Нас собралось человек двадцать. Думалось, что сейчас в класс войдёт отставной военный или какая-нибудь старая грымза, но произошло удивительное. Перед нами предстала девушка, которая, казалось, сошла с обложки журнала. Фигура фотомодели, тонкие черты лица, тёмно-русые волосы. Всё это вкупе с синими, цвета небесной атмосферы, глазами создавало образ, явно несоответствующий цели нашего предприятия. Нет, сейчас она скажет пару вводных слов и передаст дело кому-нибудь другому. Такие существа просто не созданы для проведения подобных мероприятий. Но создание представилось:

– Здравствуйте, меня зовут Татьяна Сергеевна Уланова. Для вас просто Татьяна. Я буду проводить ваше тестирование.

Я уже не помню разнообразные задания, которые мне приходилось выполнять. Через неделю нас осталось пятнадцать человек, через две недели – десять, через три недели – пять, а через месяц только двое – я и брюнет с роскошной шевелюрой, в которой уже начали пробиваться серебряные волоски. Хорошие манеры и отличное образование – всё выдавало в нём выходца из очень благополучной семьи. Если добавить к этому ещё и приятный баритон, то женщины, наверное, не должны были давать ему прохода. Что ему не хватало в жизни? Каким ветром его занесло сюда? Впрочем, наверное, всех нас привело на это тестирование только одно обстоятельство – любыми путями вылезти наверх. Это нас объединяло, но и разъединяло в то же время – в итоге ведь должен был остаться только один.

Или Ник и Тим. Мне трудно разобраться, в какой последовательности их расположить. Но это сейчас и не столь важно. Итак, их осталось только двое. У меня было всего десять дней, чтобы выбрать одного. Я уже изучила их биографии. Один кадровый военный, прошедший горячую точку, круглый сирота. Второй – сын бывшего секретаря райкома, окончивший престижный вуз. Тимур Александрович Арсентьев и Никита Владимирович Переверзенцев. Кто-то из них через десять дней и станет мозгом Команды. Однако теперь мне предстояло работать с ними индивидуально.

– Как мне к вам обращаться? – спросила я.

– Ник, – ответил один из них.

– Тогда я буду Тим, – с улыбкой подыграл ему другой.

И мы стали работать. Я постоянно ловила себя на мысли, что мне ещё не приходилось иметь дело со столь непохожими людьми. Один чуть грубоватый, другой, наоборот, с тонкими манерами и бьющей через край сексуальностью. Один прошёл жизненные университеты, другой имеет великолепное образование.

Кто же из них больше подходит для миссии, к которой оба стремятся? Одному явно не хватает образовательной базы, но это дело наживное. Другой хромает в области простой бытовой логики, но насколько это необходимо для решения общих глобальных вопросов? Вроде бы абсолютно разные люди, но их объединяло одно: дикий напор в стремлении к своей цели. Мне было совершенно понятно, что они оба будут полностью отдавать себя работе на Команду и её руководителя, выполняя все необходимые требования. Я решила, что сделаю выбор по результатам объективного тестирования. Так будет справедливо.

Ник явно был впереди при решении заданий на анализ информации, Тим же несколько выделялся нестандартностью решений. Поэтому наиболее интересны для меня лично были задания, требующие и того и другого.

– Произошло ограбление банка. Десять свидетелей из числа охраны, клерков и случайных прохожих рисуют фотопортрет одного и того же человека. Какое мнение должно быть у следствия? – поставила я однажды им задание.

– Если точно известно, что свидетели независимы, то следствие должно искать именно этого человека, – сказал Ник.

– Возможен вариант, что все свидетели просто говорят одну и ту же ложь. Например, они могут быть все подкуплены, запуганы или мотивированы ещё каким-либо образом, – сказал Тим.

Я была восхищена. Оба умницы и оба по-своему правы. Но ответ Тима был более нестандартным и всё-таки ближе к реальной жизни. Действительно, когда ещё может сложиться ситуация, что десять человек говорят одно и то же?

Десять дней пролетело, и необходимо было сделать правильный выбор. Руководитель Команды абсолютно доверял консультационному психологическому центру. Понятно, что все зависело от моего решения. Итоговый балл Тима был ненамного, но всё же выше балла Ника. Значит, ему и быть мозгом Команды.

Неожиданно ребята обратились ко мне с предложением.

– Наше тестирование закончилось. Послезавтра один из нас пойдёт наверх, а один останется за бортом. Это закон жизни, и здесь ничего не попишешь. Но мы благодарны тебе, Татьяна, за всё и хотим сделать тебе небольшой подарок – пригласить завтра за город на небольшой пикник. Организацию мы берём на себя.

Мы уже давно перешли с ними на «ты», этого требовали законы моей работы. Кроме того, я прирождённый психолог и не боюсь поездки на природу с двумя мужчинами. Короче говоря, я согласилась. Пусть и у Ника немного будет подслащена горечь поражения, думала я.

Мы выехали утром и подъехали ближе к обеденному времени к одинокому озеру. Ребята поставили стол, раздвижные стулья, разложили снедь и начали готовить шашлык. Потом наша компания сидела под тентом, и я слушала тосты в свою честь. Шашлык таял во рту, сливался с ароматом красного вина и, судя по всему, начала таять и я сама. Мне вдруг стало понятно, что дать объективный вывод по результатам тестирования я уже не в силах. Что произошло, спросите вы? Ничего особенного. Это происходит когда-нибудь с каждой девушкой. Я поняла, что влюбилась и уже ничего не могу с собой поделать.

Пикник закончился, и мы поехали домой. Мальчики довезли меня до ближайшей станции метро.

– До завтра, – сказал Тим.

– До встречи, – сказал Ник, слегка пожав мне руку.

Мне ещё было необходимо заехать в офис, чтоб сделать приготовления к завтрашнему дню. Завтра руководитель Команды лично объявит человека, который будет направлять действия его структуры в современных условиях.

Я зашла в офис и открыла сейф. Посмотрю ещё раз на баллы кандидатов:

Тимур Александрович Арсентьев – 120,

Никита Владимирович Переверзенцев – 112.

Однако для меня теперь их баллы не имели никакого значения. Главным было охватившее меня чувство к одному из претендентов. Я вложила в конверт карточку с инициалами Ника.

Мне трудно забыть следующий день. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не залиться краской стыда. После оглашения результатов Ник еле удержался от того, чтобы не подхватить меня на руки, а Тим развернулся к двери.

– Подождите. Мы можем предложить вам другую должность, – обратился к нему руководитель Команды.

– Покорно благодарю, – ответил Тим и вышел за дверь.

Ничего не скажешь, этот человек умеет держать удар. И в этой фразе он весь: ему нужно всё или ничего.

День спустя раздался звонок. Это был Тим. После того, как мы поздоровались, им была произнесена короткая оскорбительная фраза, боль от которой у меня долго не проходила. За что он меня обидел? Ведь я была перед ним ни в чём не виновата? Разве можно обвинять женщину в том, что она полюбила?

Мне не очень хочется вспоминать последние десять дней тестирования. Хорошо же поиграла со мной госпожа Уланова. Но к моему конкуренту у меня не было особых претензий. В конце концов, мы оба стремились к одной цели, и какая разница, какие при этом использовались средства. Нет, не скрою, мне нравилось её общество, нестандартность её заданий, выдержка и божественно кроткий голос, но, как говорил один известный киногерой: запоминается последнее. А последним было то, что у меня украли мой шанс, именно украли.

За эти десять дней пренебрежительное отношение к Нику, так звали моего противника, как ни странно, сменилось почти на дружеское. Он явно тянулся ко мне, пытаясь восполнить свой жизненный пробел в знании законов простого российского бытия, и мне это нравилось. На тестировании мы были непримиримыми соперниками, но после него понемногу сближались. В конце этой десятидневки мне было даже немного жаль, что нам, видимо, суждено расстаться. Ещё больше я пожалел Ника, когда узнал, что я выиграл. Это произошло случайно. Татьяна обычно запирала результаты ежедневного тестирования в сейф, но по окончании последнего дня произошло непредвиденное: её на секунду отвлёк телефонный звонок. Листок на мгновение остался без контроля, беззащитный и незакрытый её маленькой ладошкой, и мне этого времени вполне хватило, чтобы узнать необходимую информацию. Мой итоговый балл на восемь баллов превышал аналогичный балл Ника. Я ликовал, это была победа.