Как я и ожидала, в прессе разгорелся скандал из-за одновременной смерти всех УПСов в тюрьме. Подозревали даже, что им помогли умереть, но к свидетельствам о смерти было не подкопаться. Официально все осуждённые сторонники тёмного лорда были мертвы. Кстати, одного осуждённого УПСы не досчитались. Гиббона не было на месте, его камера была пуста. Игорь посовещался с остальными пожирателями, они все вместе решили, что это и был шпион Дамблдора. Это косвенно подтверждалось тем, что именно Гиббон науськивал Беллу пойти к Лонгботтомам и, скорее всего, опоил её и мужа, потому что Лестрейнджи плохо помнили нападение на меня и Френка. Снейп долго их расспрашивал и выдал заключение, что их опоили редкостной дрянью, жидким аналогом «Империуса». Снейп впал в депрессию, потому что лично он варил это снадобье по заказу Волдеморта. Пришлось на него накричать, чтобы бы он не вздумал повесить на себя ещё одно преступление, которого не совершал.

      Как будто мне было мало происходящего, в поместье припёрлись змеи и лягушки. Мало того, что во дворе постоянно каркали и мяукали, теперь там ещё квакали и шипели. Счастье ещё, что Капрал взял на себя все заботы по размещению, мне пришлось только умолять лес пустить ручеёк и создать естественную запруду на заднем дворе. Змеям лес выдал солнечную полянку с замечательными огромными камнями, на которых грелись мои новые подопечные. У лягушек были скромные пожелания, зато от них было много пользы. Из мелких животных особенно полезны для сада лягушки и жабы. Основной пищей лягушек и жаб являются насекомые, чаще всего вредители. Остромордая лягушка больше всего предпочитает пауков и цикадок, травяная – слизней и кузнечиков, серая жаба – жуков и муравьёв, зелёная жаба – клопов. Пожирают они также медведок, долгоносиков, проволочников, личинок колорадского жука, гусениц и других вредителей. Прыгающие лягушки охотятся на летающих насекомых, в том числе на комаров и бабочек. Молодые лягушата и жабята питаются тлями, малинным жуком, комарами, долгоносиками. За сутки лягушка в среднем съедает 1-2 г пищи, жаба – до 8 г. Число видов вредных насекомых, уничтожаемых лягушками и жабами, в 2-3 раза выше, чем у насекомоядных птиц, так как они питаются насекомыми с неприятным запахом и защитной окраской. Охотятся они ночью, когда птицы спят, и уничтожают вредителей, ведущих ночной образ жизни.

      Так что для моего сада и огорода была сплошная польза, да и охранники из лягушек получились отменные. Змеи тоже радовали. Они оказались очень интересными собеседниками, а два ласковых руноследа постоянно подставляли шейки для почёсывания и сопровождали меня повсюду. Даже спали со мной в спальне. По моей просьбе змеи посменно дежурили у камеры оборотня, что меня несколько успокаивало. Я понимала всех своих питомцев, но увы, только я. Остальным я служила переводчиком, хотя Мишка тоже с ними общался напрямую.

      Северус уговорил меня попросить яда у змеек и пребывал в радостной эйфории от открывающихся возможностей. Чтобы отвлечься от переживаний, я помогала Снейпу в лаборатории, резала и крошила ингредиенты. Игорь постоянно пропадал со старыми друзьями, он их подбадривал и поддерживал. Гуси гонялись за Гиббоном, Сириус сидел с Люпином, просто так, за компанию. Ремус очень обрадовался, что Блэк жив, и сразу поверил, что тот невиновен. Теперь старые друзья строили планы, как найти и придушить Питера. Я им не мешала.

      Накануне ритуала у меня было очень много дел. Мне пришлось месить тесто девять раз, девять раз катать огромные листы теста и петь варварские песенки с разными словами. Гуси отчаянно махали крыльями, помогая. Вторая стая рвалась домой в поместье, но я пока запретила им покидать тюрьму.

      И вот, когда я устала и уже ждала вечера, приполз василиск.

Глава 14. Заговорщики

      Василиск внушал. Именно так. Василиск внушал уважение. Огромный и хищный, он степенно расположился на змеиной поляне позади поместья. Морда его была размером со взрослого человека. Пасть и клыки были непомерно большими, каждый клык был размером с мужскую ладонь. На голове топорщились наросты, вся шкура была покрыта толстым слоем панциря. Он ждал меня, подняв голову, и спокойно оглядывая поместье.

- Приветствую тебя! – я подняла руку в приветственном жесте, привлекая к себе внимание.

- Приветствую говорящую! – откликнулся змей.

      Он говорил нормально, не шипел и не запинался, как прочие змеи. Он приблизил голову ко мне и внимательно заглянул в глаза:

- Ходят слухи, что ты – Яга. Дозволь проверить по-своему?

      Я не стала отказываться и твёрдо сказала:

- Проверяй. Я – Яга, наследую по магии, не по крови. Что нужно сделать?

      Змей усмехнулся и придвинулся ещё ближе:

- Погладь меня, а потом заберись на голову, прокачу. Не испугаешься?

      Я задохнулась от восторга:

- Ты серьёзно? Ты меня покатаешь? Хороший ты мой!

      Я счастливо взвизгнула и рванулась к нему. На ощупь шкура была твёрдой, точно панцирь, но приятно прохладной. Никакой слизи или грязи. Василиск внимательно следил, как я поглаживаю его где-то в районе щеки. Наконец он чуть отодвинулся:

- Забирайся!

      Он повернулся чуть боком, чешуйки встали дыбом, образуя лесенку. Я неловко, непривычно всё-таки, залезла на макушку змея. Там было довольно удобное сидение, ограниченное, чтобы не свалиться. Я устроилась и поинтересовалась:

- Не мешаю? Не давит? Тогда поехали!

      И мы поехали. Он двигался очень плавно и бережно вёз меня на голове. Вид открывался шикарный. Над нами торжественно кружились гуси-лебеди и стая воронов. Запретный лес в лучах заката выглядел потрясающе. Я смеялась и пела, василиск удовлетворённо урчал. Так мы катались минут пятнадцать. Он аккуратно ссадил меня там же, где и взял, на полянке перед домом.

- Убедился. Ты – истинная Яга. Принимаешь?

      Я ритуально ответила:

- Принимаю!

      Потом не удержалась и добавила:

- А почему ты сомневался?

      Он развалился на поляне и объяснил: