сервиса и Экономики в общественном транспорте Коля задумчиво пролистывал ксерокопии документов и размышлял о том, нормально или ненормально для интеллигентных женщин пить водку. В принципе Коля не видел в этом ничего страшного или необычного. Его мать и бабушка охотно наливали себе по одной или две стопке водки или коньяка, если случалось застолье, а тетя так и вовсе могла вполне порядочно заложить за воротник, потому что, как она объясняла, таким способом пристрастилась снимать приступы одиночества после смерти мужа. Все эти женщины в колиных глазах являлись безусловно интеллигентными. Поэтому, сделал вывод из своих размышлений Коля, вероятность того, что интеллигентная женщина случайно отравилась водкой из-за того, что принимала последнюю внутрь в силу каких-то уважительных причин, была достаточно велика.

Академия Сервиса и Экономики находилась в несколько окраинном районе N.- в одном из самых загадочных районов Петербурга. В этом странном месте собрались образцы всех архитектурных течений двадцатого века. Центр района формируют монументальные кварталы сталинской эпохи - авторам этих строений показалось мало возвысить колонны на четырехэтажную высоту, и они, ничуть не колеблясь в своем творческом устремлении, надстроили прямо на портиках еще колонн на два этажа. Вокруг этих удивительных монстров, стоящих ровным строем, таким же ровным строем выстроились гарнизоны хрущевских домов, похожих на большие спичечные коробки, уложенные набок. К ним в свою очередь подступают высотки семидесятых со знаменитыми витринами-стекляшками в первых этажах, которые по большинству теперь выбиты и наспех заложены фанерой. Дома разных десятилетий отделены друг от друга широкими улицами и масштабными пустырями. Уютные с виду, но неудобные внутри малоэтажные особняки, построенные для рабочих в тридцатые годы, располагаются без всякой системы; их можно видеть то целыми кварталами, то поодиночке (в виде вкраплений) в причудливом сочетании с домами других стилей. В таком градостроительном разнообразии ощущается дух какой-то величественной заброшенности, как будто создавали эти перспективы для некоей высокой цели и прекрасного будущего, но потом передумали, и махнули рукой, оставив проект без продолжения - история подсказывает нам, что, в сущности, так оно и было.

Академия Сервиса и Экономики располагалась в одном из зданий тридцатых годов. Особняк этот, расположенный среди промышленных зон и пустырей, издали смотрелся таинственно. Предназначение его было не до конца продумано пролетарским архитектором тех лет. Здание для обучения революционной молодежи напоминало модернизированную усадьбу для барской семьи: с двумя флигелями, соединенными лестницей и большим актовым залом, который каждый, кто знаком с планировкой дворянских усадеб, мог без труда представить бальной комнатой. Актовый зал был битком набит неровно стоящими столами и стульями - администрация использовала его не только для собраний, но и для учебного процесса. Руководство вуза не упускало ни единой возможности делать деньги, и коммерческие группы были раздуты до предела. Аудиторий под занятия постоянно не хватало, и поэтому часто случалось так, что в разных концах актового зала, словно в деревенской школе, сидело сразу несколько разных групп с преподавателями.