«Поднимаясь по эскалатору, не оглядывайся, возможно, что за тобой будут следить. Веди себя непринуждённо, легко. Проходя мимо памятника собачке, посмотри на неё, можешь даже пустить слезу, но долго там не задерживайся. Выйдя из дверей, поверни налево. Купи себя бутылочку воды, на улице будет жарко…»

Полина решила выполнить требование Инвайдера. Прочитав его первое задание до конца, она едва не разрыдалась. Всё, что с ней сейчас творилось, напоминало повесть-ужастик в духе известных мэтров сего жанра. Кем бы ни был Инвайдер, он определённо маньяк, размышляла она. О таких, конечно, надо сообщать в милицию, но у него в заложниках Игорь! При любой развязке об их отношениях станет известно, а это лишние проблемы, скандалы, неминуемая катастрофа…

«Как же я так попала? – думала Полина, подходя к бронзовой собачке. – Зачем я открыла это чёртово сообщение! С другой стороны, он всё равно бы выследил меня, значит, это неизбежно… Но что теперь делать?»

Она всё ещё надеялась на то, что Инвайдер блефует относительно Игоря, и её тайный любовник обязательно ответит ей на форуме или перезвонит. Но телефонный номер его молчал, а форум в данный момент был недосягаем.

Постояв несколько секунд у памятника, Полина направилась к дверям. Бронзовый пёс, действительно был выполнен в высшей степени впечатляюще. Глядя на него, волей-неволей хотелось всплакнуть, настолько доверчивыми и чистыми глазами смотрело немое животное на братьев своих больших. Но Полина сейчас пребывала в столь тяжёлом смятении духа, что созерцание памятника не доставило ей каких-то особенных впечатлений. Денис что-то рассказывал ей про историю этого памятника, но что конкретно, вспомнить она не могла.

Купив в одной из палаток, присосавшихся к стене перехода, воды, Полина уверенно пошла к выходу. Мимо неё пронёсся какой-то парень, с ног до головы закованный в кожу. Его догоняла такого же внешнего вида девушка:

– Слышь, козёл, куда?

– Давай! Не успеем, на!

Похоже, оба они были изрядно пьяны ещё со вчерашней ночи, и Полина вспомнила, как встретила Дениса: «Наверное, я была так же отвратительна… А, впрочем, какая разница?»

«Ты должна повернуть налево, подняться по лестнице, затем пойдёшь направо под зданием бизнес центра. Дальше иди через калитку, мимо стены, расписанной граффити до 1-й Миусской улицы. Пройди между Менделеевским университетом и троллейбусным парком, затем дважды сверни налево. Перед тобой будет так называемый Миусский сквер. Иди к самому крупному и развесистому дереву, у которого несколько стволов. Сядь на лавочку, которая находится рядом».

Полина села. По её мнению здесь было мило – утром не так много праздно шатающихся зевак. А если не считать двух спортивного вида девушек, бегающих вокруг парка, и нескольких собаководов – любителей такс, прогуливающихся внутри него, то это место окажется уютным и располагающим к одиночеству.

«Посиди немного, выпей водички. Посмотри по сторонам. Не волнуйся».

Полина делала всё, как писал в своём требовании Инвайдер вчера ночью. Финалом этой нелепой игры должна была стать какая-то записка, которую Полина найдёт сейчас в урне. Она обернулась, отметив, что собаководы движутся в противоположную от неё сторону. Спортсменки же, наоборот, приближались, и Полина решила выждать, пока и они скроются далеко за её спиной. Было тихо. Лёгкий ветер едва касался её короткой причёски, и Полине стало ужасно противно от того, что вместо свидания в этом уютном сквере с Игорем, она вынуждена идти на поводу у безумца.

«Нагнись к урне и достань из неё конверт. Не бойся, там нет ничего страшного. Открой его и прочти первую новеллу. Нужный мне, да и тебе тоже, первый ключ хранится в ней».

Полина осторожно заглянула в урну, но тот час вскочила с лавки. Из урны, громко гудя, вылетел здоровый шершень. Он немного покружил вокруг Полины, затем скрылся из вида.

– Тьфу ты, – выругалась девушка. Она медленно приблизилась к урне, снова очень осторожно заглянула в неё. К её облегчению больше никакой живности в ней не оказалось. Урна выглядела абсолютно пустой и даже, как ей показалось, чистой.

Внутри, прислонённый к стенке, стоял конверт. Достав его, Полина ещё раз огляделась.

«Наверное, где-то здесь бродит агент этого гада! – подумала она, прищурив глаза. Ничего, мы ещё придумаем, как с тобой справиться!»

Но как это сделать Полина пока не знала. Осмотрев конверт, девушка не нашла на нём никаких надписей. Открыв его, достала несколько листков с отпечатанным текстом. Ещё немного повертев конверт в руках, Полина положила его на лавку и принялась читать.

Берт работал обычным клерком скромного офиса внутри большого здания. Оно вмещало в себя огромное количество офисов и контор, в которые, как обычно с утра, приходило огромное количество клерков. Стояло тёплое осеннее утро, и все они сейчас спешили на свою работу.

Берт вышел из лифта, направился к двери своего офиса. Он трудился в небольшой компании, состоящей из пятнадцати человек и занимавшей на этом этаже всего одну комнату. В России двухтысячных годов Берта безусловно окрестили бы «работником малого бизнеса». Но он не жаловался: хорошая зарплата, прекрасный вид из окна на Манхэттен, покладистый босс, красавица секретарша…

Вот тут, правда, выходила нестыковка. Уже помолвленный Берт, будучи примерным католиком, старался лишний раз не смотреть на наполненного двадцатилетней свежестью ангела, порхающего в обтягивающих брюках между столов.

«Конечно, я не должен думать о ней» – говорил про себя Берт, всякий раз чувствуя изрядное напряжение, когда Сюзен, вставала из кресла, подходила к окну, потягивалась у него, поворачивалась на месте, подходила к креслу, садилась в кресло. При этом во рту у него пересыхало, а лоб покрывался небольшой испариной.

Но последний факт никогда не наблюдался окружающими, ибо по сравнению с кипящими гейзерами, буквально бьющими изо лба, затылка, спины, подмышек и прочих особо активных выделением пота мест, бушующих на теле его босса, жалкие капельки неудовлетворённой страсти Берта просто не замечались.

Босс по имени Чак ворвался в офис в 8:30, что говорило о его глубокой заинтересованности в работе фирмы. Берт уже разложил свои бумаги, включил компьютер и собирался сделать себе кофе.

Чак пронёсся своими объемными телесами мимо него как чёрная туча из саванн Африки в период дождей, на ходу крикнул:

– Берт, подготовь вчерашний отчёт, у нас, кажется, появляются новые инвесторы!

– Это здорово! Кто они? С Уолл Стрит, надеюсь?

– Берт, твои шутки не уместны. Эти торгаши, скорее взорвут нас к чертям, чем раскошелятся хоть на цент! Ты что, не знаешь эту систему? Я проработал с ними двадцать лет, и скажу тебе, парень: худшей породы, чем финансисты я не встречал! Да и что говорить, если их предки были рабовладельцами! Мой народ до сих пор имеет на них зуб!

Чак относился к особой породе, над представителями которой можно всегда подшучивать забавы ради, получая в ответ бурю негодования. Он чутко реагировал на любую нелепость, на любой укол, начинал кипятиться, пока его не прерывал телефонный звонок или какой-нибудь назойливый коммивояжер, который проникал в среду обитания Чака с предложениями купить семь ножей по десять долларов за штуку и получить в подарок, к примеру, разделочную доску из чудо-оргалита в придачу с бесплатным билетом на ближайший матч по бейсболу.

– Хуже финансистов только коммивояжеры! Эти парни, брат, кого хочешь, достанут, уж я-то знаю! Но я тебе так скажу. Никто, слышишь, никто не посмеет сделать из меня глупого работягу!

– Да, вы правы, босс. А всё-таки, кто же наши новые инвесторы?

– Потерпи сынок, скоро сам всё узнаешь! – Чак плюхнулся в кресло, которое жалобно затрещало под ним, как усталое весло древней галеры. – Фу, ну и пылища! Послушай, Берт, у нас что, опять не убирали?

– Да нет, уборщица оставила бирку… Но пыли много, я сам не знаю, откуда её столько…

Действительно, за последнее время на всём этаже стало скапливаться большое количество пыли. Никто не понимал, откуда она вдруг начала появляться, учитывая не только высоту этажа, но и сам факт её внезапного возникновения в таких масштабах. Говорили, что по ночам в здании идут какие-то работы по ремонту вентиляции, а некоторые этажи вообще временно закрыты. Берт лично не проверял эти слухи, да и не до них ему сейчас было. Он уже планировал список гостей на свадьбу, выбор загородного дома и, конечно же, внешний вид обручального кольца, которое он наденет на пальчик своей невесте Элен.