— Может, и правда домработница? — усомнился Володя.

— Ни фига! Она, пока я в аппаратах ковырялся, обронила, что, мол, муж не переносит беспорядка в доме, а мы вот так быстро приехали на вызов. Благодарила.

— Ладно, будем надеяться, что она и впрямь ничего не заподозрила. Давай, Самоха, дуй, куда Денис велел, сменишь меня в восемнадцать нуль-нуль.

— Жрачки тебе хватит? — заботливо поинтересовался Коля, прежде чем покинуть «Жигули».

— Еще и тебе останется! — заверил его Володя и, натянув наушники, вольготно развалился на сиденье, прикрыв глаза: ну расслабляется мужик — музыку слушает в ожидании какого-нибудь друга-приятеля.

— Через час дома! — рявкнул Валерий Андреевич и, не слушая возражений сына, отключил связь.

Какое-то время Березин сидел за своим рабочим столом, глядя перед собой невидящим взглядом, стараясь справиться с приступом обуявшей его ярости. Как этот сосунок посмел действовать за его спиной?! Впрочем, ответ он знал преотлично: во всем виновата эта шлюха, эта шваль, поднятая им из грязи, выпестованная, выученная, накормленная до отвала, сучка проклятая, на которую он имел неосторожность сделать ставку в своей самой крупной за последние годы игре!

Ах, как сейчас жалел генерал Березин о том, что по старой памяти доверился этой твари, служившей ему, как он полагал, верой и правдой, купленной им в свое время с потрохами — а как оказалось, не с потрохами, а возможно, и вовсе не купленной. Какая-то ничтожная, пошлая баба смеет его — его, генерала Березина! — не просто обойти и повернуть всю игру по-своему, но еще и фактически отнять у него сына?! Юрку, ради которого и было все затеяно, а теперь вот-вот грозит рвануть и разлететься на мельчайшие кусочки, и кто знает, не ранит ли по дороге эта шрапнель и самого Валерия Андреевича?! Это был, вероятно, первый просчет за всю долгую жизнь и деятельность Березина.

Генерал опустил глаза и удивленно уставился на свои руки, лежавшие на столешнице: руки дрожали, и это тоже впервые в жизни.

Валерий Андреевич резко поднялся из-за стола, подойдя к бару, налил полстакана виски и, не разбавляя, одним глотком проглотил обжигающую и, как ему показалось, вонючую, словно самогон, жидкость. Поморщившись, на мгновение зажмурился и задержал дыхание. Через минуту проверенный за много лет способ сработал — самообладание вернулось к Березину. И, предупредив секретаршу, что уезжает на важное совещание и сегодня вряд ли вернется, Валерий Андреевич, вызвав водителя и охранника, оплачивал которого лично, из собственного кармана, отправился в сторону своей городской квартиры.

Из-за неудавшегося покушения на его невестку, благодаря которому стало ясно, что Томка Кропотина вовсе не дура и, видимо, сообразив, что к чему, наняла какую-то не замеченную даже профессионалом киллером, наблюдавшим за женщиной несколько дней, охрану, интуиция самого Березина заработала на пределе. И словно опытный вожак волчьей стаи, чующий охотника за несколько верст, Валерий Андреевич всей шкурой ощутил чей-то чужой, враждебный взгляд, направленный ему в спину. Нет, ничего и никого подозрительного он конкретно не приметил — ни выйдя из Комитета, ни по дороге к дому, ни возле самого дома. Никого и ничего! Это было всего лишь ощущение, но в какой-то момент настолько сильное, что Березин приказал водителю припарковаться возле ближайшего табачного киоска. И пока тот бегал за сигаретами, внимательно просеял взглядом двигающийся мимо поток машин.

Ни одна из них не сделала попытки не только припарковаться вслед за его джипом, но даже не замедлила ход. Несмотря на близость светофора, пробок в этот час еще не было, и за то время, пока водитель бегал за решительно ненужной генералу пачкой «Парламента», ни одна из скользивших мимо машин не показалась Березину подозрительной.

«Неужели сдают нервы? — Валерий Андреевич в последний раз оценивающе глянул в зеркало заднего вида. — Что ж, с учетом Юркиного шоу — ничего удивительного. Ну, засранец, погоди!»

Возле дома тоже все было, во всяком случае на первый взгляд, как обычно, но, хотя ничего необычного генерал не приметил, вопреки обыкновению, прежде чем выйти из машины, послал вперед себя охранника. Удивленный необычным поведением шефа, тот тем не менее шустро выскочил из джипа, подчеркнуто старательно просканировал пространство перед подъездом, затем вошел в подъезд. Березину показалось, что находился он там слишком долго, однако объявившись наконец снаружи, тот, открыв дверцу и объявив с важным видом, что «все чисто», пояснил, что, не удовлетворившись вопросами к консьержу, поднимался в квартиру генерала.

Спустя несколько минут Березин уже стоял перед своей дверью, нервно набирая дополнительный электронный код входа.

Вера Гавриловна, едва муж переступил порог, моментально поняла, что Валерий Андреевич взвинчен как никогда, еще раз порадовалась, что с телефонным мастером вышло так удачно.

— Где Юрка?!

Против обыкновения, супруг, не проходя в кабинет, объявился на кухне, где Вера Гавриловна нарезала овощи для салата — его любимого, из красного перца, помидоров и маринованных шампиньонов, который сама терпеть не могла.

— Как — где? — Она растерянно посмотрела на мужа. — На работе, должно быть. Обед подавать? У меня все готово.

— Пошла ты со своим обедом! — рявкнул генерал, — Как только объявится, пусть сразу идет ко мне, сукин сын!

— О Господи… — Вера Гавриловна почувствовала моментальную слабость, автоматически опустилась на табурет. — Что случилось? С ним что-то случилось?

— Не твоего ума дело! — Но, глянув на побелевшее лицо жены, слегка смягчился: — Да жив твой Юрочка и здоров. Даже слишком здоров!

Что означала последняя фраза, Березин и сам не мог бы ответить, однако Веру Гавриловну она неожиданно успокоила. Юрочка жив-здоров, а все остальное ее и впрямь не касалось. Пока. Наверное, как это часто случалось в последнее время, сделал что-то наперекор отцу, вот тот и злится.

«Господи, спаси, сохрани и помилуй мое чадо!» — привычно взмолилась она мысленно, возвращаясь к тоже привычному состоянию тихой тревоги, в которой и жила все последние годы.

Тамара слегка потянула носом воздух и невольно поморщилась: в кабинете отца навязчиво и, как ей казалось, отвратительно пахло одеколоном «Эгоист», которым он начал пользоваться не так давно, — видимо, с подачи этой твари. Между тем Владимир Александрович прекратил наконец метаться по собственному кабинету и упал в кресло напротив своей дочери, терпеливо выслушивающей его жалобы в течение последних десяти минут.

— Такие вот дела, — выдохся наконец Кропотин. — Как видишь, худшего времени, чем в данный момент, когда грядет эта треклятая проверка налоговой, наша Нинель, чтобы загреметь в больницу, выбрать не могла!

— Успокойся, папа. — Тамара постаралась придать своему голосу ласковые интонации. — Я и пришла, как раз чтобы тебе помочь. Нинель, перед тем как ее увезла «Скорая», успела мне позвонить.

— Тебе? — На физиономии Кропотина мелькнуло удивление.

— Ни до тебя, ни до Юрия она просто не дозвонилась. Привела я тебе бухгалтера, успокойся!

— Ты — мне? — продолжал удивляться Владимир Александрович. До сих пор дочь не то что участвовать в делах фирмы — вообще старалась держаться в стороне от нее. И не только из-за Юрия, так было всегда.

— Ну и что тут особенного? — Тамара пожала плечами. — Просто совпало: у тебя внезапно заболевает бухгалтер, а у меня подруга, классный экономист, ищет приличную работу. Она, кстати, у тебя в приемной сидит ждет.

— Н-но… Томочка, ты понимаешь…

— Все я отлично понимаю, и давным-давно! — зло бросила, не сдержавшись, Тамара. — Двойная бухгалтерия и все такое. Успокойся, папуля, у Галки отец бизнесмен, правда не в Москве, а в Краснодаре, но, в отличие от меня, она чуть ли не с шестнадцати лет у него на подхвате была. Галка вполне надежный человек и, что такое коммерческая тайна, знает не понаслышке. К тому же ей жутко нужна работа, поскольку с папашей она поцапалась и жаждет самостоятельности. Не думаю, что ее хватит надолго, но ведь и Нинель не навечно улеглась в больницу! Да и твой главбух вряд ли доверит ей что-то существенное.