А еще куда-то пропала Николетта. Равнодушная к ее исчезновению Иввина лишь отмахнулась, мол, я-то откуда знаю, где она. А я даже к ректору обратилась, но и Августис не стал поднимать тревогу. Лишь пожал плечами:

– Избранная всегда знает, что делает.

Мне вообще уже казалось, что окружающие дружно подверглись вялому сумасшествию. Да и сама академия походила на сонно-апатичное царство. Или, может, дело было во мне самой?

Я очень странно себя чувствовала. Меня то в холод бросало, то в жар. Периодически начинала кружиться голова и накатывала безмерная слабость. Может, это просто так шло привыкание к тьме. Правда, проскальзывали и другие мысли по этому поводу, но я пока о таком варианте даже думать боялась. Утешала себя тем, что всего три дня прошло, не могли еще никакие симптомы проявиться. Теоретически.

А еще теперь каждую ночь мне снились однообразные кошмары. В них я тонула во тьме, больше похожей на жуткое засасывающее болото. И самым страшным было осознание, что мне не выбраться. Последний сполох света ускользал безвозвратно, и я оставалась одна в окружающем непроглядном ужасе. И вкрадчивый внутренний голос шептал:

– Ты сама сделала этот выбор, Лика. Ты сама предпочла тьму. Так забудь теперь о свете. Он для тебя потерян навсегда…

На четвертый день с утра мне было дурно настолько, что я с трудом заставила себя встать с кровати и идти на занятия. Да еще и эфельтири перед лекциями порадовало: «Искра жизни, пусть и зародившаяся во тьме, все равно бесценна. Береги ее». После этого мне стало совсем тошно.

Но, видимо, Провидение решило окончательно сегодня добить. В пустынном коридоре у меня вдруг резко закружилась голова. Перед глазами все поплыло черными пятнами, ноги подкосились сами собой, и я бы упала, но вдруг меня кто-то подхватил. Благо сознание я не потеряла, потихоньку состояние восстанавливалось. Но еще прежде, чем я открыла глаза, услышала знакомый голос:

– Скажи мне, Лика, каково это? Отказаться отсвета, предать его в угоду тьме? Каково это – стать сосредоточением самой жуткой силы, которая только существует во Вселенной?

Я все-таки открыла глаза, скользнула равнодушным взглядом по лицу Алистера. Меня так и подмывало ответить: «А каково это быть истеричным параноиком с чрезмерной манией величия?» Но я промолчала. Не имела ни малейшего желания вступать в словесные перепалки. Если бы не слабость, то вообще бы попыталась уйти. Но пока просто не могла. Стояла, опершись стеной на стену. Благо Алистер меня отпустил.

А сам все не унимался. Настолько был разъярен, что казалось, вот-вот зарычит от злобы. Но при этом говорил даже ласково:

– И что же ты молчишь? Почему не спросишь, откуда я это знаю? А оттуда, Лика, что теперь ты источаешь тьму не меньше, чем сам темный властелин. От тебя еще окружающие не начали шарахаться? Так погоди, скоро начнут.

– Можешь прямо сейчас показать им пример, я буду безмерно этому рада, – апатично парировала я.

Но Алистер явно не собирался оставлять меня в покое.

– Нет, Лика, даже не надейся, – прошептал он вкрадчиво, наклонившись к моему лицу. – Пусть мой долг уничтожать каждое проявление тьмы, но на тебя у меня немного другие планы.

Наверное, стоило бы испугаться, но в моем апатичном сейчас состоянии он вызывал лишь усталое раздражение.

– Слушай, Алистер, иди-ка ты со своими другими планами куда подальше, – равнодушно посоветовала я. – Мне от твоих угроз ни жарко ни холодно. Ну владею я теперь тьмой, и что? Это преступление?

– А ты думаешь, нет? – процедил он сквозь зубы, не сводя с меня яростного взгляда. – Это карается смертью!

Я не сдержалась от смешка.

– Карается смертью? Ну-ну. То-то ты на Савельхея только фыркать и мог. Говори уж прямо, что теоретически карается, а практически никто из вас, белых магов, не осмелится на темного властелина даже голос поднять.

Алистеру мое высказывание явно не понравилось. Он только что не зашипел от злости. Пребольно схватил меня за локоть.

– Но ты-то у нас не темный властелин, Лика. Тебя убить проще простого.

А вот теперь прозвучавшее совсем не понравилось тьме. Самовольно, без какого-либо порыва с моей стороны, темная хмарь в одно мгновение отшвырнула от меня Алистера. С одной стороны, я, конечно, порадовалась. Но с другой, даже жутко стало. То, что тьма действует, как и когда ей заблагорассудится, совсем не обрадовало.

Может быть, Алистер сейчас бы атаковал меня в ответ, но нам помешали.

– Алистер! Вот ты где! – в конце коридора показался ректор. – А я тебя везде ищу. Пойдем, у меня к тебе очень важный разговор.

Напоследок сверкнув на меня злобным взглядом и многообещающе шепнув: «Еще встретимся», – белый маг поспешил за Августисом. И я осталась в коридоре одна. Устало помассировала виски. Бросивший меня Савельхей, самовольничающая тьма, окончательно взбесившийся Алистер и вдобавок однозначный намек от эфельтири… И что-то мне подсказывало, дальше будет еще хлеще.

В наивной надежде хоть на малую толику позитива я побрела к Боне. Единорог по-прежнему заседал в своей библиотечной резиденции.

– Чего грустная такая? – поинтересовался он, когда я понуро добрела до кресла и присела.

– Да много из-за чего, – все рассказывать даже Боне не хотелось. – К примеру, Алистер сейчас в очередной раз наехал.

– Алистер? – изумился Бонифаций. – А его, что, уже выпустили?

– Откуда выпустили? – в свою очередь, не поняла я.

– Ой, а ты не в курсе? – хихикнул показавшийся из-за книжного стеллажа Даридадус. – Мы же его в лечебницу упекли.

– Вы? – изумилась я.

– Мы-мы, – с довольным видом кивнул Боня. – Понимаешь, этот неадекватный посмел утверждать, что я его копытом пришиб. Типа у себя на затылке обнаружил характерный след. Угу, сам у себя на затылке обнаружил, – фыркнул он. – Мне аж любопытно, каким образом. Наверное, некий древний секретный прием белых магов: смотреть на собственный затылок и обнаруживать там невидимые всем остальным следы от копыт. Ну, в общем, речь не об этом. Так вот, он меня обвинил в разбойном нападении на представителя Белого Совета. Я ему ответил, что копыта – не доказательства. Они, вообще-то, много у кого есть. И думаю, имеется немало желающих этому Алистеру по голове настучать. Но он все равно не отстал, пригрозил немедленным выдворением из академии под конвоем с дальнейшими разборками. В общем, я опять не удержался.

– Опять его копытом? – Я даже улыбнулась.

– Ну. Тот вырубился, и мы с Дариком оттащили его к Друндгильде. Она всей ситуацией прониклась, и по доброте душевной вкатили там Алистеру снотворного-успокоительного. Для драконов. Двойную дозу. Я уж обрадовался, что еще неделю этого психа не увидим, а он, говоришь, опять по академии рыскает. Делся бы уже куда-нибудь насовсем, что ли. Надоел жутко.

– И не говори. – Я устало вздохнула. – Кто надо, не пропадает, а кого надо, и не найдешь…

– Это ты сейчас о ком? – не понял Бонифаций.

– О Николетте, – пояснила я, не став поднимать больную тему про Савельхея, – запропастилась она где-то.

– Да я вот, только ее видел, – возразил расставляющий книги Даридадус. – Буквально минут за десять до твоего прихода, я во дворе академии был. Там и заметил избранную, она через пустырь к лесу направилась. Правда, странная какая-то была. Бледная, перепуганная…

– К лесу? – Я тут же встала с кресла. – Ладно, ребят, пошла я. Быть может, еще успею Николетту нагнать.

Хотя я чуть ли не бежала, Николетту догнала только у самого лесного озера. Едва завидев избранную, я крикнула:

– Николетта! Подожди!

Но она даже не обернулась. Будто бы вообще не услышала. Мое дурное предчувствие становилось все сильнее. Я бросилась уже бегом.

Но за несколько шагов до кромки воды меня деликатно, но весьма ощутимо толкнуло назад. Словно бы я напоролась на невидимую стену. И тут же в голове прозвучал тихий голос, очень напоминающий Унин: