Тьма не отзывалась. Я прислушивалась к своим ощущениям, стараясь, наоборот, не обращать внимания на все неудобства – боль, тошноту и холод. Пыталась нырнуть вглубь себя и нащупать связь с той тьмой, что не раз вступалась за меня. Но я не могла ее почувствовать.

Ийрилихар начал произносить заклинание на непонятном шипящем языке. Тьма хлынула в зал, быстрым потоком наполняя пространство. Метку на плече обожгло острой болью. Не сдержавшись, я закричала. И в этот момент тьму разорвал яркий свет. Вампира отбросило прочь от алтаря, боль в плече прекратилась, а перед глазами… мне показалось или медленно гасло изображение подковы? Нет, наверное, показалось. Не мог Боня настолько сильно мозги Алистеру повредить. Моргнув, я увидела лишь равномерный, чуть мерцающий белый свет и знакомый силуэт, окутанный этим светом.

– Лика, ты в порядке? – Алистер поспешил ко мне.

Нити тьмы растворились, меня больше ничего не удерживало. Но подняться по-прежнему сил не хватало. Как ни старалась справиться сама, села все же только с помощью Алистера. Наши глаза встретились. Не знаю, что Алистер прочитал в моем взгляде, но беспокойство на его лице вдруг сменилось уже привычной злостью.

– Что, Лика, не помогла тебе тьма? – спросил он проникновенно, наклоняясь ко мне. – И не поможет, потому что слушается она только темного властелина.

Резко отпрянув, как будто только вспомнил, Алистер посмотрел на валяющегося неподалеку Ийрилихара. Потом снова перевел взгляд на меня, недобро усмехнулся. Запястья вдруг охватило сияние и прижало друг к другу. Не успела опомниться, как та же участь постигла щиколотки. И этот туда же! Связал с помощью магии!

– Подожди меня здесь.

Алистер подошел к бессознательному Ийрилихару и вместе с ним исчез в портале.

Я не стала дожидаться возвращения этого ненормального и решила попытаться избавиться от оков. Снова обратилась к тьме внутри себя. Тьма, ну где же ты, когда так нужна? Не хочешь бороться с чужой тьмой, хотя бы со светом справиться помоги. Или ты совсем от меня отвернулась? Так учти – Ийрилихар тебе для Савельхея наследников не нарожает!

Видимо, я настолько перепугалась от собственных мыслей, что тьма все же откликнулась. Ну или впечатлилась моими доводами в пользу прежней избранницы. Оковы из света растворились в легком облаке, возникшем всего на мгновение. Но мне этого хватило. Больше не задерживаясь, сползла с алтаря и побежала к выходу.

Однако выбраться из зала не успела! За спиной пространство озарила вспышка света, я ощутила, как талию сжали теплые руки, над ухом раздался зловещий шепот: «Не уйдешь» – от которого стало еще страшнее, чем когда Ийрилихар пытался принести меня в жертву. Сработал портал, и мы перенеслись прочь из зала.

Когда свет рассеялся, я узнала комнату Алистера.

– Лика? Ты ранена? – в голосе вновь послышалось беспокойство.

Затылок охватило приятное тепло, саднить рану сразу перестало. Сообразив, что Алистер снова меня исцелил, развернулась к нему.

– Послушай, Алистер. Спасибо, что помог мне. Но сейчас нужно спешить! Николетта…

– Лика, – он перебил меня, – ты до сих пор не понимаешь, как все серьезно? Ты вообще заметила, что тебя только что пытались принести в жертву?

– Заметила. И что же? – Я нахмурилась. – Теперь уткнуться в подушку и плакать?

– Против подушки ничего не имею, – по губам Алистера скользнула неприятная усмешка. Мне его намек совсем не понравился, но маг тут же посерьезнел. – Лика, это все Савельхей. Думаешь, он любит тебя? Темные властелины не способны любить. И ты ему нужна только для продолжения рода. Он использует тебя, а потом убьет. Видела глаза Ийрилихара? Им руководила тьма. Савельхей. Вот кто во всем виноват.

– Алистер, да ты только послушай себя! Да, Ийрилихара околдовала тьма, ему тоже нужна помощь. Но ты сам сказал, что это тьма. При чем тут вообще Савельхей?

Алистер рассмеялся с каким-то странным злорадством.

– Потому что Савельхей – темный властелин, только ему подчиняется тьма. И все, что здесь происходит, его рук дело. Я не знаю, зачем он управлял Ийрилихаром. Нам не все известно о темных властелинах, но, возможно, перед зачатием ребенка тоже требуется какой-то ритуал. Именно к этому ритуалу тебя готовил Ийрилихар. А им управлял Савельхей. Может быть, ритуал настолько жуток, что Савельхей понимал – такого ты не простишь. И решил сделать все при помощи Ийрилихара. А потом, измученную, окровавленную, он бы спас тебя. Помог справиться с болью… – Алистер приблизился, коснулся рукой моей щеки, – и овладел твоим телом…

Я отпрянула.

– Нет, Алистер. Ты ошибаешься. Это какой-то бред. Савельхей не мог так поступить.

– Ты думаешь, знаешь его? Глупая. Глупая Лика! Савельхей – вот причина всего, что происходит в академии. – Алистер говорил и медленно наступал на меня, а я пятилась вглубь комнаты. Потому что страшно было, по-настоящему. Сейчас он как никогда походил на безумца! – Это Савельхей пытался разрушить Источник. Савельхей специально добился того, чтобы его сюда пригласили, и продолжил свое дело.

– Неправда. – Я мотнула головой. Попыталась собраться с мыслями и твердо взглянула на Алистера. – Сейчас нужно помочь Николетте. Она пошла к Источнику, чтобы очистить его от тьмы. И растворилась в нем. Ей нужно помочь. Николетту нужно вернуть!

– Николетта? – Алистер наконец остановился. – Та девчонка, избранная? Растворилась в Источнике? Жди здесь.

И белый маг исчез во вспышке света.

Угу, «жди здесь». Как будто у меня был выбор, учитывая, что дверь оказалась не только заперта, но еще под магической защитой.

– Так, успокоиться… – сбивчиво пробормотала я самой себе. – Для начала необходимо успокоиться.

Слишком много навалилось в последнее время. Бросивший меня Савельхей, спятивший Ийрилихар, исчезнувшая Николетта… Да еще и этот дерганный Алистер вдобавок! И как со всем этим справляться?..

Я решила разбираться с проблемами постепенно. Для начала выбраться из спальни белого мага. А потом сразу к ректору со всеми чистосердечными признаниями. Может, все высшие маги академии смогут справиться с новоявленным темным властелином и вставят Ийрилихару мозги на место. Если это вообще возможно. Савельхея в свое время спасла от тьмы предначальная материя, но с вампиром этот вариант не пройдет. И материю больше не добыть, и вряд ли Ийрилихар вообще кого-либо любит.

Остановившись в шаге от входной двери, я осторожно протянула к ней руку. И тут же едва различимая магическая завеса угрожающе затрещала. Вот будь у меня магия Источника, то я бы расправилась с этой преградой без труда! Но у меня была только магия тьмы. И она совсем не спешила проявляться. Я даже начала подумывать над вариантом: просто громко звать на помощь, вдруг кто в коридоре дверь откроет. Но и этот замысел не оправдался. Стены спальни скрадывали все звуки, так что в случае чего никто не услышит меня. Теперь стало совсем жутко. Даже в компании с одержимым тьмой Ийрилихаром мне было не так страшно, как сейчас пугала перспектива остаться наедине с Алистером.

Я снова попыталась воззвать к тьме. И снова впустую. Отчаяние захлестнуло меня со страшной силой. Уж слишком тяжело пришлось последние дни. Я и раньше не могла похвастаться особым хладнокровием, а теперь так вообще эмоциональность почему-то резко возросла. Дико хотелось разреветься от жалости к самой себе. Я даже пару раз всхлипнула, но все же сдержала порыв. И вот ведь странно, тьма будто бы отозвалась на мои эмоции. Пусть лишь немного всколыхнулась, но уже хоть что-то!

Воспрянув духом, я снова попыталась атаковать магическую преграду двери. Тьма нехотя проявилась, но едва темный поток магии натолкнулся на искристую завесу, меня прямо отшвырнуло в сторону. В очередной раз пребольно приложившись головой, я просто-напросто потеряла сознание…

Уня сидел у края лесного озера и шлепал лапами по воде. Я не могла приблизиться, так и стояла на расстоянии.

– Уня! – позвала я. – Что случилось с Николеттой? Ты ведь знаешь?