Ник согласился поехать со мной сразу. Он вообще старался доставлять мне удовольствие. Мы тронулись в путь. Я и он долетели самолётом до Нижнего Новгорода. Затем мы сели в такси, назвали адрес бабушкиной деревни и покатили с ветерком. Когда показалась Волга, то его лицо приняло задумчивый вид.

– Что тебя беспокоит, дорогой? – спросила я.

– Как тебе сказать? Эта великая русская река течёт веками, не обращая внимания на то, что происходит на её берегах. Она не рвёт и не мечет, и не поворачивает своё русло в зависимости от разных внешних факторов. Она спокойно проявляет свою волю, объединяя огромную страну: Нижний Новгород и Астрахань, Саратов и Волгоград, многие большие народы и мелкие поселения. А что делаю я?

– Ты делаешь то, что хорошо умеешь. Ты ведь хотел попасть в Команду, ты рвёшься наверх и ты мужчина с большой буквы. Мне с тобой надёжно, и я тебя люблю. Что тебе в этом не нравится?

– Я и не спорю. Но у меня постоянно возникает ощущение, что любое проявление моей воли идёт на благо только мне и моей организации. Постоянные манёвры и напряжение мозговых извилин приводят только к сиюминутной выгоде узкого круга лиц. Мы с Командором говорим о необходимости наведения порядка и сожалеем о черновой работе, без которой наше дело невозможно. И оба понимаем, что всё это демагогия. Все наши действия направлены ни на благо народа, а на наш путь к власти. Любой ценой. Но ты права: я свой выбор сделал и со своего пути уже не сверну.

Я не думала, что он будет со мной так откровенен. Мне было нечего ему ответить. Тогда я просто поцеловала его в висок и сказала:

– Не предавайся мрачным мыслям. Тебя ждёт встреча с моей бабушкой.

Бабушка встретила нас очень хорошо. Сытный обед, приветливые взгляды, ласковые слова – всё говорило о том, что она рада не только мне, но и моему избраннику. Оставшись ненадолго с ней наедине, я завела разговор о том, из-за чего, собственно, и привезла Ника.

– Это тот самый единственный, – сказала я.

– Ты уверена в этом? Запомни, что заслон я смогу выставить только один раз, – ответила бабушка.

– Уверена.

– Тогда мне необходимо пообщаться с ним наедине.

Мне не составило большого труда уговорить Ника на рандеву с бабулей: бабушка хочет пообщаться с тобой, что тебе это стоит, она скучает по обществу и тому подобное. Но я всего этого могла ему и не говорить. Он в любом случае пошёл бы мне навстречу.

Перед нашим отъездом бабушка подошла ко мне.

– Я выполнила своё обещание. Твой любимый проживёт очень долго и умрёт только от старости.

– Дай бог, – ответила я.

Когда мы сидели в самолёте, меня охватило любопытство. Как всё-таки происходит этот обряд, чтобы выставить заслон вокруг человека?

– Что делала бабушка, когда вы остались наедине?

– Мы просто говорили о тебе и нашем с тобой будущем. Ещё она почему-то всё время смотрела мне в глаза. Взгляд у неё какой-то проницательный.

– И всё?

– И всё.

Внезапно Ник улыбнулся и обратился ко мне.

– Встречный вопрос. О чём вы говорили с бабушкой без меня?

Я решила солгать.

– О том, что мне пришла пора из Татьяны Улановой превратиться в Татьяну Сергеевну Переверзенцеву.

Лицо Ника приняло удивлённое выражение. Я на мгновение испугалась. Какого дьявола мне пришла в голову эта мысль? Сейчас он скажет, что не готов к браку, что мы ещё молоды и нам рано думать о семье. В результате он испугается моей навязчивости и бросит меня. Но Ник сказал только одно:

– Прости, милая, мне мою трусость. Я не решался тебе сделать предложение, боясь отказа. Очень хочу, что бы ты стала моей женой и как можно быстрее.

На следующий день мы подали заявление. Родители были довольны моим выбором, и я считала дни до свадьбы. И всё-таки мы с Ником расстались. Произошло страшное. Нет, он не оскорбил меня и не поднял на меня руку. Думаю, что я любила его тогда так сильно, что простила бы ему даже это. Воспоминания о том событии до сих пор холодят мою душу. Не дай бог никому так разочароваться в близком человеке.

Где-то за месяц до нашего бракосочетания Ник обратился ко мне с просьбой.

– Командор произвёл очередную чистку кадров. Палку немного, как всегда, перегнул. В результате у него не осталось ни одной секретарши.

– Команда не была бы сама собой, если бы не перегибала палку время от времени. Причём здесь я?

– Секретаршу, конечно, мы подберём. Но понадобится время, не меньше недели. Однако брать с улицы людей мы не можем.

– Ну и?

– Ты человек, уже оказавший услугу нашей организации, и тебя знает Командор. Кроме того, ты без пяти минут моя жена. Помоги мне, прошу тебя.

– Я психолог, а не секретарша, и работаю в консультационном центре. Ты разве забыл это?

– Можешь сослаться на подготовку к свадьбе. Неужели я получу отказ в своей просьбе?

И я согласилась.

Это был обычный, ничем не примечательный день. Я сидела в приёмной Командора и делала рутинную секретарскую работу. Неожиданно открылась дверь и в комнату зашли два посетителя – седой мужчина лет пятидесяти пяти и молодой человек очень необычной внешности. Его ослепительно рыжие волосы, казалось, освещали помещение, и сам он прямо светился изнутри. Мне подумалось, что я за всю жизнь не встречала таких счастливых людей, и тем более странно было его появление в офисе Команды.

Внезапно у него зазвонил телефон.

– Катюша, мы уже на месте. Не волнуйся, всё будет хорошо. Я очень люблю тебя, – произнёс наш счастливый гость.

Он улыбнулся мне и достал из кармана рубашки фотографию миловидной девушки. Молодой человек протянул мне её со словами:

– Это – моя невеста.

– И когда же свадьба?

Он назвал мне дату, время и место своего бракосочетания. Это было удивительно: регистрация нашего брака с Ником была назначена на тот же день, в том же месте и всего на полчаса позже.

В это время открылась дверь в кабинет Командора, и мужчины прошли внутрь. Разговор продолжался долго. Когда посетители вышли, то я услышала голос своего начальника. Нет, он обращался не ко мне, а просто забыл выключить громкую связь. Однако за несколько дней работы я уже научилась прогнозировать результат в зависимости от тональности его голоса. Они, конечно, договорились, подумала я и в душе пожелала счастья рыжеволосому человеку. В наше время редко встретишь таких счастливых людей, так пускай хотя бы у него и его Катюши, так же как и у нас с Ником, всё сложится.

И в это время я услышала приятный баритон Ника. Нет, вернее это был его голос, но только принадлежал он кому-то другому. Холодному, бескомпромиссному и жестокому. «Любая попытка сопротивления должна быть уничтожена в зародыше», – это была его последняя фраза. В то время Командор очень прислушивался к моему избраннику, поэтому я понимала, что меры будут приняты. Но каковы они будут?

Впрочем, уже к концу рабочего дня этот инцидент стал исчезать из моей памяти. Бизнес – дело мужское и жёсткое. Ни одна потеря не может быть окончательной, пока продолжается жизнь. Эти люди сделают выводы, начнут новое дело и, вполне может быть, ещё добьются успеха.

Впереди были выходные дни с любимым человеком, а через месяц должно было состояться главное событие в моей жизни. Знала бы я, что это будут наши последние выходные!

В субботу мы были приглашены на обед к родителям. И все тосты произносились не столько за меня и даже не за нас обоих. Отец с мамой были восхищены Ником, и я невольно скромно гордилась своим будущим мужем. Я не сводила глаз с его мужественного лица, а уши ловили фразы в такт со звоном бокалов. «За нашего будущего зятя, за одного из лучших представителей современного общества, за будущее нашей страны»…

И такой ночи любви у нас никогда ещё не было. Мы не просто предавались утехам, но стремились доставить друг другу наивысшее наслаждение. Я прижималась к его груди и покрывала поцелуями его лицо. Руки же Ника одновременно ласкали мою грудь и спину. Моё блаженство достигло высшего предела, и в этот момент мне очень захотелось иметь от него ребёнка. Я дала себе слово, что рожу его малыша, чего бы мне это не стоило.