Ну вот. Лучше б молчала – глядишь, и не заметил бы. Или для меня уже все было предрешено? Вдруг он сейчас за разговор в коридоре решит отомстить?

Но деваться было некуда. Встала, подошла.

– Я рад, что сегодня вы не прогуливаете занятие, – заметил Алистер с ироничной улыбкой, тихо, так, чтобы никто больше не услышал.

– Я решила взяться за ум, – призналась я полушепотом.

– Похвально. Уверен, вам есть за что браться, – проникновенно заметил Алистер и уже для всех продолжил: – Ну что ж, Лика… можно я буду звать вас Ликой? Создайте самую лучшую защиту, которой на данный момент владеете.

Кажется, я знаю, что дальше будет. Довольно странно начинать занятие с демонстрации нашего ничтожества, учитывая, что мы всего лишь первокурсники! Понимаю, были бы на последнем курсе, а тут явился крутой Алистер из таинственного всемогущественного совета и показал, что ничего-то мы не умеем. Но показывать, что мы ничего не умеем, когда мы и сами об этом прекрасно знаем?

А впрочем, он же ни разу не преподаватель, так откуда ему знать, как обращаться со студентами?

Однако, несмотря на печальные мысли и осознание, что ему над моей защитой только смеяться, создала самое лучшее, на что была способна. Все же на практике построению нескольких щитов нас научить успели. А мой еще и зеленоватым отливал, под цвет энергии Источника. Я ведь, в отличие от остальных, брала ее в чистом, неразбавленном виде, прямо из себя.

– Замечательно. – Алистер окинул щит оценивающим взглядом. – Вы думаете, он защитит… вот, скажем, от этого?

В руке мага загорелся золотистый шар.

– Если вы захотите поиздеваться, то нет.

– Ну что вы, Лика, как можно! – Он подбросил шар в руке и вновь поймал.

Ну точно, сейчас он меня по стенке размажет, чтобы неповадно было всякую фигню в коридорах болтать.

Мы встретились глазами. Странно Алистер смотрел, задумчиво, и в то же время пронзительно, будто видел насквозь. По губам мужчины скользнула загадочная полуулыбка, какая-то зловещая, предвкушающая.

– Моя цель – не отправить всех студентов в лечебное крыло, а дать вам шанс на выживание при встрече с тьмой…

И шар полетел в мой щит, прямо в центр. Я отшатнулась, готовая уже спасаться бегством, чтобы не словить атакующее заклинание, но каким-то чудом защита выдержала! Я даже моргнула недоверчиво, когда золотистый шар вспыхнул при встрече с моим щитом и осыпался на пол безобидными искрами.

– В центре самое устойчивое плетение такого щита. – Алистер улыбнулся и многозначительно добавил: – По краям – уже намного слабее.

М-да… специально, значит, целился, чтобы, не дай бог, не приложить меня хорошенько до лечебного крыла?

Тем временем мужчина повернулся к аудитории.

– Я не хочу расстраивать вас и говорить очевидные вещи. Например, о том, что у старшекурсников шансов на выживание при встрече с тьмой все же больше, чем у первого курса…

По залу прокатился недовольный рокот. Ну еще бы! Он ведь только что почти прямо заявил: «Сожалею, но вы умрете все равно».

– А знаете ли вы, чем умения старшекурсников отличаются от ваших? Они всего лишь владеют более сложными заклинаниями, на создание которых у вас сейчас, без долгих тренировок, не хватит мастерства. И времени на подготовку у нас, конечно, нет. Если что, тьма вряд ли будет бродить по коридорам и уточнять, на каком вы курсе. Зато… – он сделал короткую паузу, – мы можем усложнить ту простейшую защиту, которой вы уже овладели. В некотором роде, навесить на нее утяжеляющие конструкции. В сражении с магами такое не пройдет – подобные конструкции легко разрушаются без особых затрат. Но тьма… бесхозная тьма, которой не управляет темный властелин напрямую, будет бить сырой силой. И вот такой удар наш укрепленный щит выдержит.

– Значит, мы по-настоящему сможем бороться с тьмой?! – с энтузиазмом выпалил один из одногруппников. Стыдно признать, я даже не знаю, как их всех зовут. – Наравне с опытными магами?

– Увы, – ироничная улыбка Алистера сделалась совсем уж издевательской, – такой защиты хватит остановить первый удар, как раз чтобы выиграть время, за которое вы успеете позвать преподавателей на помощь. В конце занятия мы выучим это заклинание.

А потом Алистер создал свой щит, в чем-то копирующий тот, который продемонстрировала я, и начал объяснять, где, какие элементы нужно усиливать, что необходимо менять, надстраивать, чтобы защита стала более стойкой. После объяснений перешли к практике – теперь мы сами пытались укреплять свои щиты, и я наконец облегченно вздохнула, когда Алистер отвлекся на остальных.

Последующие пары прошли спокойнее первой, потому как остальные были обыкновенными лекциями с привычными преподавателями. Но одногруппники еще долго и восторженно обсуждали явление Алистера, да на меня временами косились с подозрением. Особенно старалась женская половина группы. Похоже, Алистер произвел воистину неизгладимое впечатление, представ этаким таинственным и опасным красавцем, а вместе с тем опытным и могущественным магом. Это еще хорошо, что Савельхей не подрядился вести у нас занятия! Иначе восторженные вздохи вполне могли бы чередоваться с обмороками от ужаса.

После обеда я собралась-таки с силами и переписала из тетрадей Николетты все пропущенные занятия. Решив не затягивать с возвращением собственности законной владелице, сгребла тетради в охапку и отправилась к Николетте. В коридоре у самой двери в ее комнату столкнулись с Иввиной. Судя по милому платьицу и перетянутыми веселой лентой волосами, нимфа собиралась на очередное свидание. Мне как-то сразу вспомнились муки Ийрилихара, снова стало обидно за друга.

– Ты к нам, что ли? – Ив нахмурилась, явно пытаясь меня вспомнить.

– Тетради принесла. Николетте.

– А, Николетте. Ее сейчас нет. Но можешь занести. Только побыстрей, пожалуйста, а то я опаздываю.

– На свидание? – уточнила я, протискиваясь мимо Иввины в комнату.

– Да! С самым настоящим князем, представляешь. И красивый, и богатый, и галантный… – мечтательно взялась за перечисление Ив.

Чуть не ляпнула: «Все это ерунда – главное, чтобы хорошо строил дворцы!»

Оставив тетради на кровати Николетты, вышла из комнаты, но пока Иввина закрывала дверь, поинтересовалась:

– А как насчет Ийрилихара?

– А что насчет него? – Иввина непонимающе хлопнула ресницами. – Этот демонюка все равно на меня внимания не обращает, как будто даже зелье не пил. Видимо, не так уж сильно страдает по мне. Так что ну его, пусть себе и дальше… не страдает. Все, я побежала.

Иввина махнула мне рукой и упорхнула на свидание, а мне оставалось только догадываться, с настоящим князем или с Нуфиусом, этим князем притворяющимся. Должно ведь в новой реальности хоть что-то остаться от старой? Если не наши отношения с Савельхеем, так хотя бы знакомство Иввины с этим пройдохой. Я не удержалась от смешка. Было бы забавно!

На выходе из общежития меня встретил начинающийся дождь. Пока шла до башни темных, успела не только промокнуть слегка, но и заметить, как, оказывается, далеко от остальных общежитий эта башня находится! Специально, что ли, темных селят подальше? Чтобы на других не кидались?

Открыв дверь, я торопливо юркнула… вернее, попыталась юркнуть под прикрытие башни, однако наткнулась на что-то твердое и чуть не вылетела обратно под дождь. Улететь далеко мне все же не позволили – придержали за плечи чьи-то сильные руки. А затем раздался удивленный голос:

– Лика, ты же вся промокла.

Узнав Алистера, я нервно дернулась, готовая выскочить обратно на улицу, но мужчина меня удержал.

– Что же ты так от меня шарахаешься? – Он мягко усмехнулся. – Подожди, не шевелись.

Одна рука мага опустилась мне на талию, продолжая удерживать, вторая легонько дотронулась до промокших волос на макушке, скользнула по затылку вниз. Кончики пальцев прошлись по шее, затем по позвоночнику до талии. Вместе с тем меня окутало теплое сияние, а когда Алистер немного отступил, я почувствовала, что одежда на мне абсолютно суха.