Иду сквозь тьму туда, откуда доносится его голос. Он там, я знаю. Неужели отправился за мной? Зачем? Может быть, этот вопрос – единственное, что не дает мне покоя, единственная причина, по которой иду к Савельхею.

Сквозь клубы тьмы проступает его силуэт. Сердце не щемит – оно осталось там, где-то далеко, в другой реальности, вместе с моим телом. А здесь – только тьма. И я – ее часть.

Подхожу ближе. Савельхей устремляется ко мне, но останавливается в шаге. Я тоже не спешу делать этот шаг.

– Лика, пойдем, нам нужно отсюда уходить.

Янтарные глаза горят беспокойством и чем-то еще, непонятным, волнующим. Но холод по-прежнему со мной. И тьма по-прежнему во мне.

Савельхей протягивает руку, находит мои пальцы…

Яркая, зеленая вспышка взрывается внутри и волной выплескивается наружу. Тьма вдруг сходит с ума, резко закипает в движении и густым потоком устремляется к нам со всех сторон.

– Лика! – кричит Савельхей, но сквозь свой крик его почти не слышу.

Больно, боже, как больно! Две силы, две противоположные магии разрывают на части. По пальцам пляшут зеленоватые молнии, загораются изумрудами в волосах, прошивают тело насквозь. Когти тьмы пытаются избавить от природной магии, завладеть мною полностью, но природная магия – тоже часть меня. Сверкает, искрится, так глубоко, наверное, в самой сердцевине души. И когти тьмы царапают, причиняя муки, но не в силах вырвать из меня зеленоватый сгусток. Клубы тьмы вливаются внутрь, растекаются по телу холодным потоком, бушуют, словно море бьется о скалы, но не могут вымыть горячие искры…

– Лика! Откажись от магии Источника! – голос Савельхея доносится издалека, потому что ураган противоборствующих магий нас вновь разделил.

– Выбери меня… выбери меня, – шепчет тьма.

Но почему?! Почему я должна выбрать именно тьму? Она столько боли мне причинила и продолжает причинять прямо сейчас.

– Выбери меня… – повторяется до бесконечности.

Я снова кричу, меня, словно тряпичную куклу, швыряет из стороны в сторону, до тех пор, пока это буйство вдруг не прекращается.

Волны тьмы начинают затихать и теряют агрессивность, магия Источника постепенно успокаивается, опускаясь вновь в глубины души, чтобы там затаиться. Тьма убаюкивает и ласково касается приятным холодком там, где еще недавно рвала и царапала.

Это Савельхей. Прикосновение Савельхея пробудило магию Источника. Слишком много тьмы вокруг – моя тьма, тьма Савельхея. Да, это произошло из-за его прикосновения. Но надолго ли затишье?

Слова Уни пронзают сознание: «Тебе нельзя стоять на месте. Или иди на берег, или заходи в глубь озера. Но вернуться потом ты уже не сможешь».

Отчетливо понимаю – мне не будет покоя, пока не сделаю выбор. Отказаться от одной магии, чтобы выбрать другую. Иначе они разорвут меня на части, две противоположности, которые никогда не смогут смириться друг с другом.

Стоило так подумать, и я оказалась на перекрестке двух дорог. Одна походила на широкую тропинку в светлом лесу. По обеим сторонам от нее росли высокие деревья с гладкими серебристыми стволами. Кроны деревьев сплетались между собой, а сквозь них, пронизывая воздух изумрудными искрами, проходил яркий свет. Такой сказочный, такой манящий. Все на этой дороге дышало свежестью, жизнью, светом. Там, где-то на другом ее конце, я точно знала, меня ждет озеро. Источник магии. Он готовится принять меня в объятия ласковых вод и наполнить таким же искрящимся светом, омыть измученную душу, очистить от тьмы и залечить все раны.

Я уже сделала шаг вперед, по направлению к свету, но что-то заставило меня остановиться. Может быть, всего лишь любопытство. Захотелось взглянуть, а что же там, на второй дороге. Я медленно повернулась, и… чары рухнули.

Меня накрыла боль, жгучая, неотвратимая. Отворотное зелье перестало действовать! Да, я гнала чувства прочь, старалась не замечать, отстраниться, но никакое зелье не поможет, если по-настоящему любишь. А это… да, наверное, та самая любовь, о которой пишут в сказках. Но сказки всегда заканчиваются хорошо. Почему же моя сказка такая неправильная? Почему в прошлой реальности она закончилась смертью и всепоглощающей пустотой? Почему в этой реальности не принесла мне счастья – только боль?

Боль прокатывалась по телу, жгла душу и глаза. Я смотрела сквозь слезы на силуэт Савельхея, что ждал меня на конце второй дороги. Дороги, наполненной тьмой. Тьма клубилась и перемещалась, иногда совсем скрывая Савельхея, но потом расступалась, как будто дразня, чтобы дать еще несколько мгновений им полюбоваться. И, несмотря на разделившее нас расстояние, я видела его глаза. Янтарные, горящие каким-то лихорадочным огнем.

Магия Источника, которая очистит меня от тьмы? А тьма уже никогда не примет назад избранницу, предавшую ее. Магия Источника залечит раны, утешит мою боль… и разлучит с Савельхеем, потому что мы с темным властелином окажемся по разные стороны. Тьма и метка избранницы – единственный шанс для нас. И пусть он меня в новой реальности не полюбил, пусть мы не будем с ним вместе, я не хочу и не могу… предать его, отказаться от тьмы, которая вместе с ним выбрала меня. И от своей любви тоже отказаться не могу. Потому что любовь – часть меня. Не важно, какую боль она причиняет. Не важно, что мы с Савельхеем все равно не будем вместе. Но я не предам и не откажусь.

И я с уверенностью шагнула во тьму.

Свет уходил легко. Он – не тьма. Он остается милосердным, даже если от него отказаться. Какое-то время магия Источника крепла, собиралась в груди, чтобы потом, в одно мгновение покинуть меня. На место теплого изумрудного света хлынула тьма. Я чувствовала, как она затопляет меня, наполняет каждую клеточку тела и души, делает своей частью и сливается со мной, теперь уже без помех, до краев, в абсолютном единении.

Каждый шаг давался все проще, боли больше не было. Потому что я сделала выбор, потому что теперь полностью принадлежу тьме и ей не нужно бороться за власть надо мной.

Я не знала, как буду отсюда выбираться. Не представляла, как вернуться в реальность, но неизвестность не пугала. Савельхей пришел за мной, а значит, обязательно поможет. С какой бы целью он ни хотел вытащить меня из тьмы, он здесь именно для того, чтобы помочь отсюда выбраться.

Чем ближе я подходила, тем яснее становились тени. Савельхей уже не стоял на месте, дожидаясь меня. В клубах тьмы возникали странные тени и кружили вокруг него. Я сделала еще один шаг и замерла. Неужели…

Здание академии, тонущее во тьме. Мой образ – тоже тень целует Савельхея. И он сам подобен тени. Только пронзительный свет предначальной материи, только наши чувства – не тень, самые настоящие, те, из другой реальности. За спиной Савельхея возникает Раэль, замахивается кинжалом. А я, тень из другой реальности, не замечаю. Кинжал вонзается в спину, Савельхей вздрагивает и оседает на землю. Тень Савельхея. Он сам продолжает стоять и смотрит на меня настоящую. А в янтарных глазах – понимание, и боль, и страх, и множество смешанных чувств. Предначальная материя в кулоне продолжает сиять. Чистый золотистый свет озаряет его лицо.

– Лика… я все видел, Лика… – Савельхей устремляется ко мне. Протягиваю к нему руку, наши пальцы соприкасаются, и все вокруг погружается во тьму.

Поцелуи сыпались один за другим. Он целовал мои губы, щеки, нос и закрытые веки. Целовал порывисто, лихорадочно, как будто долго-долго искал и теперь наконец-то нашел.

Как страшно было пошевелиться и спугнуть, но, наверное, Савельхей все же что-то почувствовал. Поцелуи прекратились, он немного отстранился и заглянул в мои глаза.

– Я вернулась, – слабо улыбнулась. – Спасибо, что отправился во тьму за мной.

– Я так виноват перед тобой, Лика. Прости меня… – Савельхей провел кончиками пальцев по моей щеке, осторожно, едва ощутимо, так нежно, что глаза защипало. – Прости, если сможешь.

– Ты… ты все видел, да?

– Не видел. Я это пережил. – Он погладил скулу, спустился к подбородку и легонько коснулся большим пальцем нижней губы. Как будто очень хотел поцеловать, но не считал, что имеет на это право. – Пережил нашу первую встречу с тобой. Я ждал, что ты поймешь, с кем столкнулась в коридоре, и, как остальные, в ужасе сбежишь. – Савельхей ласково улыбнулся. – Но ты не испугалась. И даже спросила, как дойти до своей комнаты. Все наши встречи пережил. И чувства…