— И не говорите! — Лагутин окончательно успокоился и убрал платок в карман. — Дела как у всех сейчас — ни шатко ни валко. Дай бог концы с концами свести. Сами знаете, какие сейчас налоги, проверки постоянные — тоже нервотрепка.

— Действительно. — Меркулов кивнул сочувственно и простодушно поинтересовался: — Вот я и думаю: чем эти нервотрепки бесконечные, да еще при крошечном доходе, разве не проще нашим бизнесменам средней руки продать свои фирмы да и жить себе спокойно? И что вас заставляет такую жизнь терпеть?

Лагутин невольно улыбнулся наивности Меркулова и поудобнее устроился на стуле:

— Причин на самом деле много, могу перечислить, если вам это действительно интересно.

— Интересно, — кивнул Константин Дмитриевич. — Конечно, если вы не спешите, с удовольствием послушаю.

— Ну во-первых, — в голосе Петра Сергеевича мелькнули снисходительные нотки, — что значит продать? Мы ж все постоянно от кого-нибудь да зависим финансово: то от банка, где кредит взяли, да выплатить не успели, то от коллег побогаче, тоже кредиторов. От партнеров по бизнесу, без которых и шага не сделаешь. От акционеров, и так далее. А во-вторых, господин зам-генерального, бизнес — это наподобие наркотика: затягивает…

— А что, много у вас самого-то партнеров? Ну таких, от который зависеть приходится?

— Ну не то чтобы много, есть, однако.

— Например, маленькая, зато удаленькая фирма «Звездочка», верно, Петр Сергеевич?!

Голос, произнесший эту фразу, раздался так неожиданно, к тому же откуда-то из-за спины Петра Сергеевича, что тот невольно подскочил на стуле не только от того, что название «Звездочка», прозвучавшее в этом кабинете, само по себе способно было повергнуть Лагутина в шок. Но и потому, что голос, произнесший его, показался ему едва ли не громом небесным, и уж совсем на грани мистики было появление, видимо, находившегося все это время за его спиной человека, бесшумно вынырнувшего из полутьмы. Подтянутого господина с еще более суровой, чем у пожилого следователя, физиономией и тяжелым, недобрым прищуром светлых глаз.

Господин легко присел возле торца стола улыбающегося Меркулова, продолжая буравить Лагутина своим ужасным взглядом.

В этот страшный миг Петр Сергеевич, так и застывший с приоткрытым ртом на своем стуле, вдруг отчетливо ощутил всей шкурой, что именно чувствует кролик под взглядом удава.

— Давайте знакомиться, — произнес между тем господин. — Помощник генерального прокурора Александр Борисович Турецкий.

— Вот что, милочка, мне плевать, какие там у тебя трудности, а только баланс завтра утром должен быть у меня на столе. А сколько ты тут провозишься — твое личное дело. Да хоть всю ночь сиди.

Галя Романова опустила голову как можно ниже, чтобы грозная начальница не углядела радостного блеска в ее глазах — пусть думает, что глупая девчонка, ее на редкость бестолковая помощница, которую, несомненно, с треском выставят с фирмы, как только кончится испытательный срок, готова разреветься от огорчения. Ошибка, преднамеренно внесенная Галей в расчеты, сработала именно так, как она и задумала!

После разговора с Турецким девушка провертелась в своей постели всю ночь — то обижаясь, на судьбу в лице Александра Борисовича, не доверяющего ей по неведомым причинам, то размышляя над тем, каким образом убедить непреклонного Турецкого, что никакая опасность здесь ей, Гале, не грозит, что она достаточно профессиональна, чтобы принести настоящую пользу важнейшему делу. Решение пришло уже под утро. И хотя Галя понимала, что в итоге ей так или эдак обязательно нагорит от сурового «важняка», зато и свою состоятельность она сумеет доказать! Несмотря на то что времени ей на это отпущено всего ничего, паршивые двое суток.

— Ключ сдашь на охрану сама, сигнализацию поставит дежурный, я его предупрежу!

— Хорошо, — прошелестела Галя, так и не подняв головы, прислушиваясь к тяжелым шагам главбухши, зашаркавшим в сторону выхода. Наконец дверь захлопнулась за даже не соизволившей попрощаться с бестолковой девицей Еленой Казимировной, и Галя перевела дыхание: пронесло!

Часа полтора девушка «работала» не отрываясь, хотя разобраться со специально сделанной ошибкой можно было минут за двадцать — ей ли не знать, в чем тут дело. Однако она и не думала торопиться, понимая, что ее замысел исключает малейший просчет. Административный этаж постепенно затихал. Галя уже знала, что охрана, базировавшаяся в дальнем конце длинного, всегда ярко освещенного коридора, делает свои обходы, проверяя, несмотря на сигнализацию, все двери кабинетов, каждые полчаса. К ней сегодняшние дежурные, предупрежденные начальницей, пока что заглядывали дважды. К тому моменту, как должен был начаться третий обход, девушка полностью ликвидировала «ошибку» в расчетах и подвела баланс, решив, что на принтер документ выведет позже — после того как осуществит свой замысел.

Сегодняшний дежурный показался Гале молоденьким и не таким мрачным, как остальные «спецназовцы», которых ей доводилось видеть. Должно быть, новенький. Обход он совершал в одиночестве, — видимо, его напарник решил несколько расслабиться за счет младшего коллеги. Что ж, ей, Гале, это очень даже на руку!

Выждав, когда шаги дежурного удалятся в сторону комнаты охраны, Галя наконец поднялась из-за компьютера и тихонечко, стараясь ступать как можно бесшумнее, двинулась поначалу к дверям, затем по коридору — в сторону «охранки», как здесь называли комнату дежурных. Она решила для верности выяснить, чем именно занимаются сейчас «спецназовцы»: а вдруг кого-нибудь из них понесет, допустим, в туалет? Девушка не боялась, что ее обнаружат под дверью — всегда можно сказать, что пришла, например, за кофе: мол, спать хочется, а надо работать.

Но первый этап «операции» прошел вполне благополучно. Галя подкралась к приоткрытой двери «охранки» и замерла, прислушиваясь.

— …Так что, малек, — произнес чей-то сиплый, то ли пропитой, то ли прокуренный голос, — мочилово будет еще то. Хозяин терпеть не может, когда такие ботаники, да еще возомнившие о себе, ему горбатого лепят!

— Это как? — тихо поинтересовался голос помоложе.

— «Как», «как»… Ему говорят: «Потеряйся!» — а он снова тут… — Сиплый хохотнул. — Конкурент, б…, нашелся. Береза ему быстро укажет, в какую ж… надлежит погрузиться. Да! Знали мы таких не менее тыщи, и где ж они теперь? Давненько что-то мы их не видели, а?

Молодой угодливо хихикнул:

— Точно! — и нерешительно добавил: — Я слышал, мол, «крыша» у него того… В общем, вполне.

— Какая, б…, крыша еще?! Кто этот базар-то разводит?

— Да ребята толковали.

— «Крыша»! — сиплый возмущенно фыркнул. — Скоро одна «крыша» у них будет — мы с тобой… Ну а пузыриться начнут, так вместо «крыши» мы им крышки организуем… Гробовые!..

И, довольный своей шуткой, заржал.

Слушать дальше Галя не стала — поджимало время, и она с сожалением, все так же бесшумно, отошла от двери «охранки». В другое время непременно постаралась бы выяснить, кому там готовят эти бандюки «мочилово», но… Сейчас ее задача была куда важнее.

До кабинета Юрия Березина девушка добралась моментально. И, вынув из потайного кармашка пышной юбки связку отмычек, доставшихся ей вместе с прочим содержимым тетушкиной квартиры, склонилась к замку, не забывая поглядывать в сторону «охранки». Сигнализация, установленная на фирме, Галю не пугала. Эта система была девушке прекрасно известна, хотя определенное везение тут несомненно требовалось.

Система оповещения дежурных в виде сирены и огонька на пульт сообщающего, в какую именно комнату проник злоумышленник, включалась, как только человек переступал порог комнаты, неизбежно попадая на контакт сигнализации. Задача, стоявшая перед Галей, — в один прыжок достичь почти середины кабинета, конечно, если контакты были расположены традиционно. Именно тут и таился риск, сам прыжок спортивную, натренированную Романову не пугал.

С замком она провозилась немного дольше, чем рассчитывала, и, как только дверь поддалась, девушка, мысленно перекрестившись, упруго оттолкнулась от коврового покрытия коридора и нырнула в непроницаемую тьму комнаты. Тишина!