Корабль нового противника имел форму почти правильного цилиндра с небольшим круглым утолщением примерно в середине длины корпуса. Однако сам корпус отнюдь не был гладким, напротив он бугрился разными наростами, предназначение которых пока оставалось неясным. Те кто им управлял сориентировались очень быстро и видимо отметив значительно возросшие повреждения беглеца, выбрали приоритетной целью мою "Красную Крепость". Не снижая скорости пятикилометровый корабль двинулся в ее сторону и почти сразу открыл огонь. Чем именно он стрелял мне по началу определить не удалось, но чтобы это ни было оно оставляло целые просеки в минном поле, расчищая дорогу кораблю. Когда же между ним и крепостью не осталось мин в ее прочнейшей обшивке вдруг начали возникать громадные воронки. Складывалось впечатление, что громадные куски брони просто испарялись с ее поверхности.

Только присмотревшись к носовой части корабля пришельцев я заметил, как с равной периодичностью там открывается один из четырех люков, а перед кораблем на мгновение вспыхивает силовое поле, когда через него с невероятной скоростью пролетает какой-то объект, выпущенный из открывшегося отверстия. Видимо, разрушения производятся за счет накопленной и высвобожденнной при столкновении кинетической силы снаряда, запущенного кораблем противника. Решение о том, как защититься от подобной атаки нашлось очень быстро. Повысив мощность всех гравигенераторов крепости до максимальной, я сформировал перед ней обратную гравитационную воронку и уже следующий снаряд закрутило по спирали и отбросило за пределы крепости, не причинив ей вреда. Противник произвел еще пять выстрелов прежде чем понял, что такую защиту его оружию не преодолеть.

Помимо защиты крепости, я постепенно стягивал к кораблю противника мины со всех близлежащих полей и к тому моменту, когда он прекратил стрельбу из своего главного калибра их скопилось вокруг корабля в достаточно большом количестве для атаки. Пока мины держались на некотором удалении, ПКО корабля не проявляло к ним интереса или возможно просто не могло до них дотянуться. Но стоило только минам пересечь некую границу, как их отметки стали гаснуть и очень быстро. С каждой секундой вероятность нанести повреждения кораблю противника стремительно падала. Пришлось формировать целые щиты из простых мин для прикрытия тяжелых и все равно уже около двух десятков из них я потерял. Прошло еще две минуты, за которые корабль противника немного продвинулся вперед, а остатки мин подобрались к нему почти вплотную. Больше медлить было нельзя и я отдал приказ на их единовременный подрыв. Хотя на самом деле вначале направленно сдетонировали легкие мины, засорив пространство огромным облаком шрапнели. Под его прикрытием остатки тяжелых мин подошли еще немного ближе к кораблю и только потом сдетонировали.

Вспышка при единовременном подрыве свыше ста ядерных боеголовок тяжелых мин получилась такой яркой, что у крепости выгорело свыше 10% оптических сенсоров. Через пару минут после подрыва я начал терять связь с ближайшими станциями наблюдения, которая одна за одной выходили из строя при продвижении волны ЭМИ. Перед тем как полностью рассеяться, эта волна задела края ближайших минных полей, выведя из строя до семи процентов обычных мин. Но естественно самым главным оказался эффект, который детонация оказала на корабль противника. Когда пространство вокруг него немного успокоилось, то стало отчетливо видно, что того силового поля, которое окружало корабль больше нет. Сама же поверхность корпуса напоминала теперь спекшуюся неоднородную массу. Судя по всему вся система ПКО также оказалась уничтоженной, а многокилометровый факел главного двигателя полностью погас.

Я почти решил, что излучение от взрыва ядерных боеголовок уничтожило весь экипаж корабля, но вскоре понял, что ошибся. Не прошло и пары минут после детонации, как по периметру круглого утолщения в середине корабля начали вырываться язычки пламени. Слаженность этих взрывов говорило о том, что происходят контролируемые подрывы и вскоре это предположение полностью подтвердилось. Корабль противника раскололся на три неравные части. Передняя и задние полетели в разные стороны, беспорядочно кувыркаясь в пространстве, а средняя, которая теперь представляла собой почти идеальный круг, стремительно стартовав на двигателе непонятного принципа действия, взяла курс на врата. Враг явно стремился выйти из боя. Вероятность того, что при успешном бегстве он может вернуться с подкреплением равнялась почти 100%, поэтому я не колеблясь отдал приказ о его перехвате. Перехватить данный объект должны были четыре километровых корабля, которые как раз вышли из-за врат от второй крепости. Еще в самом начале боя я отдал такой приказ, полагая, что силами "Красной Крепости" могу не справиться.

Мои корабли перехватили беглеца как раз перед самыми вратами, но он оказался совсем не безоружным и успел уничтожить 72% из ракетного залпа моих кораблей. Открывшиеся люки на его поверхности обнажили излучатели какого-то энергетического оружия, которое уверенно сбивало мои медлительные ракеты. Но все же ранее полученные кораблем повреждения сказались на его обороноспособности и части ракет удалось подобраться на расстояние уверенного поражения. Те из них, которые несли заряд антиматерии я подорвал на расстоянии двух километров от обшивки корабля, а оставшиеся с ядерными боеголовками - почти у самой обшивки. После такого я ожидал обнаружить на месте беглеца лишь облако раскаленных газов, но пришельцы вновь поразили меня своими технологиями. Те останки, которые я увидел уже никак не напоминали сферу, скорее кусок недоеденного сыра, но даже это казалось невероятным.

В этот момент первый корабль пришельцев, который уничтожил И1, попытался запустить свои двигатели, но я пресек это при помощи залпа из плазменных орудий, подошедших к нему от "Красной Крепости" двух кораблей. Может в дальности мои орудия и уступают их технологиям, но силы их залпа оказалось достаточно для полного уничтожения сопел главного двигателя корабля. Буквально через пару минут после этого я опять стал получать модулированный сигнал с корабля пришельцев, но устанавливать с ними связь не входило в мои планы. Вместо этого я воспользовался парой транспортников для высадки своего десанта на все корабли пришельцев. Правда, в случае со вторым кораблем речь идет лишь о его обломках, но и на них могло остаться много ценнейшего оборудования, в работе которого я собирался разобраться. Как показали последние сутки без овладения новыми технологиями долго мне не выстоять.

То же время, борт грузового корабля, десантная боевая машина СТ35.

- Начат предстартовый опрос всех систем. - Не прошло и пары микросекунд от запуска команды, как в центральный процессор машины по шинам устремился поток данных с отчетами о состоянии всех ее узлов:

- Система энергообеспечения. - В центральный процесс поступила информация с датчиков, контролирующих заряд основных и резервных батарей, работающих на базе энергокварцита. - Полный заряд всех батарей. В данный момент основное питание осуществляется от энергосистемы корабля.

- Сенсорные блоки. - На корпусе машины сдвинулись бронезаслонки, прикрывающие видеокамеры, которые тихонько пожужжали электромоторами, наводя резкость. Пощелкали микрофоны, ловя малейшие звуки внутри трюма транспортника. Сверху выдвинулась и раскрылась круглая антенна, немного повертелась и сложившись скрылась внутри корпуса. - Функциональность на уровне 100%, готовы к работе

- Псевдомускульная система. - Обернутые вокруг корпуса шесть гибких манипуляторов пришли в движение. По чешуйкам брони, посегментно покрывающими манипуляторы, прошла волна в процессе которой каждая из них немного сдвинулась вверх, а потом со щелчком встала на свое место. - Функциональность на уровне 100%, готова к работе.

- Система связи. - Специальные блоки, скрытые внутри корпуса машины установили связь с командной машиной и остальной восьмеркой машин, входящей в ее десяток. - Функциональность на уровне 100%, готова к работе.