– Ты не обычный человек, а мозг Команды. Твои слова имеют сокрушающую силу. Ты виноват в том, что не создал систему, правильно передающую приказы сверху вниз. Кровь этой девушки и смерть её отца навсегда останутся на твоей совести. Нам больше нет смысла продолжать разговор, Никита Владимирович.

Ник развернулся к выходу. Внезапно он обратился ко мне:

– Я вижу, ты неважно себя чувствуешь.

Всё кончено, подумала я. Сейчас он обо всём догадается.

– Это не то, о чём ты думаешь, – резко сказала я.

– Видимо, мы съели с тобой плохой шашлык. Меня так же мутило весь прошлый день, – продолжил он.

– Спасибо за информацию, – облегчённо ответила я.

– Прощай, дорогая. Может быть, я когда-нибудь встречу женщину, которая простит мне все прегрешения, включая и мою работу.

И он ушёл. Я смотрела в окно, и его фигура для меня то увеличивалась, то уменьшалась, застилаемая слезами в моих глазах. Он всё-таки ещё подумал обо мне, но Команда, в конце концов, неминуемо должна была вытравить из него всё человеческое.

Ник оказался прав. На следующий день тошнота полностью прекратилась, и никаких признаков беременности больше не было. Я не сдержала слово, данное себе, и у меня нет ребёнка от этого мужчины, но мне не совестно за это. Каждый человек имеет право на ошибку, и это был всё-таки не тот человек.

Не знаю, мистика это или нет, но бабушкин заслон пока ещё не дал сбоя. Этот человек пережил два покушения на свою жизнь, но даже не получил серьёзных повреждений. И личная жизнь, судя по всему, у него бурлила. Ходили слухи о его бурном романе с женой бывшего офицера ФСБ. Говорили, что во время первого покушения эта женщина прикрыла Ника своим телом. Была бы я писателем, то обязательно написала бы об этом книгу. Почему муж этой женщины не уничтожил соперника или хотя бы не попробовал с ним разобраться, использовав все свои связи? Там, где замешана любовь, обычная логика всегда не работает.

Через несколько дней я заехала в офис Команды, чтобы забрать свои вещи. За столиком уже сидела новая, красивая и ухоженная секретарша. Когда я собралась уходить, дверь в кабинет Командора открылась. Из неё вышел главный пламенный борец с криминалом в сопровождении моего недавнего начальника. Господин Куприянов горячо пожал руку Командору со словами: «Я горд, что в нашей стране есть такие люди, как вы». Сразу припомнились его слова из телевизионной передачи: «Даю слово, что наша комиссия и я лично приложим все усилия, которые у нас есть, чтобы все причастные к гибели этой девушки были наказаны». Затем эта совесть нации расстрелял глазами коленки новой секретарши и рассыпался в комплиментах мне. Я спокойно это выслушала, а потом произнесла:

– Анатолий Евгеньевич, вы пообещали народу бросить все свои силы на борьбу с преступностью. В данный момент вы явно направились в другую сторону. Народ – это всё же не женщина, его нельзя так откровенно обманывать.

И Команда осталась в моём прошлом.

Я, наверное, на всю жизнь сохраню чувство вины перед Ником. В том, что он стал тем, кем стал, есть, безусловно, и моя заслуга.

Моё поражение сыграло для меня положительную роль. Причиной было то, что я знал весь расклад ситуации. Это не неудача, а отнятая победа. Я чего-то стою в этой жизни и способен добиваться результата. Теперь мне необходимо было доказать Улановой, что такие, как она, не могут определять судьбу сильного мужчины. Я всего добьюсь сам и когда-нибудь отомщу ей за содеянное. Какова будет месть? Абсолютное и неопровержимое доказательство, что она предпочла не того человека.

Это были уже не метания в поиске работы ради куска хлеба. Нет, я интуитивно понимал своё место в жизни и логически просчитывал различные варианты. В конце концов судьба привела меня в службу безопасности ОАО «Клевер». Руководил всей этой структурой господин Орлов. Начальник этой службы, седой мужчина лет шестидесяти, смерил меня презрительным взглядом. Это абсолютно не смущало. Его можно было понять. Сколько таких претендентов он видел за свою жизнь! Наверное, этот опытный человек с юмором наблюдал за юношами, насмотревшимися фильмов про Джеймса Бонда, Штирлица или героев братьев Вайнеров, и при этом абсолютно не понимающих, что реальная жизнь просто не подчиняется законам кино.

– Работа в нашей организации накладывает много требований на претендента. Этот человек должен иметь отменную интуицию, логически просчитывать ситуацию, быть смелым и быстрым в принятии решений, – сказал он.

– Я обладаю всеми этими качествами, – был мой ответ.

– А как вы это сможете доказать?

– Как пожелаете.

– Что же. К своим подчинённым я предъявляю ещё одно важное требование: им должна сопутствовать фортуна.

– Эта капризная дама очень переменчива. Но до сих пор мне по большей части везло. Я стою перед вами живой и невредимый, это ли не главное доказательство правдивости моих слов?

Он улыбнулся.

– Считайте, что вам повезло и сегодня. У меня есть свободное время, и я посвящу его вам. Предлагаю сыграть матч из девяти партий в карты. Победите – и будете приняты. Хороший игрок в эту игру, конечно, соответствует моим требованиям.

Его предложение выглядело издевательским. Но что было делать, не разворачиваться же к выходу. Я не мог уйти, не использовав этот шанс.

И мы сели играть. Я проиграл одну партию, вторую, потом ещё две. Моему противнику во время игры не доставались лучшие карты, но он явно мог прогнозировать мои действия. Тактика этого господина выстраивалась безошибочно. Любой мой ход не был для него неожидан, а его действия разбивали в пух и прах мою стратегию. Ещё одна партия должна была стать последней. Довольная ухмылка уже не сходила с его лица. В этот момент я понял причину своего проигрыша. Мы сыграли последнюю партию, которую, конечно, выиграл он.

– Ну, что скажете? Не будете теперь доказывать, что вы обладаете всеми необходимыми качествами для нашей работы?

– Буду.

– Я вас не понимаю.

Я поднялся с места и подошёл к столику, стоящему за мной. Моя рука взяла с него зеркало и продемонстрировала его моему сопернику.

– Мы были поставлены с вами в неравные условия. Не так ли?

– Когда вы это поняли?

– Сразу, – немного солгал я.

– Тогда почему вы не сказали об этом немедленно?

– Надеялся победить и в этих условиях.

Он улыбнулся. Это уже была не презрительная улыбка. Всё его лицо сменило маску. Гримаса презрения уступила место выражению доброжелательности.

Я был принят на работу. При этом начальник службы безопасности сразу настоял на том, чтобы я стал его заместителем. ОАО «Клевер» входил в состав громадной группы компаний. Можно было сказать, что все они образуют империю. У империи должен был быть император. И этот человек существовал. Его величество Ян Алфёров. Об этом человеке знают теперь все в стране. А для нас это был именно ИМПЕРАТОР. Редкий случай, когда лидер формальный и лидер неформальный объединились в одном лице. Об Алфёрове можно говорить плохо или хорошо, его можно любить или ненавидеть, но все, даже его заклятые враги, сходятся в одном. Он – авторитет, которого нельзя не уважать, потому что он – человек дела.

Этот человек родился в самой обычной семье, окончил самые обычные учебные заведения и начал самый обычный трудовой путь. Но жизнь в стране изменилась. Ситуация потребовала от людей только одного. Если они хотят жить, то необходимо научиться выживать. Впрочем, это касалось не всех. Для некоторых эта проблема решалась быстро и эффективно с помощью их связей и влиятельных родственников. Но Ян Алфёров в то время всем этим не обладал. Эта личность обладала другим – целеустремлённостью и желанием доказать, что он чего-то стоит.

О том, как этот человек зарабатывал стартовый капитал для создания своего первого кооператива, ходили легенды. Работал грузчиком, торговал газетами, а затем точил ножи и ножницы на дому у богатых бездельников, чурающихся черновой работы. В конце концов, он добился своего, заработав необходимую сумму.