- Коля?! - Лена взволновано подергала "Николая" за плечо. - Что вы с ним сделали?! - Вскочив и полуразвернувшись в мою сторону, выкрикнула она.

- Всего лишь напомнил ему о его истинной сущности. Как иначе вы думали он сможет с вами полететь, не осознавая того, что не является человеком?

- Я, я не знаю, но ведь можно было его как-то подготовить!!

- Лена ... все ... нормально ... наверно ... хотя еще не уверен. - "Николай" постепенно начал проявлять признаки активности. - Зачем ты создал ... меня? - Обратился он ко мне.

- Мир, в котором все мы существуем, очень велик и очень опасен, в нем не выжить в одиночку и уж точно в нем не выжить, ведя войну против всех. Для выживания необходимо приспосабливаться и договариваться, конечно, когда это возможно. Мои "дети", как в прочем и я сам, когда речь заходит о людях или подобных им, не всегда могут правильно дать оценку действиям и мотивам, которые побудили их к этим действиям. Ты моя первая попытка нивелировать различия между нами, но эксперимент не может быть завершен, если ты не узнаешь, кем являешься на самом деле. Теперь ты это знаешь и только от тебя зависит, будет ли он удачным или полностью провалится.

- Мне нужно время ... нужно многое осмыслить.

- У тебя есть неделя, у вас всех есть неделя на принятие решения.

- Что будет, если я не соглашусь на участие в экспедиции? - Внешне "Николай" уже почти полностью пришел в себя, но я отчетливо видел его внутреннее состояние.

- Я пытаюсь понять человеческую природу и плохо бы справлялся с этой задачей, не уясни я, что значат понятие сострадание и ответственность. Ты не получишь никакого наказания. В конечном итоге это был мой эксперимент и только я в ответе за его результат. Думаю, что в любом случае мы сможем найти дело, которое тебя заинтересует. Хотя ты вряд ли сможешь найти что-то интереснее, чем эта возможность.

Сказав это, я кивнул всем троим и дал понять, что больше их не задерживаю, после чего они встали и медленно пошли к выходу. Максим и Лена шли по обеим сторонам от "Николая" и осторожно касались его плечей руками, как будто он мог вдруг упасть. В данный момент ничем помочь этим троим я не мог, скорее всего, мое вмешательство привело бы к прямо противоположному эффекту. Так что я просто встал со своего кресла и пошел в гостиную, где меня ждали Ярослав с Руденом, нам нужно было много чего обсудить.

- Вижу, что вы тут зря время не теряли.

- Ой, да ты небось не обеднеешь то от одной ненастоящей бутылки коньяка. - Весело ответил Руден.

- Интересно, а ты хоть раз за то время, которое провел тут, задумывался о том физическом процессе, который необходимо выполнить нанороботам в твоем мозгу для имитации процесса алкогольного опьянения?

- Эммм, нет, как то в голову не приходило. - Ошарашено уставился он на меня. - Что-то мне как-то вдруг перехотелось. - И он отодвинул наполненный наполовину бокал.

- Я уже давал вам доступ к информации о Содружестве, так что думаю объяснять все с нуля не имеет смысла?

- Само собой, - кивнул Руден, все же протягивая руку к бокалу с коньяком - у нас с Ярославом даже образовались некие идеи, хотя вопросов все же еще очень много.

- Когда мы закончим разговор, у вас будет доступ почти ко всей имеющейся у меня по Содружеству информации, а так же список моментов, над которыми следует задуматься особо. Сейчас же я хотел пройтись по самому важному. Первое, с вами летит Алиса и в связи с этим я хочу отдельно попросить вас обоих присмотреть за ней.

- Алиса тоже летит? - Удивленно переспросил Ярослав. - Ты не считаешь, что подобное путешествие не совсем подходит для женщины? Я, кстати, и насчет Елены хотел с тобой поговорить.

- Алиса привела очень убедительные аргументы, оспорить которые я в данный момент не могу. Более того, ее присутствие значительно повышает расчетную вероятность на успех всей экспедиции. Так что этот вопрос можно считать уже решенным. Что же касается Елены, то она является неотъемлемым членом их небольшой и хорошо сработанной команды. Оставить ее тут, все равно, что оторвать человеку пару конечностей и надеяться, что он и дальше будет полностью функциональным организмом.

- Так я вообще не понимаю, почему ты выбрали именно их? - Продолжил удивляться Ярослав. - Среди работников моего отдела корпорации есть достаточно большое количества людей, которые больше подойдут для подобной работы. К тому же, если взять, например, Максима, то если мне не изменяет память, это он только тут, - он обвел руками комнату и явно имел в виду виртуальную реальность - так бодро скачет, а в реальном мире он же калека, привязанный к инвалидному креслу.

- Отвечу с конца. Во-первых, те же технологии Содружества, которые позволят вылечить вас от вируса, позволят излечить и его от проблем с позвоночником. Во-вторых, в твоем отделе, как и среди всего населения Земли, нет никого, кто со 100% гарантией мог бы справиться с подобной работой лучше просто потому, что ничего подобного люди еще не делали. В-третьих, они молоды и в этом их преимущество. Их разум более гибок и они смогут легче приспособиться к новым обстоятельствам, чем более зрелые люди с уже сложившимися психологическими реакциями. И это не просто голые теории, а проверенный факт, причем проверенный этой самой реальностью и вашей реакцией на нее. Вы все реагируете очень по-разному, но есть некая вполне прослеживаемая статистика того, что более молодые люди воспринимают эту реальность как удивительное приключение, а не как некое вынужденное заключение. Ну и в-четвертых, в большинстве из проектов, в которых участвовала их команда, ей удалось добиться значительных результатов. Не скажу что они безоговорочные лидеры, но одни из первых это точно. Есть еще и в-пятых, но об этом сейчас не будем, поскольку я еще сам не до конца уверен.

- Что-то я тогда не совсем понимаю. - Снова высказал свое недоумение Ярослав. - Если молодые предпочтительнее, то почему летим мы с Руденом?

- Спишу этот вопрос на необычность ситуации. Вы летите по одной простой и веской причине, потому что кроме вас полететь просто некому. Главный финансист и главный безопасник корпорации. Как по-вашему, кого еще я могу послать собирать информацию о Содружестве и регистрировать для нас корпорацию?

- А вот это уже интересно. - Подобрался Руден. - Я тоже пришел к выводу, что статус корпорации Содружества для нас открывает очень много возможностей. Это вытекает даже из тех обрывочных данных, что ты нам уже выдал. Есть какая-то конкретика по этому вопросу? Где будем регистрировать, структура, декларируемая форма деятельности, ...

- Не спеши. В данный момент я могу ответить только на вопрос об учредителе и им будет Алиса. С остальными моментами нам придется разобраться, когда вы прибудете в систему Перекрестка.

- Ты сказал "нам", ты разве тоже летишь? - Переспросил Ярослав.

- Нет, не лечу, но способ связи у нас будет. О принципе этой связи я вам сказать ничего не могу, поскольку это секретная даже для вас информация. Скажу лишь, что общаться будем через Алису.

- Ей это не повредит? - теперь в голосе Ярослава слышались отчетливые нотки волнения.

- Нет, не повредит, можешь не волноваться на этот счет. Так вот, возвращаясь к тому, с чего я начал. С вами летит Алиса, летит она на отдельном корабле и ее присутствие в конечной точке маршрута будет тайной. У меня есть карта системы, в которой находятся несколько торговых баз и которую власти Перекрестка используют для локальной торговли, ее так и называют Торговая система. Именно в этой системе вы будите вести дела, в самой системе Перекрестка вам пока делать нечего, да и контроль за пространством там куда строже. В Торговой системе с этим проще. Более того за окраинами этой системы специально не сильно следят, потому как клиентура там бывает очень разная и некоторым из них пристальное внимание сильно не нравится. За один прыжок до Торговой системы вы рассчитаете все так, чтобы линкор и транспортик вышли как можно ближе к станциям, а Алиса на своем корабле наоборот, ближе к границам системы. Очень удачно на границе системы расположена планета с плотным облаком астероидов от разрушенной луны. Там Алиса и затеряется на все время вашего пребывания в системе. Общаться будете по направленному лучу, который невозможно перехватить.